ヴィクトリアは、目の前のロレンスという男が、自分の仕組んだ悪ふざけを見破るとは思いもしませんでした。彼女は少しがっかりして、錆びた鉄のドアの鍵を見ました。たった今、ヴィクトリアが、誰もが鎖につながれていると思うほど、本物の幻を作ったんです。

「ちっ、どうしたんですか?」ビクトリアは悔しそうに親指の爪を噛みながら、ローレンスの後についてぶつぶつと喋り続けました。頭の中では最初に会った時のこの男に関するあらゆる情報がかき集められていました。しかし、いくら探しても、この人物が、どうして簡単に幻を見抜くことができたのかという手がかりはありません。

ビクトリアはこの男が普通ではないことを知っていました実際彼女はローレンスのことを知っていましたいつの頃からかヴィクトリアは、世の中のあらゆるものを「認識」するようになり、人から物、あらゆるものに至るようになりました。なぜなのかはわかりませんが、彼女は奇妙な既視感を感じていました。彼女にしてみれば、そのわけのわからない感覚は、ただイライラするだけで、そのイライラの結果、得体の知れない嫌悪感を和らげるために、何度も何度もいたずらをするのです。

ビクトリアの心の中に炎が立ち始めました乙女心よ、この瞬間から火照りに灼かれ、嫌な不快感が胸から肺へと広がり、ついにはビクトリアという少女の口がからからになりました。しかし誤解しないでください、これは彼女が好きな人ができたからではなくて、長い間話して彼女は確かに喉が渇いたためです。

「あなた、やっと言いましたか?」

ビクトリアは喘ぎ、渇いた喉で声も出ません。

「まだですけど……」まだです……」

ロレンスが振り向いたのが見えましたが、その男の目は馬鹿を見ているようでした。これは少女の自尊心を逆なでしましたが、少女特有の慎ましやかさで本能的に怒りを止めてしまいました。

ロレンスが水差しを差し出すと、少女は遠慮なくそれを奪って喉に流し込みました。冷たい水が喉を流れる瞬間、彼女は自分の魂が癒されるのを感じました。

「ありがとうございます」ビクトリアは水筒をローレンスに返しましたロレンスは何も言わずに蓋をしました。彼は黙って水筒をしまい、「どこにいるんですか?」と女の子に最初の質問をした。彼はその女の子にこう尋ねました。

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「そんなこと、わかんないでしょ」ビクトリアはあっけらかんと肩をすくめました。彼女は嘘をついていませんでした。少なくとも、「彼女が今までに得た情報では」、彼女は決して嘘をついていませんでした。

ヴィクトリア朝から見て彼女が知った情報は、ある日(おそらく数日前までですが)、彼女はまだヨーロッパ大陸をあてもなく、しかし悪意に満ちてさまよっていました。彼女はその都市に入って、この都市は普通の都市のように何の変りもなく見えて、ちょうどその時彼女はひとしきり料理の香りに引きつけられました。

彼女は香りを頼りにあるレストランに行き、二言三言の話術で彼女の「人間的魅力」をレストランのオーナーに加えました。社長は彼女を偉い人だと信じて疑わなかったのです。そして、彼女は無料で豪華な食事を手に入れました。食事の後、彼女は同じ方法で、都内の最高級ホテルのトップスイートを騙しました。お風呂に入って、やわらかいガウンを着て、ダウンの詰まったマットレスに横になって、今年の新産の綿でできた布団をかぶって、すやすやと眠ってしまいました。目が覚めると、彼女はわけもわからず、このぼろ土蔵に来ていたのです。でもさびしくなかったのは、向かいの牢屋に置かれたロレンスがすぐに気になったからです。

「そういうことです」ヴィクトリアはこう語っています。

ロレンスは彼女の話を聞き、彼女が嘘をついていないことを理解します。ロレンスは特殊な能力を持っていて、それをいつの間にか知っていました。これまで何を経験してきたのかはわかりませんが、ロレンスは人が嘘をついているかどうかをはっきりと見分けることができ、たとえそれが非常に巧妙であっても、すべての魔術を簡単に見抜くことができます。ロレンスにも理由はわかりませんでしたが、彼には理解できました。ただ、どうしてそんなことができるのかがわからなかったが、何事にも妙に冷淡で、理解することにもあまり熱心ではなかった。

「そうなんですか」ロレンスは思わずそう答えたのですが、すぐ後からついてきたお嬢さまが不満そうに言ったのです。

「当たり前でしょ。どうして嘘をつく必要があるの?」ビクトリアは言って、もう一度ローレンスの後頭部に目を向けて、仕返しとして、彼女は目の前の男の秘密をもっとのぞき見ることを決めて、今度はもっと彼女の興味のあるものを見つけます。

そんな悪意に満ちた復讐心で、ヴィクトリアは再びローレンスの「中身」を覗き込むことになります。しかし、これからもっと多くの秘密を手に入れるのではないかと期待したとき、彼女の目の前に黒い影が現れました。

それは、冷たい白い光を放つ黒い影で、白いエネルギーを噴射し続けるブラックホールのようでした。ヴィクトリアはその奇妙な光景に圧倒されましたが、気がつくと、ほかにも面白いことがあるのだと気づき、それ以上のことを見ることができなくなっていました。彼女とロレンスの間に、その冷たいブラックホールが越えられない障壁のように立ちはだかったのです。

その黒い影を見ていると、誰かに見つめられているような気がしました。その目つきは、まるで鋭いナイフのようで、彼女の魂をも含めて戦慄させました。

門は開けられましたが、彼らの前にはただ荒れ果てているだけでした。この場所の名前は誰も知りません。