戦争の王

第2話 と戦う

突然起きた一発の銃声に、高揚は一瞬きょとんとしていましたが、やがて彼が助けを求めて叫んでいる間に、猛烈な銃声が鳴りだしました。

豆がはじけるような銃声に、高揚がはっと首をひねって見ると、五、六百メートルほどの距離で、二人の集団が、銃を撃ち合っているのが見えましたが、これは狩りではありません、これはだれかと撃ち合っているのです、これは戦争です、と高揚は確信しました。

高揚の心は谷底に沈んで、思わず草むらの中に腹ばいになってしまいました。高揚は、まだ遠い距離ですが、一発の流れ弾にも、交戦している双発にも、自分の存在を発見されたくありません。

耳には激しい銃声しか聞こえず、視界は高い草むらに遮られていましたが、高揚は身を起こそうとはせず、誰にも見られないことを祈るばかりでした。

戦闘が始まったのは突然でしたが、銃声はすぐにまばらになりました。しかし、完全には止まりませんでした。

銃声が、時々、鳴って、速いスピードで彼に向かっています。

アドレナリンが大量に分泌された状態では、口の中がからからに乾き、身の毛がよだつようになり、手が震えます。

高揚は無理にも冷静になり、腰に差していたナイフを抜き、深呼吸をしてから、おそるおそる顔を上げて、様子を見ました。

迷彩服を着た二人の黒人が、前から後ろへ走ってきて、そのうしろから、七、八人の人が、逃げている二人の黒人を、いっせいに撃って、うしろに落ちていた黒人は、胸に血を噴いて、その場にころげおちました。

たった一人の黒人がさらに遠くまで走ってきましたが、その黒人の方がはるかに速く走っていました。数百メートルの距離が、銃声が鳴ってから一分もかかっていませんでしたから、高揚との距離は五十メートルもありませんでした。

逃げる黒人は、追っ手の速度を遅らせるために、時々後ろに銃を撃ちましたが、彼が再び後ろに戻った時、銃は音を立てませんでした。彼の銃にはもう弾は入っていませんでした。次の弾は彼の頭に命中しました。

高揚は地面にうつぶせになって顔を上げなくても、何が起きているのかよく見えました。黒人が死んでいなければ、あと二歩走っただけで高揚の体を踏んでいたでしょうから。

最後に逃げた黒人が倒れて歓声があがりましたが、この時の高揚さんはただ泣きたかっただけで、最初から逃げなかったことを後悔しています。最初から逃げていれば、交戦中の双方の注意を引くことはできなかったはずです。

歓声はすぐにやんで、声がしました。

「イーガ、行ってチェックして、他の人は戦場を掃除して、私たちは早く出なければなりません。」

話し手は英語で、訛りは少し変ですが、高揚感は問題ありません。

足音はますます近づいてきて、手を伸ばせば届きそうな死体を見て、高揚はもう隠れられないと知って、少しためらったが、高揚は自分から進んで行くことに決めた。

誤解を起こさないために、高揚先にナイフを刺した後、地面に伏せて、英語で大声で叫んだ:「撃たないでください、私は華夏人で、私は銃がなくて、私は脅威がなくて、私は航空事故の生存者に出会ったので、よく聞いてください、私は華夏人で、私は航空事故の生存者で、私は脅威がありません。」

「誰です、出てきて、手をあげて出てきて。」

相手がすぐに発砲しなかったことに、高揚は少しほっとしました。

「出てきますから、絶対に撃たないでください。すみません、怪我をしまして、大変です。動きが遅くなりますので、撃たないでください」

高揚は、ゆっくりと立ち上がった。そして、両手をあげて、その場に立ちました。その時、彼は、一番近くにいた一人の黒人に気づきました。七、八メートルの距離です。他にも六人の黒人が、遠くにも近くにも、一〇〇メートルの距離に散らばっていました。

一番近くにいた黒人は、彼の顔を見て、彼に危険はないと信じているのか、表情をゆるめていましたが、そのとき、遠くから「イガ、何者だ」と大きな声がしました。

イガと呼ばれた黒人は錆びたak47を持ち、くたびれた迷彩服を着ていましたが、足元には正規軍とは思えないサンダルを履いていました。

伊加という名の黒人は銃口を高揚に向けて、足早に高揚の体の前に走って行って、よく見てから、首を少しかしげて、彼の後ろの人に大声で叫びました:「黄色い肌の奴だ、彼は華夏人だと言って、彼は銃を持っていない。」

高らかに両手をあげ、極度の緊張にもかかわらず、笑顔を作りながら、「先生、ぼくは飛行機事故に遭いました。ぼく一人だけ生き残っています。もし、あなたやあなたのお友達が助けてくれたら、ぼくにできる限りの謝礼をします。どうか殺さないでください。ぼくにはたくさんお金をあげます。ぼくを助けたほうが、みなさんのためになります。」

言いながら、高揚はイガの手の中の銃をじっと見つめました。彼とイガはほとんど向かい合っていて、銃口は彼の頭の手の中まで迫っていました。

高揚が言い終わった後で、伊加から何の返事を得ていないで、彼を遠く離れた人の所で1つの彼が決して聞きたくない単語を聞きました:「彼を殺します!」

高揚していた心が冷えたが、イガは引き金を引かずに首を後ろに振り、「彼は私たちにたくさんのお金をくれると言っています」と叫んだ。

「馬鹿、殺せ!」と言いました

再び「殺せ」の言葉を聞いてから、高揚はもうためらうこともなく、伊加が顔を向けないのに乗じて、高揚の左手は目の前の銃口をつかんで、銃口を一挙に上にあげると同時に、右手は腰からナイフを抜いて、それから体は猛然と前に飛びかかって、伊加を地面に叩きつけました。

伊加を体に押しつけながら、高揚はすでに猟刀を抜いていました。伊加はショックを受けて、本能的に引き金を引きました。高揚の耳元で、短い銃声が鳴りました。先程この銃を撃ったため、高揚の握った銃身は非常に熱く、しかも伊加が引き金を引いて弾丸を撃った後、銃口は更に熱くなりました。高揚は痛みをこらえて手を離さず、銃口を自分に向けないようにすると、手にしていた猟刀を、イガのお腹から斜め下から上へ、思い思いに突き刺しました。

一本はナイフを突き刺すと、体を斜めに上げ、抜いたナイフを下から上に向けて突き刺すと、今度は腹腔から心臓まで突き刺さり、伊加はぴくぴくと痙攣して、ようやく動きを止めました。

ゆっくりと言っても、すべてのことは非常に早く起こっていて、手を上げてから二、三秒しか経っていないのですが、そのときになって、少し離れたところにいる人たちは、ようやく気づいたのです。

高揚はak47を手に取ると、大きく息を吸い込み、起き上がって片膝をつき、銃を構えて素早く照準を合わせると、「パーン」「パーン」と2発です。

銃声が鳴り響き、二発が高らかに放たれ、二人の人影が倒れ、いずれも胸に弾を受けて即座に命を落としました。

高揚は素早く2発撃った後、すぐに転がり倒れて、忘れずに伊加の死体から自分のナイフを抜いた後、すぐに横にすばやく這って行って、彼がすばやく這った後、弾丸は彼がたった今撃った場所に落ちて、打った草の屑はまっすぐ飛びます。

高揚の鋭い槍は、敵をびっくりさせました。すさまじい勢いで火を噴いても、誰も突進してきませんでした。高揚も、実は自分の槍のうまさにびっくりしました。

高揚は十数メートル這った後で、銃声がやんで、高揚は更に這う勇気がなくて、止まって、ゆっくりと身を起こして見ますと、相手のまだ残っている四人が見えて、今すべて身を丸めて、ゆっくりと彼に近づいてきます。

大きく息を吸いこんでから、またはやく起きあがって床に片膝をつき、パチ、パチと二発の銃声をたてて、相手の一人が倒れました。

今度は相手が警戒して、露出の面積はとても小さくて、高揚は2発撃って、しかしただ1つの敵に命中しました。

銃を奪って素早く撃ったのは高揚が最初から計画していたことではなく、相手が見逃してくれることを期待していたのか、助けてくれたのか、二回連続して殺されることを知ってから、必死の気持ちで撃ったのですが、まったく予想外で、とにかくそうなってしまったのですが、二回目に撃ったのは高揚が意識してやったのです。しかし、かえって効果は落ちました。

発砲して方角が明らかになると、高揚は再び地面に這いつくばって、すぐそばで弾丸が土の中に入ってくる「クラッ」という音を聞かないようにして、ただうつむいて前に進みました。

再び銃声がやんだ後、高揚はもう這うのをやめて、また注意深く頭を上げて観察しましたが、彼は今度は相手の跡を発見しませんでした。豊かで背の高い草は双方に良好な援護を提供しました。

少し息をついた後で、高揚はゆっくりと前に這って、彼の右ひざはこの時死ぬほど痛くて、左手も銃身のやけどの腫れてきて、高揚は歯を食いしばって堅持することしかできなくて、慎重なのはゆっくりと移働します。

草原の上は、まるで、生死の争いをしているようには見えないほど、しんと静まり返っていましたが、何十メートルもはいあがったところで、ぴたりと止まって、改めて観察してみると、ちょうど、一人の黒人が、おでこを少し出しただけで、こちらを見ているのが見えましたが、彼の姿は見えなかったようです。

距離は七、八十メートルはあるでしょうし、相手も急には近づいてこないので、高揚は少しほっとして、あとの弾数を確認する余裕ができました。