ダメなダメ兄による優秀妹のための絶対妹防衛戦

第16話

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　それはさておき。

　教諭はスマホを胸ポケット取り出し、数回タップしてから教卓に置いた。苦虫を嚙み潰したような顔をしている。

「皆、スマホを出してくれ。特例措置だ。今はスマホを使って構わない。もし電波が正常な者は挙手してくれ」

　挙手はない。俺はそれが、むしろ当然のように思えた。理由や根拠はないのだが。

「やっぱり駄目か……。いやあ、すまんな。どうやら電波障害が発生しているらしい。昨日までは、機材に何の不具合もなかったんだが……。本校のみならず、一般の企業や電子通信社、変電所の制御システムなどが何らかのダメージを受けている」

「先生、これってテロですか？」

　ある男子生徒が尋ねると、僅かに状況が変わった。突拍子もない発言内容に、恐怖や怒り、はたまた苦笑が漏れる。

　女子が集っている方を見ると、皆がスマホを出して首を傾げている。何が起こっているんだ？

「ふむ……。先生は一旦職員室に戻る。皆はこの場で待機だ。トイレに行きたい者や体調の優れない者以外は、着席したままでいてくれ」

　そう言って、教諭は自分のスマホを小脇に抱えて退室した。

　しかしなあ。詰めが甘いというか何というか……。

「俺たちが黙っていられるわけねえだろう」

　小声で呟いた。

　この時点で、俺は大きな違和感に囚われていた。月野姉妹がいないのだ。

　何らかの事態に備えて、俺とは十五分間だけ遅れて登校することになっている。

　二人はどこへ行った？

　美耶のことはよく分からない。だが、摩耶はかなりこの学校やクラスに馴染んでいた。たとえ摩耶だけでもいれば、すぐに気がつくのだが。

　ちなみに、希美はきちんと登校している。俺と目を合わせながら、かくん、と首を横に倒して見せた。彼女にも、何が起こっているのか分かっていないのだ。

　さて、どうしたものか。

　俺は顎に手を遣ろうとして、動作の途中で固まった。教諭が血相を変えて教室に飛び込んできたからだ。

「今日は休み！」

　しん、と静まり返る教室。

「今日は休みだ、休校にする！　街中パニックになっているようだから、落ち着いて学校から離れるように！　もし通話機能が復旧したら、すぐに家と学校に連絡するんだ。そこから先は、親御さんに来てもらって一緒に下校してくれ！」

　再びざわつき始める教室。このままでは、通信妨害をしている何者かの思う壺だ。

　俺は立ち上がり、廊下に出る。勢いよく階段を下りて、昇降口を通過し校門前へ。弦さんなら、異常に気づいて引き返してきてくれるはず。それを待つことにした。

　だが、事はそう簡単ではなかった。

「うげ……」

　俺は呻き声を上げる。校門に面した二車線道路が、凄まじい渋滞を起こしていたのだ。

　これでは弦さんが車で引き返してくることは不可能。徒歩で迎えに来てくれるかもしれないが、複雑な街路に入ってしまうと、敵にとって絶好の奇襲攻撃のチャンスを与えてしまう。

　弦さんを頼るのを諦め、俺は校舎内に戻った。こうなったら、もう一人の敏腕トラブルシューターの力を借りるしかない。

　踵を返すと、ちょうど寛が駆け下りてきた。

「おい、どうしたんだ柊翔？　俺っちの世話でもしてくれよ」

　ふざけるなと言いたいところだったが、堪えた。もしかしたら、こいつも役に立つかも。

「ついて来い、寛！」

　そう言って俺は再び駆けだした。こういう時に頼りになるのは、あのロリ巨乳の博士様しかおるまい。

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　校舎一階には、特殊な部屋がある。ドアだけで二重構造になっているのだ。

　外側から見て、すぐ目に入るのは防火扉。さらにその内側には、とんでもなく機密性の高いスライドドアが設けられている。防火扉とスライドドアの隙間は広く取られていて、低圧の空気で満たされている。

　低圧で保たれているのは、室内の空気が外に流出するのを防ぐためだ。

　半ばパニックを起こした生徒たちが右往左往する廊下。そこをすり抜けるようにして、俺は鉄扉に向かって思いっきり肩から突っ込んだ。

「ぐあ！　いってえ！」

「当然だろ柊翔、こんなにでかい防火扉だぜ？　ちったぁ頭ってもんを使って――」

「おいルリア！　俺だ、柊翔だ！　開けてくれ、お前の力を借りたい！」

　しかし、鉄扉の向こうは沈黙している。

　部屋の主がいないのだろうか？　いや、それはないな。この数ヶ月、俺が訪れた時には必ずルリアがいたのだ。

　よりによって、今日はいないだなんて言わねえだろうな……？

　俺がガンガンと扉を拳で打っていると、バチッ、と音がした。機械が通電する時のような響きがある。

《いやあ、ごめんなさいでーす、柊翔くん！　今開けますねー！》

「おいルリア、お前はどこまで事態を把握してるんだ？」

《それを整理するために忙しくしているのでーす！　鉄扉開放で、あと三十七秒！》

　随分細かく測ってるんだな。俺は軽く息をつきながら、鉄扉を前に二、三歩後退する。

　すると、ギシリ、ギシリと耳障りな金属音がして、正面の鉄扉が向こう側に開かれた。

「いやあ、お待たせして申し訳ないでーす、柊翔くん！」

「ああ、悪いなルリア。今この学校、っていうか街で起きている事態の詳細を知りたい」

「ボクもそう思っていまーす！　さあさあ、中へ！」

　ルリアは俺の肩に手を載せて、ラボの中へといざなった。

　と同時に。

「おや？　そちらは柊翔くんのお友達でーすか？」

「ん？　ああ。ただの雑用係だ」

　言いながら、俺は後頭部を軽くド突かれることを覚悟した。が。

　振り返ると、顔を真っ赤にした寛が立っていた。ぴくりとも動くことなく。

「おい、行くぞ雑用係」

　俺は声をかけてみた。すると、今度こそ寛は近づいてきた。……んじゃないな。タックルで俺を突き飛ばしながら。

「あ、あのっ！　あなたは一年一組のルリア・フォスターさんでしょうか？」

「はいはーい。合ってまーす！」

「俺っち、じゃない、私は一年三組の河東寛と言います！　いきなりで申し訳ないんですが、私とお付き合いしてください！」

　俺は思わず咳き込んだ。一目会っただけだろうが。いや、廊下ですれ違う機会は何度かあったかもしれないが。

　まあ、改めて話す機会に恵まれたのだから、告白してしまうのも構いやしないが。

　って、待てよ。

「まあ、嬉しいでーすね！　ボクのどこを気に入ってくれたんでーすか？」

「ロリっ子なのに巨乳なところです！」

　この発言が我慢ならなかった俺は、さっと寛に足払いをかけた。

「うおっ！　何すんだよ柊翔！　俺はルリアさんからのお返事を待ってるんだぞ！　ねえ、ルリアさ――」

「ひとまず状況を説明しまーす。二人共、奥のオペレーションルームへどうぞでーす」

「了解だ。失礼します」

「お邪魔します……」

　俺たちがルリアについていくと、思っていたよりずっと広い空間が広がっていた。

　廊下の狭苦しさから急に解放され、俺はいつものように視線を巡らせた。普通の教室と同じくらいの広さがある。

　そしてそれ以上に目を引くのは、様々な実験機材だ。ガラス管やビーカーなど、分かりやすい構造のものだけではない。

　銀色に輝く球体、複雑なパイプが絡まった筐体、真っ白い雲状の物質を吐き出す煙突。

　よくもまあ、これだけの設備を揃えたものだ。

「それで、こちらで入手できた情報を開示すればいいんでーすね？」

「その通りだ。こんなにいろんな機材があれば、一般の危機管理以上のことができる。だろ？」

「その通りでーす！　電波妨害の仕組みや、偽造電波の発信場所の特定が現在進行形でーす！」

　俺が頷いて見せると、再び寛に押し退けられた。

「ルリアさん、どうかわたしと、け、けけっ、結婚を……！」

「あら、あなた、随分積極的なんでーすね？　柊翔くんよりよっぽど男らしい！」

　褒めてる場合かよ。っていうか。

「柊翔くんより、って何だよ。で、何かデータは入ったのか？」

「ちょっと待つがいいでーすねえ……。おお、来た来た！」

「ぬおっ！」

　俺とルリアは、メインディスプレイの前で額を寄せあった。

「こいつは……。今、どういう状況なんだ？」

「えーっと」

　俺が目を凝らすと、街の地図が展開された。市内全域に、いくつか赤い光点が現れる。

　これがいわゆるバッジシステムというやつで、人工衛星を介した地形図を描いている。

　会話の流れからして、赤い光点の場所になんらかの仕掛けがあるのだろう。

「こいつが通信妨害を……？」

「そのようでーすね」

「ここから止められないのか？」

「うーん、ボクが担当しているのは、飽くまでも観察と推測でーす。データやエネルギーの授受を妨害は不可能でーすね。破壊するとなったら猶更でーす」

「ふむ……」

　俺が考え込んだ、ちょうどその時のこと。

「柊翔ぉ……。俺、また失恋したのかなあ……？」

「さあな、俺の知ったこっちゃな――あ」

　作戦が、天から降ってきた。

「寛、お前だ！　お前の出番だよ！」

「……へ？」