転校生

転校生

　今日は９月１日だ。夏休みが終わり、今日からまた学校だ。そして、夏休みの宿題を済ませて、子供たちがやってくる。楽しみに待っている子供もいれば、また学校が始まるのを残念に思っている子供もいる。宿題が終わっていない人は、下を向いてやってきて、終わらせた人は上を向いている。

　そんな中、東京のとある小学校のクラスで、朝の会が行われていた。子供たちはざわめいていた。今日からやってくる転校生の話でいっぱいだ。愛知県からやって来たそうで、可愛いと評判の女の子だったそうだ。どんな女の子だろう。誰もが楽しみにしていた。

　と、先生が赤いスカートの可愛い女の子を連れてきた。その女の子こそ、今回やって来た転校生、諏訪宮子（すわみやこ）だ。言われたとおり、顔も、表情も可愛い。子供たちは、その可愛さに驚いた。

「今日からこの学校に転校してまいりました、諏訪宮子さんです。皆さん、仲良くしてやってくださいね」

「よろしくお願いします！」

　ちょっと緊張しながらも、宮子はお辞儀をした。すると、生徒たちは拍手をした。みんな、歓迎しているようだ。嬉しいな。

「じゃあ、諏訪さん、あちらの席へ」

「はい！」

　宮子は、高原蓮人（たかはられんと）の隣に座る事になった。蓮人はドキドキしている。蓮人もこの子の事が好きなようだ。

　この日の学校は正午で終わった。夏休みの終わりたてはこんな日がしばらく続く。

　蓮人はニヤニヤしていた。宮子の事だ。あまりにも可愛い。思わず一目ぼれしてしまいそうだ。

「あの子、可愛いな」

「どうしたんだい？」

　その横にいる勇介（ゆうすけ）は蓮人の表情が気になっている。どうしてこんなにニヤニヤしているんだろう。

「転校生の事？」

　ふと、勇介は今日やって来た転校生、宮子の事が気になった。あの子がかわいいと思ったからだ。まさか、蓮人も惚れたんだろうか？

「おいおい、ひとめぼれかい？」

「うん。何もかもが可愛いなって」

　今日、初めて会っただけなのに、こんなに忘れられないのは、どうしてだろう。ひょっとして、恋だろうか？　いや、恋にしてはまだ早い。ひとめぼれだろう。

「僕もそう思うよ」

「そっか」

　ふと、何かに気づき、２人は振り向いた。そこには宮子がいる。帰り道が一緒のようだ。まさか、宮子がいるとは。その話を聞いてたんじゃないだろうか？

「あれっ、宮子ちゃん、来てたの？」

「うん。帰り道が一緒なんだ」

　宮子は笑みを浮かべた。笑みを浮かべた時の表情もやっぱりかわいい。ますます惚れてしまう。

「ふーん」

　その先の交差点で、勇介は蓮人と宮子と別れた。

「じゃあね、バイバーイ」

「バイバーイ！」

　ふと、蓮人は振り向いた。宮子もそっちに行く。まさか、近所だろうか？

「あれっ、宮子ちゃんもこっち？」

「うん」

　宮子は驚いている。蓮人もこの道なのか。ひょっとして、帰り道がほぼ一緒だったりして。

「それは知らなかったな」

「私も知らなかった」

　しばらく歩くと、蓮人は家の前にやって来た。蓮人の家は白い２階建ての近代的な一軒家だ。蓮人は家の前で立ち止まった。

「じゃあね、ここが僕ん家なんだ」

「そう。じゃあね、バイバーイ」

「バイバーイ！」

　蓮人は宮子と別れた。その時、蓮人は気づかなかった。宮子のスカートからキツネの尻尾が出ている事に。

　蓮人は玄関を開けた。すると、何かのにおいがする。どうやらお昼ごはんのようだ。

「ただいまー」

「おかえりー」

　蓮人はダイニングにやって来た。ダイニングでは母が野菜炒めを作っている。これが今日のお昼ごはんのようだ。

「ここに引っ越してきた諏訪さんって、知ってる？」

「知ってるわよー」

　母は近くに引っ越してきた諏訪家の事を知っていた。だが、蓮人は全く知らなかった。ここ最近、夏休みの宿題に追われていて、全く家から出ていなかったからだ。

「そ、そうなんだ・・・」

　蓮人は焦っている。母が知っていたとは。もっと早く知っておけばよかった。

「知らなかったの？」

「うん。今日、あの家の宮子ちゃんが転校生としてやって来たんだけど、同じクラスで、しかも席が隣同士なんだ」

　母は驚いた。まさか、あの諏訪家の宮子ちゃんが同じクラスで、しかも席が隣同士とは。きっといい友達関係を築けそうだ。

「そう！　よかったね！　お友達になれそうじゃん！」

「うん！」

　と、蓮人は宮子の事を考えた。女の子に一目ぼれしたのは、初めてだ。忘れられない。

「どうしたの？」

「宮子ちゃん、可愛いなって」

　母も同感だ。確かにあの子は可愛い。

「もしかして、ひとめぼれ？」

「そうかもしれない」

「いいじゃん！」

　母は喜んでいる。好きな人ができるのはいい事だと思っている。ようだ。

　翌朝、蓮人は通学団が集まる場所にやって来た。６年生のリーダーはまだ来ていない。しばらく待とう。

「蓮人くん、おはよう」

　と、そこに宮子がやって来た。今日は黄色いスカートをはいている。色は違っていても、やはり可愛い。

「おはよう、って、えっ！？」

　蓮人は驚いた。宮子のスカートからキツネの尻尾が出ている。そんなはずはない。そんなのいるはずがない。ひょっとして、寝ぼけているんだろうか？

「ど、どうしたの？」

「い、いや、キツネの尻尾が見えたんだけど、錯覚だよなーって」

　それを聞いて、宮子は笑みを浮かべた。何かを知っているようだ。だが、蓮人は全く気付かない。

「ふーん・・・」

　と、笑みを浮かべているのに蓮人は気づいた。

「ど、どうしたの？」

「な、何でもないよ」

「そう・・・」

　と、宮子は不敵な表情を見せた。蓮人は少しゾクッとしたが、全く気にしていない。

「えっ！？」

「何でもないってば」

　と、そこの通学団のリーダーがやって来た。学校の出発するようだ。

「学校向かうよー」

「はーい！」

　通学団は学校の向かって歩き出した。先頭は６年生のリーダーで、そこから１年生、２年生の順に並んでいく。蓮人は宮子の後ろを歩いていた。その間も、蓮人は宮子の事をジロジロ見ている。ひとめぼれしたからだけではない。宮子のスカートの中から出ているキツネの尻尾が気になる。果たして、宮子は何者だろう。

「どうしたんだよ、じろじろ見て」

　後ろの勇介は蓮人の表情が気になった。ジロジロ見ているのを知って、宮子はむっとした。どうして蓮人はこんなに私を見ているんだろうか？　ひょっとして、私の事が好きなんだろうか？

「な、何でもないよ・・・」

　蓮人は焦っている。宮子に嫌な目で見られた。どうしよう。

「お前、宮子の事が好きなんじゃないかなって」

　蓮人は振り向いた。

「そ、そうかもしれない・・・」

「俺も可愛いと思うけど、俺には別に好きな子がいるから」

　勇介には別に好きな女の子がいる。だから、宮子は好きだけど、本当に付き合いたい人は別にいる。

「そう。僕は宮子ちゃんだな」

　蓮人は相変わらず宮子が好きなようだ。

「ふーん。近所だしね」

「うん」

　その話を、宮子は嬉しそうに見ている。ひょっとして、この子となら一緒になってもいいかもしれない。

　その日の放課後、今日も午前中で学校が終わった。今日も帰ってテレビゲームでもしようかな？　蓮人はランドセルにノートなどを入れていく。だが、蓮人はある事に気が付いた。漢字の練習帳の名前が諏訪宮子になっているのだ。

「あれ？　漢字の練習帳が宮子ちゃんのだ」

「本当？」

　蓮人は驚いた。今朝、蓮人は宮子と漢字の練習帳を見せ合っていた。慌てて宮子の引き出しを見たが、そこには何もない。どうやらお互い返すのを忘れたようだ。

「うん。お互い返すのを忘れたみたい」

　蓮人は焦った。宮子にとんでもない事をしてしまった。早く返さないと。

「じゃあ、返してやろうよ」

「そうだね」

　蓮人は時計を見た。そろそろ帰ろう。母が心配しているだろう。

「じゃあ、帰ろうか？」

「うん」

　蓮人は家に帰る事にした。もうこの教室にいるのは勇介と蓮人の２人だけだ。

　蓮人は家に帰ってきた。今日は麻婆豆腐のようだ。においだけでわかった。

「ただいまー」

「おかえりー。蓮人、宮子ちゃんが蓮人の漢字の練習帳を持ってきたらしいよ。近所だから、自分で家にやって来たんだって」

　蓮人は驚いた。まさか、宮子が家にやって来たとは。漢字の練習帳を返しに来たとは。だが、謝る事ができなかった。

「ふーん」

「蓮人くんにごめんねと言いたかったみたいだから、家に行ってみたら？　バツ印の場所」

　母は提案した。でも、家はどこにあるんだろう。わからない。と、母が地図を渡した。よく見ると、バツ印がある。ここが諏訪家だろうか？

「うん」

「行ってきまーす」

「行ってらっしゃーい！」

　蓮人は荷物を置かずに、ランドセルを背負ったまま諏訪家に向かった。諏訪家は２軒先だ。そんなに遠くない。すぐ帰れるだろう。

　歩いて１分もかからないうちに、蓮人は諏訪家にやって来た。そこは黄色い家で、２階建てだ。

「ここだな」

　蓮人は玄関に入った。と、蓮人はある物に気が付いた。玄関の前に稲荷像があるのだ。稲荷神社ではないのに、どうしてだろう。

　ふと、蓮人は朝の出来事を思い出した。宮子のスカートから出ていたキツネの尻尾だ。ま、まさか、宮子はキツネ？　女の子に化けてるってわけ？　いや、そんなはずがない。

　蓮人はインターホンを押した。

「こんにちはー」

「あっ、蓮人くん？　どうぞ」

　すると、女の子の声がした。どうやら宮子のようだ。蓮人は玄関を開けた。

「お邪魔しま、えっ！？」

　蓮人は目の前にいるものに驚いた。そこには２本足のキツネがいる。宮子の尻尾と言い、入り口の稲荷像といい、この家は何だ？　蓮人は少し引いてしまった。だが、練習帳を返さない限り、帰れない。

「き、キツネ？」

　と、そこに宮子がやって来た。やはり宮子のスカートからは狐の尻尾が出ている。

「あっ、蓮人くん、練習帳を持ってっちゃって、ごめんね」

「い、いいけど。こっちこそごめん」

　蓮人は恐る恐る練習帳を出した。それを見て、宮子は練習帳を手に取った。

「どうしたの？」

「い、いや。この家にキツネがいて」

　蓮人はびくびくしていた。とんでもない家に来てしまったな。でも、なかなか帰れない。

「えっ！？」

「な、何でもないよ・・・」

　と、そこに宮子の母がやって来た。母も可愛い。宮子が可愛いのは、母の遺伝子だろうか？

「あら、高原さん家の蓮人くんじゃない」

「は、はじめまして・・・」

　初めて会う宮子の母に、蓮人はびくびくしている。練習帳を持って行ってしまったのを、どう見ているんだろうか？

「今日は宮子が申し訳ございませんでした」

　だが、母は頭を下げた。母も謝っているようだ。

「い、いえ・・・」

「ど、どうしたの？」

　と、宮子の母は、蓮人の表情が気になった。何かにびくびくしているようだ。何におびえているんだろうか？

「い、いや。キツネとか尻尾が気になって」

「そう。こんなの？」

　そういうと、宮子の母はキツネの姿になった。ま、まさか、ここは化け狐のいる家だったのか？　とんでもない家の子と友達になってしまった。

「うわっ！」

　蓮人は驚いて、腰を抜かしてしまった。入った時にいたキツネが、宮子の母だったとは。

「えへへ・・・」

　すると、宮子もキツネの姿になった。やはり、あの尻尾は本物だったんだ。それでも宮子は可愛いな。表情も、声も、そして尻尾も。