中年の星

第50話 復縁なるか？

　山中事務所を退所して約一ヶ月、五十嵐はその間何もやる気が起きず、一日中部屋でダラダラ過ごしていた。

（このままじゃ、精神衛生上よくない。何か仕事を探さないと）

　五十嵐は重い腰を上げながら、携帯で自分に出来そうな仕事を検索した。

（どれもこれも、ロクなものがねえな。なまじ芸能界にいたばかりに、金銭面にしても仕事内容にしても、全然物足りなく感じてしまう。こうなったらもう、ダメ元で前の職場に連絡してみるか）

　五十嵐は郵便局で働いていた時の同僚である畑中に電話をかけた。

「はい」

「五十嵐だけど、今、電話大丈夫？」

「ええ。それより、どうしたんですか、突然？」

「もう知ってると思うけど、俺、芸能界辞めちゃってさ。で、そろそろ働こうと思って、いろいろ検索してみたんだけど、ロクなところがなくてさ。それで、もし空きがあるようだったら、また働いてみようと思って電話したんだ」

「そうですか。五十嵐さんがやってた郵便配達の仕事はもう埋まっていますが、その代わり保険事業の営業なら空きがあるみたいですよ」

「営業か。今までやったことないから、俺には難しいかもな。というか、営業ってアルバイトでもできるのか？」

「いえ。さすがに、アルバイトではできません。営業をやるには、正規の職員になる必要があります」

「じゃあ、どっちみち、俺にはできないじゃないか」

「そうとは限りません。五十嵐さんは動画やタレント活動で顔が知られてるから、特別に採用されるかもしれませんよ」

「そんなにうまくいくとは思えないけど、どうせ暇だしダメ元で面接に行ってみるよ」

　翌日、五十嵐は行き慣れた道を自転車で走りながら、郵便局へ向かった。

　道中、すれ違いざまに声を掛けられたり指を差されたりしたが、五十嵐は気恥ずかしさからか、すべて気付かない振りをしていた。

　やがて郵便局に着くと、五十嵐はすぐさま保険課を訪れ、課長の板倉の元へ向かった。

「五十嵐です。本日は無理を言って面接をさせていただき、誠にありがとうございます」

　そう言って頭を下げる五十嵐に、板倉は「お礼を言うのはこっちの方だよ。君が入ってくれれば、百人力だ」と、はちきれんばかりの笑顔で返した。

「えっ！　今、なんとおっしゃいいました？」

「だから君が入ってくれれば、ウチは大助かりなんだよ。できるなら、今日からでも働いてもらいたいくらいだ」

「では、私は入ってもいいんですね？」

「だから、さっきからそう言ってるだろ。普通なら有り得ないが、君には正規の職員として働いてもらうから」

「ありがとうございます！　私は芸能界に三ヶ月しかいませんでしたが、その間いろいろな人と絡んできたので、その経験を活かして頑張ろうと思います」

「ああ。君には大いに期待してるよ」

　五十嵐はその場で契約書にサインし、三日後から働くことになった。

（課長の言う通り、何の実績もない４６歳のおっさんが、正規の職員として雇われるなんて普通は有り得ない。たった三ヶ月間だけど、課長は俺が芸能人として活躍したことを高く買ってくれてるんだ。この恩に報いるためにも、すぐに仕事を覚えて、ゆくゆくは営業成績でトップにならないとな）

　五十嵐はそんなことを思いながら自転車に乗って帰路に就き、途中すれ違った人に今度は自分から声を掛けていた。

「また郵便局で働くの？」

　郵便局と正式に契約を交わした翌日、五十嵐はそのことを百合子に電話で報告した。

「ああ。ただし、今回は郵便配達じゃなくて保険の営業なんだけどな」

「えっ！　それって、正規の職員になったってこと？」

「うん。芸能界で活躍したことが認められて、特別に採用してもらったんだ」

「おめでとう！　正直、芸能界よりも、そっちの方が断然いいと思う」

「お前なら、そう言うと思ってたよ。で、話は全然変わるんだけどさ」

「何？」

「俺がタレントをしてる時に、番組内でお前との復縁を話題にしたことがあっただろ？　あの時はふざけてると思われたみたいだけど、実は結構本気だったんだ。もちろん、その思いは今も変わらない。だからもう一度、真剣に考えてくれないか？」

「……そんなこと急に言われても、どう答えていいか分からないわよ」

「返事はすぐじゃなくてもいい。お前のタイミングで構わないから」

「うん、分かった」

　五十嵐は百合子が電話を切ったのを確認した後、自らも終了ボタンを押した。

（あの様子だと、確率的には五分五分というところだな。こうなったら、萌を味方につけて確率を上げるか……いや。子供を使うのはフェアじゃない。あくまでも俺一人の力で勝負しないとな）

　五十嵐がそんなことを思っていると、百合子から来たことを表すスマホの着信音が鳴った。

「はい」

「さっきの返事だけど、ОＫでいいわ」

「マジで？　というか、いくら自分のタイミングでいいと言ったからって、ちょっと早過ぎないか？」

「本当はさっき返事してもよかったんだけど、それだとなんか味気ない気がしたから、少し焦らそうと思って」

「味気ないって……少しはこっちの身にもなれよ！」

「そんなに怒鳴らないでよ！　ていうか、ＯＫしたのに、なんで怒られないといけないわけ？」

「そんなの知るか！　じゃあ、もう切るぞ」

　五十嵐は今度は自分から電話を切った。

　また百合子からかかってくるんじゃないかと思ったのか、五十嵐はしばらくスマホの画面を見つめていたが、そこから着信音が鳴ることはなかった。

（あーあ。せっかくＯＫしてもらったのに、なんでこうなるんだよ……仕方ない。明日また電話して、怒鳴ったことを謝ろう）

　すぐに電話をすると、またケンカになると思ったのか、五十嵐はスマホを置き、そのまま眠りについた。