【番外】彼らの欠片

欠片、六つ目。ぽかぽか。―ジルとフウガ―

　夜。シオを家まで送り届けて帰ってきたジルは、家の共用場である食堂から明かりが漏れているのに気付いた。

　まだ起きているのかと思い覗き込むと、テーブルでカップを傾けるフウガが座っていた。

「お、ジルか」

「フウガは何を飲んでるんだ？」

　冷える手を擦りながら、ジルはフウガの隣の椅子へ腰掛ける。

　ことん、とフウガが持っていたカップを置く。

　それを覗き込んでみると、赤色の飲み物に、スライスされたオレンジが添えられていた。

　その飲み物が何なのか検討がつかず、ジルが眉間にしわを寄せる。

　だが、立ち上る湯気に独特な匂いを感じて顔を歪めた。

「これ、酒か……？　アルコールの匂いがする」

「ああ、赤ワインだ。葡萄酒だな」

「でも湯気……」

「ホットワインってやつ」

　ホットワイン。口だけで呟きながら、ジルがテーブルに置かれたカップを見つめる。

　冷えた手を擦りながら。

「ん、なんだ。興味あるんか？」

「いや……、なんか温かそうだなあと……」

「ま、ぽかぽかはすんけどな」

　ちらりと、少しだけ期待する目がフウガに向けられる。

　その目にフウガは苦笑した。

「ちょっとばかし飲んでみっか？　でも、少しだけアルコールを飛ばしてるとはいえ、酒だぞ？」

「いい。飲んでみたい」

　ぱっと輝くジルの顔に、フウガは軽く肩をすくめてカップを差し出した。

　ジルはカップを持ち上げ、手の平に伝わる温度に緩く細い息を吐いた。

　冷えた手に温かさが沁みる。

　そして、ごくりと唾を飲み込み、意を決してカップを口に運ぶ、が――。

「……うへぇー……」

　ジルの顔が渋面に染まった。

　アルコール独特の香りや風味が鼻を抜ける感覚。

　口内に広がる、ふわあとした感覚。

　そして、喉に感ずる灼ける熱。

　そのどれもが何とも言えぬ心地を呼ぶ。

「だから言ったのに」

　フウガがくつくつと喉奥で笑い、肩を揺らす。

　より渋面を深くしたジルは、何も言わずにカップをフウガへ渡した。

「俺、大人になりきれねぇ」

「酒が飲めなきゃ、大人ってわけじゃねぇさ」

　そう言いつつも、フウガは受け取ったカップを傾け、ゆっくりと口に運ぶ。

　それをジルは複雑そうに眺めた。

「んでも、様になってんの気に入らねぇなぁ……」

「そう言ってるうちはガキだな」

　くっくとフウガは静かに笑い、ジルは口を尖らせた。

　これは、とある時のとある夜の一欠片。