中年の星

第24話 捨てられなかった財布

【親の心子知らず】というタイトルの動画を投稿した翌日、五十嵐の予想通り、コメント欄は賛否の声が真っ二つに分かれていた。

『五十嵐さんの熱い意見に感動しました！』

『学生は勉強を優先するべきでは？』

『親の意見を押し付けず、子供のやりたいことをやらせる教育方針に私も賛成です』

『これはアドバイスの域を超えていると思います』

『この動画を観て、なんだかスッキリしました』

『こんなこと言われても、相談者は混乱するだけだと思います』

『この息子には、ゲームで大成してほしいですね』

『ていうか、何様のつもり？』

　　　　　　｜

　　　　　　｜

　　　　　　｜

（やはり、こんな感じになったか。今のところ賛否の意見は半々のようだが、最終的には一体どうなることやら……）

　五十嵐はモヤモヤした気持ちのまま、萌と待ち合わせているカフェに出掛けて行った。

「お父さん、なんで動画の形式変えたの？」

　五十嵐がカフェに到着するやいなや、萌が不思議そうな顔で訊いてきた。

「同僚にアドバイスされたんだ。職業ネタだと視聴者の範囲が狭まるから、お悩み相談に変えた方がいいんじゃないかってな。それに職業ネタ自体もそろそろ尽きてきたから、時機的にちょうどよかったんだよ」

「でも、お悩み相談に変えてから、否定的なコメントが多くなったでしょ？　今回の動画も厳しい意見が多いし」

「なんだ、もう観たのか。まあ今までとは形式がまったく違うから、そうなるのは仕方ないよ。でも、前回はほとんどが否定的な意見だったけど、今回は肯定的な意見も結構あるから、まだマシさ」

「ふーん。お父さんって、意外とメンタル強いんだね」

「そうでもないぜ。前回はコメント欄を見て、かなりへこんだからな」

「じゃあ、なんでやめないの？　前の職業ネタに戻せばいいじゃん」

「今更それはできないよ。こっちがダメだったから、またこっちに戻るっていうのは、節操が無さすぎるからな」

「じゃあ、まだお悩み相談を続けるの？」

「ああ。とりあえず、メンタルが持つまではな。それより、何か食べる物を注文しようぜ。俺、朝から何も食べてないから、腹減っちゃってさ」

「じゃあ私、ハンバーグセットにするわ」

「じゃあ俺は、しょうが焼き定食にしよう」

　五十嵐はピンポンベルで店員を呼ぶと、ハンバーグセットとしょうが焼き定食を注文した。

「それより、今日クリスマスイブだろ？　お前にプレゼント買って来たんだ」

　そう言うと、五十嵐はカバンの中から、包装紙に包まれた『ＡＴＳ』のグッズセットを取り出した。

「これ、中身は何？」

「まあ開けてみろよ」

　五十嵐の言葉を受け、萌は包装紙を丁寧に破りながら中身を確認した。

「えっ！　なんで私が『ＡＴＳ』のファンだってこと知ってるの？」

「もう人形やぬいぐるみじゃ喜んでくれないと思って、百合子から今お前がハマってるものを聞いたんだ」

「そうだったんだ。お父さんにしては、なかなかやるじゃん」

「『お父さんにしては』は余計だ。あと、これ百合子に渡しといてくれないか？」

　五十嵐はカバンから財布を取り出し、萌に手渡した。

「あいつ、この前会った時、ボロボロの財布使っててさ。あまりにもみすぼらしかったから、お前のプレゼントを買ったついでに、それも買ってきたんだ」

「私、前にお母さんに訊いたことがあるの。なんで、そんなボロっちい財布をいつまでも使ってるのかって。そしたら、なんて答えたと思う？」

「さあ？」

「『これ、お父さんにもらった初めてのプレゼントだから、捨てられないのよ』って言ったの。これが何を意味してるか、お父さんにも分かるよね？」

　よもやの萌の言葉に、五十嵐はしばらく黙り込んでいたが、やがてゆっくりと喋り始めた。

「……お前、この前と同じように、俺をけしかけようとしてるんだろうけど、もうその手には乗らないぞ」

「そんなこと思ってないよ。私はただ事実を言ってるだから。それより、これお父さんにプレゼント」

　そう言うと、萌はカバンの中から毛糸の手袋を取り出し、五十嵐に差し出した。

「ちなみに、それ手編みだから」

「マジか！　それにしては、きれいに編めてるな」

「当然よ。それ、お母さんが編んだんだから」

「また、お前はそんなこと言って。あいつが俺にそんなことするわけないだろ」

「信じるか信じないかはお父さんの勝手だけど、とにかく渡したからね」

「…………」

　やがて二人の注文したものが運ばれて来ると、萌は幸せそうな顔でハンバーグに食らいつき、五十嵐はそれを複雑な表情で見ていた。

　萌と別れた後、帰る途中で公園に寄った五十嵐は、ベンチに座りながら萌からもらった手袋を自らの手に嵌めてみた。

（これ、サイズがピッタリだな。ということは、萌の言う通り百合子が編んだものみたいだな。そういえば、あいつ昔から手芸が得意だったな。付き合ってる頃に、手編みのマフラーや靴下をプレゼントしてくれたし──）

　五十嵐が思い出に浸っていると、不意に『ピロリロ』とメッセージがきたことを伝えるスマホの通知音が鳴った。

『プレゼントありがとう！　これでようやく今の財布とお別れできるわ。ていうか、私あなたと付き合い始めてから、あなたのくれた財布しか使ってないんだけど（笑）』

　五十嵐はにこやかな表情で文面に目を通すと、すぐさま返信した。

『お前、俺のあげた財布をいつまでも使ってんじゃねえよ。気持ち悪いんだよ。そんなのさっさと捨てて、今日からその財布を使えよ。で、古くなったら、今度はすぐに捨てろよ。その時は俺がまた新しい財布をプレゼントしてやるから』

　五十嵐の送ったメッセージは既読がついた後すぐには返事が送られて来ず、翌朝、嬉し泣きしている顔のスタンプだけが送られてきた。