中年の星

第12話 久しぶりのデート

　百合子とのデート当日、五十嵐は普段着ないスーツを身に纏（まと）い、いそいそと映画館へ出掛けていった。

（別に、あいつとデートするからスーツを選んだわけじゃない。いつも着ているジャージで行くわけにはいかないから、そうしただけだ）

　五十嵐は映画館に着くまでの道中ずっと、そう自分に言い聞かせていた。

　やがて映画館のすぐそばまで来ると、入口付近で辺りを見回している花柄のお洒落なワンピースを着た百合子の姿が見えた。

（あいつ、あんな派手なワンピースなんか着やがって。四十前の女が着るものじゃねえだろ）

　五十嵐は久しぶりだったにも拘わらず、百合子と会うやいなや「お前、なんて恰好してんだよ。目立ってしょうがねえだろ」と、毒づいた。

「何よ。まだ３８歳なんだから、これくらいどうってことないでしょ」

「まだじゃなくて、もうだろ。まあいい。とりえあえず、早く中に入ろうぜ」

　そう言うと、五十嵐は一人でさっさと映画館に入ってしまい、置いてけぼりを食らった百合子は「ちょっと待ってよ！」と叫びながら、走って彼の後を追った。

　映画館に入っても、二人はしばらく言い合っていたが、映画が始まった途端、二人はまるで意気を合わせたようにピタリとケンカをやめた。

「映画、よかったわね」

「ああ」

　映画を観終えた二人は、近所の大衆居酒屋でそれぞれ感想を言い合っていた。

「特に、十年以上も離れ離れになっていた恋人たちが再会した場面は、涙が止まらなかったわ」

「俺はそれよりも、離れ離れになった原因が切な過ぎるところが、グッときたな」

「もちろんそこもよかったけど、やっぱり再会したところが、この映画の一番の見所よ」

「それだと、あまりにも普通過ぎないか？　そんな感想なら、誰でも言えるよ」

「普通のどこがいけないの？　変に通ぶって、作成者の趣旨と合わない感想を言う方が、よっぽど恰好悪いわよ」

「俺は通ぶってなんかいねえよ。ただ、他の者と同じような感想を言いたくないだけだ」

「それが通ぶってるって言ってるのよ。あなたには、昔からそういうところがあったわ」　

「また昔のことを持ち出しやがって。今更そんなこと言っても仕方ないだろ」

「私に限らず、基本的に女ってそういう生き物なのよ。あなた４６年も生きてて、まだ気付かないの？」

　形勢不利なのを感じ取ったのか、五十嵐は「せっかく久しぶりに会ったのに、こんなことで揉めるのはもうやめようぜ」と言って、言い争いにピリオドを打とうとした。

「じゃあ、この話題はこれでお終いね。それより、この前あなたの動画観たわよ」

「えっ！　それ、萌に聞いたのか？」

「うん。お父さんが変な動画に出てるって騒いでたから、ちょっと観てみたの。そしたら、本当に変な動画だったからビックリしたわ」

「変な動画って……あれでも、いろいろ考えた末のものなんだぞ」

「ふーん。で、どういうきっかけで、あんな動画を撮ろうと思ったの？」

「俺ももう４６だし、このまま何もしないで、ただ年を取っていくのが嫌だったんだ」

「なるほどね。でも、私はまだいいけど、萌は嫌がってるみたいよ」

「それは本人から言われたよ。もし動画を撮ることをやめないのなら、もう二度と会わないってな。でも、俺がどうしてもやめないって言ったら、俺がお前とデートすることを交換条件に、動画を撮ることを許してくれたんだ」

「そういうことだったのね。萌ったら、私にはそんなこと、全然言わないんだもの」

「お前を目の前にして言うのが恥ずかしかったんだろ。あいつは今、思春期の真っただ中だからな」

「でも、萌にそんなに反対されても動画を撮りたいなんて、よほど嵌（は）まってるのね」

「昔みたいにギャンブルに嵌まるよりはいいだろ？　と言っても、今もそこそこ嵌まってるんだけどな。はははっ！」

「あなた、昔あんなに借金で苦労したのに、まだギャンブルなんてやってるの？」

「心配しなくても、今は借金しない程度にやってるよ」

「誰も心配なんてしてないわよ。それより動画の件なんだけど、今、収入はどのくらいあるの？」

「まあ、始めたばかりにしては多いみたいだけど、これだけで生活していくには、まだ全然足りないよ」

「そう。じゃあ当分は、郵便局のアルバイトとアイチューバーの二刀流でいくわけね」

「ああ。でも、たとえアイチューバーとして食っていけるようになったとしても、俺は長く続けるつもりはない。今のところ、今やってるネタ以外に何も思い付かないからな」

「じゃあ、今やってる動画のネタが尽きたら、どうする気なの？」

　五十嵐はしばし考えた後、「それなんだけど、絶対笑わないって約束してくれるか？」と、真剣な表情で訊ねた。

　そのただならぬ様子を見て、百合子は顔を強張らせたまま「うん、分かった」と答えた。

　すると──

「俺、アイチューバーとして顔を売った後、タレントに転身しようと思ってるんだ」

「…………」

　五十嵐の無謀ともいえる発言に、百合子はあきれた表情でじっと彼の顔を見つめていた。