【番外】彼らの欠片

欠片、五つ目。ぬくもり。―シオとジル―

　三毛猫シオは、音も立てずにジルの部屋へと忍び込む。

　ジルとは離れて暮らすシオだが、ティアと会った帰り道、彼らの家を通り過ぎかけた際に、ジルの同居人であるフウガが招き入れてくれた。

　ならば、ちょっとばかし驚かせてやろうと悪戯心が疼き、今に至る。

　だが――。

「なぁーんだ」

　シオの尾がひょんっと揺れた。

　後ろ足で立ち上がり、前足をベッドへかける。

　シオが覗く視線の先には、小さな身体を丸めて眠る、銀灰色のねずみの姿。

　頭にはジルの目印であるターバンが巻かれている。

　手の平に納まる程の大きさのねずみは、シオが来たことにも気付かぬくらいにぐっすりだ。

「つまんないの」

　シオのカッパー色の瞳が不機嫌にきらめく。

　はあと軽くため息を落とし、シオはひょいっとベッドへと跳び上がった。

　そして、彼女は眠るジルを囲うように自身も身を丸めると、彼を抱き込むように身を寄せる。

「寒そうだから、かわゆい猫ちゃんのあたしが温めてあげる」

　小さな彼のぬくもりを感じながら、シオはそっと目を閉じた。

　　　＊

　ジルは目を覚ますと、背に感ずる大きな気配に反射的に身を強張らせた。

　いつの間にか背後に何か居る――と焦ったが、背に触れるぬくもりに、それが何の気配かに気付く。

「……んだよ、シオかよ」

　一気に脱力した。

　びびりと評されそうだが、これはねずみとしての本能に近いのだから仕方がない。

　その上、心を通わせた相手とはいえ彼女は猫なのだ。

　未だ、捕食される側としての本能が顔を見せることもある。

　ふうと細く長い息を吐き出しながら、ジルはシオの懐から抜け出した。

　ベッドから下りる頃には、ジルの姿は少年の姿に変じていた。

　頭に巻かれたターバンの間からは銀灰色の髪が覗く。

　ジルはベッドを振り返ると、表情を和らげた。

「そのままじゃ、寒（さみ）いだろ」

　シオを起こさぬよう慎重に彼女を抱きかかえると、ジルはベッドに腰を下ろした。

　自分の膝上に彼女を乗せ、ゆっくりとその背を撫でる。

　手を通じて感ずる彼女のぬくもりに、自然と頬が緩んだ。

「あったかけ」

　これは、とある時のとあるお昼寝時の一欠片。