第一章:快適な拠点作り〜不穏な気配〜
姉の怒鳴り声に空気が凍る。事態を把握しようと全員で父の携帯を覗き込んだ。
「あんた何時まで付いてくる訳!? あんたみたいなのとコラボなんてしないから!」
「どうしてですか!? 私頑張ってレイさんと並べるくらい強くなったし、配信者としても上位にランクイン出来るようになりました! 何がいけないんですか!?」
「あんたが非常識な人間だからよ!! 人の話も聞けない奴とコラボなんて真っ平御免だわ!!」
見覚えのない女性と姉が叫び合っている。どうやらファンチが迷惑行為を行っており、そのせいで時間を食っているようだ。
「本当にいい加減にしてくれないか。俺もレイもコラボはしないと言っている。それなのにこんなに長時間張り付かれて迷惑なんだ」
兄の感情を抑えたような声に、あの兄貴が切れている!? と密かに驚く。俺の記憶では、兄は一度も怒ったことがない位、穏やかな人だ。そんな人が怒るなんて、この女、何しでかしたんだ?
「ナツさんには話してません! 関係ないでしょ!? 割り込んで来ないでください!」
「最初に言ったけど、配信中だしコラボと言うとこのチャンネルでやるって事だ。君がレイのファンなのは分かるが、俺にも迷惑が掛かってるんだ。理解してくれ」
いい年してるんだから、と複音が聞こえる。これは相当キレてるぞ。
「あらあら、これだとご飯までに時間がかかりそうねぇ〜」
母の困った声に「それは困る!!」と父が叫んだ。立ち上がった父はテントに戻るとすぐに出てきて「誠も付いてこい」と言ってセーフエリアの出口に向かう。
「え、ちょっと、親父!?」
急な親父の行動に携帯と父を交互に見やりながら立ち上がる。短剣はテントに置いてきてしまったが、ブレスレッドは付けたままだし、そのまま後を追っても大丈夫か?
ダンジョンのセーフエリアを出る危険性と今の装備を照らし合わせ大丈夫だと判断した俺は父の後を追う。
多分父は早く夕飯が食べたいのだろう。ただ基本的に我が家は一家団欒で飯を食べるから、兄と姉が帰ってくるまでお預けになる。父はそれが嫌で二人を迎えに行くつもりなのだろう。
そこまでは分かるが、一体どうやってあの女性を引き剥がすつもりなんだ?
そんなことを考えていると大声で怒鳴る姉の声が聞こえて来ていた。どうやら近くまで来ていたが、あの女性が離れてくれないため立ち往生していたらしい。
可哀想に、でも姉も兄もトップとは言わないが上級探索者なんだから1人くらいなんとか対処してくれとも思わないでもない。配信中だから無理なのだろうか?
探索者ってのは大変だなぁと思いつつ、なんて声を掛けようか悩む。思わず行動した父も、言い争うその圧に声を掛けれないでいた。
「あんたとコラボする位なら誠とコラボするわ! あんたとやるより数百万倍ましでしょうから!!!」
父よ、声を掛けないとここまで来た意味がなくなるぞ、ほら頑張れ。なんて他人事のように心の中でエールを送っているとすごく聞きなれた名前が飛び出してきた。……なんで俺?
「誠? 誠って誰ですか!? 私なんかよりそんな名前も知れてない相手が良いって言うんですか!?」
「当たり前でしょ!? あんたなんかより誠とコラボした方が視聴率も探索も上手くいくに決まってるわ!!!」
啖呵を切った姉がふんっ! と顔を逸らし……あろうことか俺と目が合った。これで正気に戻ってくれたら良かったが姉は目を輝かせ「誠!」と叫ぶ。
「ちょうどいい所にいるじゃない! この子が誠よ! あんたよりずっっっっと強くて常識のある探索者なの! あんたとコラボするくらいならこの子を選ぶわ!!!」
姉のその言葉に俺は「はははは」と笑うしかなかった。父はその場にいないかのように気配を消し、冷静に嗜めていた兄は頭を抱えている。俺は視線を壁に向けるしかない。だって怖いもの。姉と言い争っていた女性の視線がチクチクと刺さってるんだもの。恐らくオーガでも裸足で逃げだすような恐ろしい形相をしているのだろう。想像に難くない。
ああ姉よ。なぜ俺を巻き込んだ。
俺は早くも崩れそうなニートライフに心の中で涙を流した。
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