中年の星

第17話 五十嵐の挑発に乗る三人

　バレンタインのエピソードを投稿した翌朝の九時頃、五十嵐は目を覚ますやいなや、動画のコメント欄に目を向けた。

『タイトルを見て恋愛関係の話かと思ってたら、全然違っていました（笑）』

『五十嵐さん、モテモテですね』

『冒頭のセルフツッコミが笑えました』

『その後、当然男をフルボッコにしたんですよね』

『もらったチョコは全部食べたんですか？』

『うずらの卵を最後までとっておいた五十嵐さんが可愛かったです』

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（どうやら、いつもより楽しそうに喋ったのが功を奏したようだな）

　五十嵐は作戦が成功したことに満足げな表情を浮かべながら、雀荘へ出掛けて行った。

「ポン！」

「チー！」

「カン！」

　久しぶりに佐藤、新田、古宮と卓を囲んだ五十嵐は、動画の好調さもあっていつになく強気だった。

「お前ら、今の俺に勝てると思うなよ。今の俺は、たとえ麻雀のトッププロが束になっても、かないっこないんだからな。はははっ！」

「こいつ、ちょっと動画が好調だからって、完全に調子に乗ってるな」

「そんなこと言ってると、いつか痛い目にあうぞ」

「今日がその日にならないといいけどな」

「今日は気分がいいから、何を言っても許してやるぞ。あっ！　そうこうしてるうちに、ツモっちゃったよ。ツモ、ホンイツ、白、ドラ三の倍満だ」

「ゲッ！　こいつ、今日は本当にツイてやがる」

「あーあ、今のでハコテンだ」

「ああ、早く帰りてえ」

「だから言ったろ？　今日の俺には勝てっこないって。まあ、この後の飲み会は俺が奢ってやるから、お前ら安心して負けていいぞ。はははっ！」

　その後、五十嵐は今までの負け分を取り返すような勢いで勝ち続けた。

「約束通り今日は俺が奢るから、お前らじゃんじゃん注文していいぞ」

　夕方、雀荘と同じビルに入っている居酒屋に訪れるやいなや、五十嵐は三人に向かってそう言い放った。

「じゃあ遠慮なく、ごちそうになろうか」

「と言っても、いつもは俺たちが奢ってるから、当然と言えば当然だけどな」

「まあ、たまには勝たせないと、可哀想だしな」

「負け惜しみはいいから、早くなんか頼めよ。とりあえず、飲み物は全員ビールでいいな？」

　やがてビールが運ばれてくると、五十嵐の音頭で乾杯した。

「ところで佐藤、今日はまだ帰らなくていいのか？」

「ああ。嫁が子供を連れて実家に帰ってるから、今日は遅くなってもいいんだ」

「そうか。そういえば、お前と飲むのは久しぶりだな」

「家庭を持つと、なかなか時間が自由にとれないからな。お前も結婚してた頃はそうだったろ？」

「いや。俺はそうでもなかったな。いつも仕事帰りにパチンコやマージャンをして、いつも女房に怒られてたからな」

「おい、五十嵐。そんな話はいいから、動画のことを詳しく聞かせろよ」

　独身の新田にとって、二人の家庭話が居たたまれなくなったのか、突然横から割って入った。

「お前、相変わらず強引だな。まあ聞きたいなら話すけど、どこから話そうか？」

「なんであんなものが未だに人気あるんだ？」

「お前、そういえば、この前も同じようなこと言ってたな。さては、俺の人気がなかなか落ちないから、嫉妬してるんだろ？」

「嫉妬なんかしてねえよ！　俺はただ、その秘訣を知りたいだけだ」

「そんなのねえよ。俺はただ、実際にあったことを面白可笑しく喋ってるだけだ」

「じゃあ、なんでまだ飽きられないんだ？」

「自分で言うのもなんだけど、俺の喋りが面白いからじゃないか？　慣れてきたせいか、最近自分でも喋りがうまくなったと思ってるんだよな」

「あの程度の喋りなら、俺だってできるさ」

「じゃあお前、一回やってみろよ。前も言ったが、見るのとやるのとでは全然違うんだからな」

「ああ、やってやるよ。それでお前以上の人気者になってやるから、後で吠え面かくなよ」

　二人のやり取りを聞いて、古宮が「お前がやるのなら、俺もやってみようかな」と、興味あり気に参戦してきた。

「ああ、お前もやれよ。で、カメラを前にして喋る難しさを味わえばいいんだ。あと、佐藤。ついでにお前もやれよ」

「ついでってなんだよ。俺はそんなものには興味ねえよ」

「そんなこと言って、本当はお前、視聴者が全然集まらないのが怖いんだろ？」

「なんだと？　お前の動画に集まって、俺に集まらないわけないだろ」

「じゃあ、お前もやれよ。三人の中で誰が一番人気が出るか、俺が見定めてやるからさ」

　挑戦的な五十嵐の態度に我慢できなくなったのか、とうとう佐藤まで参戦することになり、新田、古宮を加えた三人は、動画の投稿に挑戦することになった。