日が沈むと、紹爾河工業地区は再び真っ赤な色に輝きました。昼間の喧騒では隠しきれない工場の巨大な騒音が、夜になると、いっそう大きく響きます。

若いジャーナリストのアル・ペンスは取材を終え、現在はグレーメの首都ボルツベルガーを離れ、グレーメを抜けてヨーロッパを旅しようとしています。こののんびりする旅行の第1駅として、紹爾河工業区はもちろん最も良い選択です。

「特別な技術はありません。戦争用ではありません」ペンス氏は、「この話を信じる人が馬鹿ではないでしょうか」と嘲るように呟いた。

偶然にも雇い主はオルフの言うことを信じませんでしたヨーロッパに来る前から、ペンス氏はグレメ氏に関する様々な噂を聞き出し、そのために自分のコネを使っていました。そのうちの一つ二つ、彼の気になった噂がありました。

その1:グレーメでは最近、地震が頻発しています。震度は大きくありませんが、多くの場所で揺れが感じられます。

その二:紹爾河工業区は日夜休みなく働いて生産して、工場の巨大な騒音に伴って現れたのは工場の敷地内の天を衝く赤い光です。

どちらも『20世紀の怖い話』みたいな雑誌に載りそうなくらい奇妙な話です。このような噂に対して、一部の迷信の普通の人の第1の反応は悪魔で、そんなに迷信のない人は当然のように普通の小さい地震か労働者が残業して仕事を急いで、ただ地震が少し頻繁になりました。

ですが、若くて有能なプロの記者として……ペンスはすぐに違う匂いを嗅ぎました。そしてまもなく、彼は政府から、ヨーロッパで最近奇妙なことが頻発しているグレーメの調査を依頼されました。ペンス氏は考えもせずにこの依頼を引き受け、強い愛国心と民族的責任感に駆られて躊躇なく引き受けました。

記者団に同行してブレーメンで開催されるワールドゲームズを速報した後、「もっと風土や人情を伝えたい」と記者団を離れて独自の調査を始めました。

手がかりを追うようにして、彼はショールリバー工業地区に到着しました。ここがすべての始まりのようです。

日はすでに沈んでいますが、広大な工業団地では、机械の作業音が絶えません。雷のような轟音が轟き、人夫たちのいななき声、監督者たちの叱る声、金槌を打つ音、溶鉱炉の鉄のいななき音が混じり合い、暗い空が赤く照らされました。

炎のような赤い光の中で、ペンス氏は自分の先が地獄のようだと感じました。その工業団地には人間ではないものが潜んでいるようで、その労働者たちの咆哮が、彼の耳には無数の獣の咆哮のように響きました。顔をあげて空を見ますと、どこまでも深い黒い空の上に、悪意のこもった眼が、じっとこちらを見ているような気がしました。彼は身震いしながら、無理に目をそらし、仕事に集中しました。

少し離れた工業団地では、空を貫くようなオレンジ色の怒号が続いていました。ペンスは自分のカメラを調べましたが—無事でした少し迷いましたが、思い切って向かいの工業団地に向かいました。二人の間にはただ川を渡るだけです。