親愛なる星「きみ」へ

第3話 幼なじみと告白

月日は流れ、冬休みを目前にクラスメイトがぞわぞわし始めた頃。僕はというと、突然の雨で学校に足止めをくらっていた。基本天気予報は見ないので、悪手になった。

「もしかして、傘持ってない？」

不意に話しかけられるが、声を聞いたらすぐに分かった、薫（かおる）だ。

「部活はないのか？」

「この雨だから中止だね」

薫は陸上部に入っている。

運動神経もバツグンで、地域のマラソン大会では1位を取るほどの実力だ。

「元々今日は自主練だったしね。……それより、傘、ないなら一緒に帰る？」

「そうしてくれると助かる」

タイミングよく傘を持ってる人がいたし、薫は家も隣だから安心だ。

「……じゃぁ、帰ろっか」

「そうだね」

そういって薫は傘を広げる。

僕の分を渡してもらおうと待っていたのだが、

「何してるの？」

「え？傘2つ持ってないの？」

薫から君何言ってんの？とでもいうかのような眼差しを感じる。なるほど、相合傘ですね。

雰囲気で察し、恐る恐る薫と同じ傘に入る。

「狭く、ない？」

「大丈夫だよ」

「………」

「………」

お互い言葉が詰まり、何も話せない。

いや、恐らく薫の方は恥ずかしいだけなのだろうが。結局、薫とは家に着くまで会話を交えなかった。

「傘、ありがとう」

「うん、どういたしまして」

僕は傘から出て、家に入る…はずだった。

───開いていない!?

今日は親の仕事は休みなはずだ。一体どうして??瞬間、スマホの通知音がなる。

''今日は急用で帰ってこないから、薫ちゃん家（ち）に泊まってね♡薫ちゃんの両親にはもう伝えてあるからBy母より''

薫も両親から事情を聞いたのか、玄関のそばまで来ていた。おいおいマジかよ。こうなってきては覚悟を決めるしかない。

「ただいま」

「お邪魔しまーす」

「いらっしゃい」

薫のお母さんがむかえてくれた。

もちろんよく知っているので、快く迎えてくれた。

「夕食の準備してるから、薫の部屋で待っててね」

「わ、分かりました」

どおぉぉぉぉぉお！薫母よ!!リビングという選択肢はないのか!?しかし、もう後戻りはできない。僕はそくさくと2階にある薫部屋へと向かう。その後を薫がついてくる。

見慣れた、変わらない部屋。白色で統一され、とても落ち着く。のだが、異性の部屋ということを意識すると、どうも落ち着かない。それほどまでに、僕は緊張している。最初に言葉を発したのは薫だった、

「どこでもいいから座って」

「分かった」

僕はカーペットの上にある座布団、薫は勉強机と対になっているイスに座った。

「最近、どう？部活の調子は」

沈黙に耐えきれず、質問をする。

「ぼちぼち、かな」

曖昧な返事が返ってくる。これで会話終了だ。そして再び訪れる沈黙。

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沈黙を破ったのは私の発言だった。

「好きな人、いるの？」

夏祭りの日に告白して以来、ずっと気になっていたこと。確証はない。けど、確信はある。

「………」

彼は目を合わせようとせず、沈黙を貫いた。私はもう、我慢ができなかった。気がつけば彼を押し倒していて、顔との距離は5センチ未満。

彼はとても驚いていた。

このまま最後まで、しよっか。───

私はそう言ったのか、言ってないのか分からないが、彼もそう感じとったのだろう。彼の瞳には、複雑な感情が垣間見える。私は服を脱ぎ始めた。下着姿寸前のところで、彼は泣き出した。怖いとか、そんな感情ではなく。ただただ、自分が惨めだと思っているようだった。気づけば私も泣いている。

「なんで、、なんで何にも言ってくれないの？私は別にフラれても良かった…。けど、私のどこがダメなのか、君は何にも教えてくれない。私はどうしたらいいの？ねぇ……教えてよ……」

私はヤケクソだった。想いのまま、彼のことを何も考えずに、本音をぶちまけてしまった。きっと、、、嫌われる。

「ごめん」

それは、彼の口から出た答えだった。あまりにも簡潔で、私が冷静になるには十分だった。

「私の方こそ…ごめん」

「大丈夫、気にしなくていいから。とりあえず、服着よっか」

私は制服を吊り、部屋着に着替える。

自分でも精神を平常に保つことができなかった。それだけが、恥ずかしい。

「ただ」

彼が言った。

「ただ、僕には好きな人が、いるんだ」

「………そっか」

分かっていた。告白した日も、さっき押し倒して質問した時も。ずっと彼は、私を見ていなかった。おそらく彼が好きなのは、、、

「幸せに、なってよね。だって───」

「だって、私が好きになった人だもん」

私はそう彼に笑いかけた。