【番外】彼らの欠片

欠片、四つ目。氷。―ティアとシオ―

　押し倒され、背に感じた冷たさに一瞬震えるも、すぐに彼から与えられる熱に気にならなくなった。

　――というよりも、何も考えられなくなってしまった。

　　　＊

「――……べつにね、求められるのが嫌なわけじゃないんだけど」

「なんだ、結局はノロケじゃん」

　ティアの対面に座るシオが、からん、と氷を奏でるグラスを口に運ぶ。

　と。口に含んだ途端、舌に冷たさが広がった。

　シオの肌に鳥肌が立ったのはもはや反射だ。

　さらにそこへ、容赦ない冬の海風が水路を通って彼女へ吹き付けた。

「寒っ！」

　グラスを置き、シオは己を両腕で掻き抱き擦る。

　それをティアは呆れた眼差しで見やった。

「そりゃ、そうよ。誰がこんな寒空に、風に吹かれながらテラス席でお茶するのよ。それもわざわざ、氷入りの飲み物まで頼んじゃって」

　卓に頬杖をつくティアが店に頼んだのは、もちろん温かい飲み物だ。

　すぐ横を水路が通るテラス席に、彼女達以外の客の姿はない。

　シオは口を尖らせた。

「いいのっ。身体を冷やしてジルの膝にごろにゃーんすると、ジルの温度感じやすいから」

「ふぅーん」

　ティアが意味ありげな目を向け、口元をにやけさせる。

「なんだ、結局はノロケか」

　シオの顔が渋面に染まった。

　先程の返しでそのまま返され、少しだけ面白くない。

　そして、これまたシオは、反撃が出来る程に慣れていなかった。

　増々渋面に染まっていく。

　こうなったらヤケだと、シオはグラスを掴むと一気に残りを煽った。

「あっ、ばかっ！」

　ティアから言葉が飛んできたが、もう遅かった。

「さ、寒い……」

　シオは唇を青くして震わせる。

　そして、突として彼女の輪郭がぶれたかと思えば、もうそこに彼女の姿はなかった。

　代わりのように在った姿は三毛柄の猫。

　カッパー色の瞳を潤ませたシオは、椅子から跳び降りるなり、一目散にティアの膝へと跳び乗った。

　ティアの膝上ですがりつくように身を丸める。

　仕方ないなあと、ティアはシオの背を撫で始めた。

「ジルに温めてもらうんじゃなかったの？」

　呆れ混じりのティアの声に、シオは不貞腐れ混じりの声で返した。

「あたし、寒いの嫌いなのっ。小言はいいから、ティアはさっさとあたしを温めてればいいのよっ！」

　てしんってしんっ、シオの尾がティアの膝を叩く。

「はいはい」

　苦笑を浮かべながら、ティアはシオの背を撫でることに努めることにした。

　これは、とある時のとある昼下がりの一欠片。