中年の星

第41話 町で噂の美女がまさかの……

　肉屋のおばさんから得た情報をもとに、五十嵐たちが商店街の出口付近を探索していると、『斎藤金物店』という古びた看板が彼らの目に入った。

「どうやら、ここみたいですね」

　ディレクターの坂本がそう言うと、五十嵐は「そうですね。じゃあ、ちょっと覗いてみます」と言いながら、一人で店の中へ入って行った。

　すると、客が一人もいない中、奥の方で商品を陳列しているマスク姿の若い女性が見えた。

（あの人が、さっきおばさんが言ってたこの店の娘に違いない）

　そう確信した五十嵐は、「すみません。ちょっとお話を伺いたいのですが」と言いながら、女性に近づいて行った。

「なんでしょう？」

「今、ロケでこの辺を回っているんですけど、この店がテレビに映っても大丈夫ですか？」

「別に構いませんよ」

　女性の言葉を聞いて、五十嵐は入口付近で様子を見ていたスタッフにOＫサインを出した。

「実は先程、田中肉店の店主にこの店のことを教えてもらったのですが、今から少しだけお話を伺ってもよろしいでしょうか？」

「はい」

「失礼ですが、あなたのお名前は？」

「斎藤万里江です」

「そのマスクはいつもしてるんですか？」

「ええ。一応客商売なので」

「そうですか。もし可能であれば、マスクを外した姿を見せていただきたいのですが」

「なぜ？」

「あなたがかなりの美人だと噂されているのを聞きつけて、一度拝見させてもらおうと思った次第でして」

「一つ訊きたいのですが、もし私が噂されているような美人じゃなかったら、どうするつもりですか？」

「その時はこのシーンを丸ごとカットします」

「ということは、噂通りだった場合は、そのまま放送するんですね？」

「ええ」

「分かりました。では、今からマスクを外すので、噂通りかどうかみなさんで判断してください」

　そう言うと、万里江はもったいをつけるように、ゆっくりとマスクを外した。

　すると──。

「キャー！」

「ギャー！」

「助けてー！」

　万里江の顔はあの伝説の口裂け女……ではなく、その真逆で超が付くほどのおちょぼ口だった。

　例えるなら、もの凄く酸っぱい梅干しを食べてしまった時に、思い切りすぼめる口。　

　他のパーツが大きいため、その口の小ささが余計際立ち、お世辞にも美人と言える顔ではなかった。

「どうしたんですか、みなさん悲鳴なんか上げて。そんなに私の顔って変ですか？」

「……いえ。変ってことはないんですけど……なんというか、全体的にアンバランスというか……」

「それって、変ってことですよね？　いいんですよ。ハッキリ言ってもらって。自分の顔のことは自分でよく分かってますから」

「…………」

　開き直りともとれる万里江の態度に、五十嵐は何も返すことができなかった。

「すみません。もう少し面白くなる予定だったんですけど……」

　先程のシーンを丸ごとカットにすると坂本に言われたことで、五十嵐はすっかり意気消沈していた。

「まあ、仕方ないですよ。容姿のことをいじると、今は問題になりますから」

「でも、叫び声を上げてしまったのは、さすがにまずかったのでは？」

「そうですね。まあ、私も驚きのあまり叫んでしまったので同罪です。それより、まだまだ撮れ高が少ないので、先を急ぎましょう」

「分かりました。いつまでも引きずってるわけにもいきませんしね」

　その後、気を取り直した五十嵐は、町の変わった人物や面白いスポット等を次々に紹介し、撮れ高が放送分に達したところでロケは終了となった。

「さすが五十嵐さん。さっき肉屋のおばさんが言ってたように、転んでもただでは起きませんね。並のタレントなら、カットになった時点で心が折れてましたよ」

「実を言うと俺も折れかかってたんですけど、なんとか持ちこたえました」

「ロケも無事終了したことですし、この後みんなで飲みに行きませんか？」

「すみません。行きたいのは山々なんですけど、明日早いので遠慮しておきます。どうぞみなさんで行ってください」

「そうですか。残念ですけど、仕方ないですね。じゃあ、お疲れ様でした」

「お疲れ様でした」

　五十嵐はスタッフ全員に挨拶すると、望の運転する車に乗り込んだ。

（本当は明日の仕事は昼からだけど、今とても飲みに行くような心境じゃないからな。早く帰って、さっきの反省をしないと）

　先程は強がって、そんな素振りは一切見せなかったが、五十嵐はシーンが丸ごとカットになったことを思い切り引きずっていた。