欠片、二つ目。寒さ。―ヴィヴィ―
精霊界――そこは四季の廻りもなく、精霊にとっては過ごしやすい環境が保たれる界である。
森に囲われた湖にぽつんと浮かぶ島が一つ。
浮島に根を下ろし、樹冠広げる大樹のうろには、精霊を統べる王が暮らす。
島の湖畔に佇む白狼が、精霊王ヴィヴィである。
彼女は瑠璃の瞳に憂いげな色を宿し、ひとつ嘆息を落とした。
湖面に映る雲が揺れる。
「“外”は冬なのですね」
俯いていた顔を上げ、透き通る空を見上げた。
見上げた空は、青をいっぱいにぶちまけたような空模様で、まあ、要するに今日も晴天だ。
精霊界の空はいつも穏やかだ。雨もなく、曇りもなく、常に穏やかな表情を浮かべている。
それが精霊にとっては心地よいものなのだから、精霊が暮らす精霊界はそれでいいのだ。
だけれども――はあ、と。ヴィヴィの口から、またもや嘆息がもれた。
「……たまに、それがつまらなく感じてしまうのは、私のわがままなのでしょうか」
精霊界は精霊にとって良い場所でなければならない。
だから、精霊界の形はこれで正しいのだ。
ヴィヴィがそれをつまらないと感じてしまうのは、彼女がそれを知ってしまったから。
「スイレンが冬紅葉の話なんかするから、私も冬を感じてしまいたくなったのよ」
己の
でも、己は精霊を統べる立場であり、また精霊界を支えている存在である。
ヴィヴィがこの場を去ってしまえば、たちまち大樹は枯れ、それを支えとしている精霊界も滅びてしまう。
だから、彼女はこの界から出られぬ身なのだ。
瑠璃の瞳が伏せられる。
仕方のないことを考えても時を浪費するだけ。
ヴィヴィは緩くかぶりを振って踵を返す。
こういうときは床に戻って眠って、忘れてしまう方がいい。
と。うろに戻るために足を踏み出した時、ざわりと枝葉がざわめいた。
小さく揺れても大きさゆえに大きく、重く響く大樹のざわめきに、ヴィヴィは弾かれたように顔を上げ、瑠璃の瞳を見開いた。
「――……え。行っても、良いのですか……？」
ぱちくりと瞬く瑠璃の瞳に、大樹が一際大きくざわめいた。
「……“外”に出る
確かに大樹の言う通り、ヴィヴィにはその手段がある。
彼女には彼女を王たらしめるゆえの、膨大な量の
それも、歴代随一と謳われるほどの。
それは他の精霊らが底なしだと、ある種の恐れを抱くほどの。
そんな彼女だからこそ出来る、規格外の手段だ。
ヴィヴィの瞳がたちまち喜色に染まっていく。
「良いの、ですか……？」
再度の確認に、大樹は面倒くさくなったのか、もうその身を揺すりはしなかった。
その反応にヴィヴィはほんのりと頬を染めながら、うろへと戻って行く。
その足取りは、幾分か軽やに弾んでいた。
◇ ◆ ◇
精霊界の、“外”。
冬色の森に、落ち葉がからからと音を立てながら風に遊ばれていた。
そこへふわりと気配が降り立つ。
左右に白の髪を結わえた幼子が地に足を着ければ、髪束は背に垂れた。
見開かれた瑠璃の瞳に、冬色の森が映る。
ぱあと顔を輝かせた幼子だったが、慌ててその顔を引っ込めて、ううんっと一つ唸った。
目を閉じ、意識を向ける。
置いてきた本体――白狼の身体へ意識を繋げ、記憶が共有出来ていることを確認した。
きっと今頃、精霊界に在る本体――白狼の身体――も、幼子と同じように目を閉じ、こちらへ意識を向けているはずだろう。
「記憶共有に、意識の繋がりと別回路、確認しました。これよりこちらは――」
まぶたが持ち上げられ、瑠璃の瞳が現れる。
彼女を歓迎するかのように、森に冬の風が吹く。
その冷たさに思わず身を震わせて、小さな身体を掻き抱いた。
「スイレンの言う通り、“外”は寒いですね」
その寒さに苦笑をした。
けれども、すぐにその顔は満面の笑みに変わる。
「これよりこちらは、冬探索を始めますっ！」
幼子が元気に駆け出した。
膨大な
これがきっかけだったのか。
様々な場所で、不思議な幼子の姿を目にすることが増えたとかなんとか。
これは、とある時のとある頃の一欠片。
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