【番外】彼らの欠片

欠片、七つ目。白い息。―フウガとグレイ―

「今日も冷えるな」

　昼過ぎ。買い出しのために外へと出ていたフウガは、白い息を吐き出しながら家まで帰ってきたところだ。

　が、家の戸口前に立ったところではたと気づく。

　両手に抱えるのは、買い出しの品物。

　これでは開けられない。

「仕方ねぇな、一旦置くか」

　ふっと短く息をつくと、白い息がほわっと広がった。

　フウガが荷物を置こうと身を屈める――が。

「ここの扉を開けりゃいいのか？」

　下から声が上がる。

　ん、と訝って視線を落とすと、そこには灰色の毛並みの猫が居た。

　翠の瞳がフウガを見上げている。

「ここを開けりゃいいんだな」

「おう。頼めるか、グレイ」

「俺様に任せろや」

　むふんっと胸を張ったグレイは、戸口前まで歩むと後ろ足で立ち上がった。

　そして、猫にあるまじき器用さで扉を開ける。

　きいと音を立てて開くと、フウガは荷物を抱えて奥へと消えて行った。

　待つこと暫く。フウガが奥から戻って来る。

「ありがとな、グレイ。ほれ、礼のささみ」

　差し出されたささみをグレイは遠慮なく口に咥え、あにあにと咀嚼して飲み込んだ。

　ぺろりと口を周りを舐め、フウガを見上げる。

「んで、ジルに用があんだけど、いる？」

「今は居ねぇな。なんだ、約束事でもあったのか？」

「いや、居ねぇんならいいんだ。俺が勝手に来ただけだし」

「夕方頃には帰って来ると思うが……」

　フウガが顎に手を添えて首をひねった。

　その考え込むような素振りに、グレイはぴんと来る。

「ははーん。さてはシオとおデートだな」

「ま、ジルの奴は、お出かけ、と可愛らしいことを言ってたがな」

　猫らしからぬ顔でにやつくグレイに、フウガは苦笑する。

「てなわけで、もしかしたら遅くなるかもしんねぇな」

「そっか。なら、それはそれで俺は構わねぇぜ。また日を改めるだけさ」

「……もしかして、“魔族の集い”関連か？」

　何事か起きたのだろうかと、フウガの胸中に一抹の不安が募る。

「近頃仲間も増えてきたからな。集う場をもうちょい設けても良いんじゃね？　って、そーだんしようと思ってさ」

「ああ、そっちか」

　それならば、それは嬉しい変化だ。

　フウガも顔の表情を和らげた。

　ジルを中心に始めた“魔族の集い”。

　人の世界で暮らす魔族は、立場上やはり日陰に追いやられやすい。

　そのために、互いに支え合おうという集まりだ。

　暮らす術を教えたり、教えられたり――情報交換の場にもなっているらしい。

「始まりは、俺やジルやシオに、クッションだけだったのにな。いつの間にか大きくなってんだぜ？　すげぇよな」

　グレイの尾が嬉しげに揺れている。

「そーだな。ま、頑張れや」

　屈んだフウガがグレイの顎下を撫でれば、機嫌のいいグレイの喉がごろごろと鳴った。

　吐き出す息は変わらず白かったが、気持ちは温かだった。

　これは、とある時のとある昼過ぎの一欠片。

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とりあえず、連続更新はここまで。

これ以降はたぶん、気まぐれで更新していきます。