ダメなダメ兄による優秀妹のための絶対妹防衛戦

第14話

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「じゃじゃ～ん！」

「ほれほれ！」

　胸を張る摩耶と、これ見よがしに奇妙な舞を繰り出す希美。いや、じゃじゃ～んとか、ほれほれ、とか言われても、リアクションに困るだけなんだが。

　摩耶は、ここに集合した時の明るさを増幅したような格好だ。

　へそ出しのノースリーブの短いシャツに、これまた短いホットパンツを着用している。全面が暖色系の赤や橙色で構成されており、暑苦しいったらありゃしない。

　一方の希美は、流石芸能人というセンスを発揮してくれる……と期待したのだが。

「なあ希美、それって冬用のコートじゃねえの？」

「若いもんが遠慮なんざするもんやないで！　ウチの晴れ着姿、とくと覚えておくがええで！」

　俺は沈黙してしまった。

　確かに、暖色を選びまくった摩耶に比べ、希美の色彩センスは確かだった。明るめの青、それにところどころにある水色のパーツが、涼しさを与えてくれる。

　しかしなあ、冬用の衣類なんだよなあ、これ。

「希美、暑くないのか？　熱中症に気をつけろとさっきから――」

「なあに、気にすんなや！　地球寒冷化が起こっても、生存率を上げられるで！」

　いや、地球温暖化の方がよっぽど注視すべき問題だと思うのだが。

「とりあえず、そのもやもやしたコートを脱げ！　返品してこい！」

「せやろ？　よく似合って――って、柊翔はん、あんたウチに『脱げ』って言いはったんか？」

「ん？　ああそうだよ。そんな格好で身体に害が出たら大変――」

「ご通行中の皆さぁーん！　ここに変態がいます！　風見柊翔っていいます！」

「バッ、一体何を！？」

「この男は、往来の面前でウチに『脱げ』言いましてん！　許せん！　白昼堂々、猥褻な行為に出る気や！　皆さん助けてーな！」

　ひでえ。あんまりにもひでえ。俺に罪、というか責任？　を押しつけようとしている。

　幸いなのは、周囲の人々がドン引きして寄ってこようとしなかったこと。お陰で俺は身体の自由が利く状態にある。

　俺は喚き立てる希美の背後から近寄り、手で希美の口を押さえた。

「むむっ？　むー！」

「皆、行くぞ。カラオケ屋まで案内すっから」

　こうして俺たちは、ようやくカラオケへと進行し始めた。

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　こうして、見るからにちぐはぐな俺たち五人は、目当てのカラオケ店に到着した。

　昨日のうちに予約しておいたのだ。カラオケの機種にもこだわりがあるからな、俺の場合は。

　俺が受付で店員と話をしていると、頭を抱えたくなるような事態が起こった。

「よっしゃ！　今日は歌うで～！」

「希美、だったらあたいと点数勝負しようぜ！」

「おおう！　ボクも混ぜてほしいでーす！」

　同伴者がこんな連中だとは知られたくなかったが、五名で予約してしまった以上、どうすることもできない。服装、言動、何をとっても頭が痛くなる。

「それでは、ごゆっくり！」

「どうもっす。おいそこの馬鹿共！　三階の十号室だ！　ドリンクフリーで時間制限なし、フリータイムでいいよな？」

　俺は振り返ったが、誰も聞いちゃいない。俺は唯一そばにいてくれた美耶に声をかけた。

「あいつらは放っておいて、俺たちだけで歌うか」

「……！」

「ん？　どうした？」

「いっ、いえ！　何も……」

　ふむ。美耶は多少ドギマギしつつも、俺の提案に乗ってくれた。

「上の階へはエレベーターをご利用ください」

「ああ、すいません」

　俺は店員さんの指示に従い、ちょうどやってきたエレベーターに足を踏み入れた。美耶も続く。

「あーっ！　柊翔の野郎、自分だけ行こうとしてる！　ずりぃぞ！」

「柊翔はんだけじゃあらへん、美耶はんも一緒や！」

「抜け駆けは許さないでーす！」

「お、お前ら、急に駆け込んでくるな！　ぶへっ！」

　それからどうやって三階の十号室に辿り着いたのか、俺の記憶は判然としない。

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　偶然にも、俺が予約した部屋はパーティ会場にも転用できるほどの広さがあった。

　うるさい連中と同席するにあたり、視覚的にも広いというのは助かる。

　中央テーブルでは、摩耶と希美が何故か腕相撲を始めた。ルリアはレフェリー。こいつら、マジで何やってんの？　

「あ、あの」

「ん？」

　俺が鼻から息を流していると、またもやシャツを引かれた。

「どうした、美耶？　って、ああ、準備してくれてたのか。悪いな、俺たちが馬鹿やらかしてるもんだから」

「いえ。それより、リモコンとマイク、どこに置けばいいですか？」

「適当に、だな。そうだ、美耶。俺と一緒に歌わないか？」

　すると美耶は、ぴくり、と肩を震わせた。

　それからゆっくりと、それはそれはゆっくりと、顔を上げた。

「いいえ、私は音痴なので……」

「俺たちが二人共知ってる曲ならいいだろ？　ほら、マイクだ。電源は入ってるか？」

「は、はい」

「んじゃ、もうリモコンで予約しちまうからな」

　目的の曲はすぐに見つかった。すぐに予約送信し、画面に予約完了の表示が出る。

「ん？　なんや？　BGM消えてしもうたで？」

「おい誰だよ、抜け駆けしてんのは！」

「俺だ。美耶はたまたまここにいるだけだからな、文句は俺に言え」

「ちゃっかりマイク持ってるし！　ズルいぜ美耶！　我が妹ながら！」

　摩耶め、美耶を妹として注意しているのか、それとも褒めているのか、よく分からない。

　まあ、摩耶は自分の言うこと為すこと、そのほとんどは何も考えていないと思うけど。

　難癖をつけてきた二人と、恨みがましい目で俺を睨んでくるルリア。その視線を、くいっと顎をしゃくって跳ね返す。

　こうして、カラオケ一曲目、国民的アニメのオープニングテーマが流れ出した。

　一番の間こそ、美耶はおどおどしながら口パクするだけだった。しかし、二番になってからは音程が掴めたのか、小声ではあるが歌い始めた。

　俺は美耶を見下ろす。彼女は歌うのに必死で気づきはしない。だがむしろ、それで俺は安心した。

　カラオケなんて、自分が好きなように歌えばいいのである。その（俺が勝手に作った）鉄則を、美耶はきちんと守っている。大丈夫そうだな。

　そうこうするうちに、三番のサビが終わって後奏が流れ始めた。

「なあんだ、美耶もいい声してるじゃんか！」

「あっ、あ、ありがとうございます……」

「どうだ！　聞いたか、摩耶！　美耶だってやろうと思えば――って、どうした？」

　マイクを手放した俺の、テーブルを挟んで反対側。摩耶が、リモコンを前に沈黙していた。

　どうした、と問いかけること数回。摩耶の両側に控えていたルリアと希美が、同時にこちらに向き直った。

　二人の顔には、彼女たちの振る舞いからは想像できない、なんとも陰鬱な表情が浮かんでいる。

　それから二人は顔を見合わせ、ちょいちょい、と手招きをした。

　ふうむ、只事とは思えないが……。俺も聞いてもいい話なのだろうか？

　俺が戸惑っていると、今度は摩耶自身が口を開いた。

「柊翔、あんたにも伝えておいた方がいいことがある。ちょっとこっちへ」

「お、おう。でも、美耶は？」

「これはあたいと美耶、二人に関わることなんだ。過去を知らないのは柊翔だけだからな、そんなのフェアじゃねえ。聞いてくれるか？」

「そういうことなら……。仕方ないな。教えてくれ」

　のっそりと頷いて、摩耶はソファの上の尻をどかした。なんか密着してしまいそうな距離だが、摩耶はその方がいいのだろうか？　俺はもう一度、仕方ないなと呟いて、摩耶のそばに座り込んだ。

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「あたいと美耶は、家出してきたんだ。今日で二週間になるかな。理由は簡単。うちの親父みたいな畜生に育てられるのが癪になったからさ」

「じゃあ、親権はお父さんにあったわけか」

「おいおい柊翔、『お父さん』はよしてくれ。あんなやつに丁寧語を使う義理はねえよ」

　俺は丁寧語ではなく、一般的な礼儀に則ったつもりだったんだが……。今は摩耶に従うしかあるまい。

「親父の方が稼ぎがよかった……っていうか、かなり儲けてたから、あたいと美耶のは親父に預けられた。しっかし何一つ上手くいかなくてなあ。あたいと美耶はぶちぎれて、親父の家から逃げ出した」

「それにしちゃあ衣服はまともだし、飢えて困ってるようにも見えないな。衣食住はどうやって確保したんだ？」

「それな」

　待ってましたとばかりに、摩耶は指を鳴らした。

「親父の会社は、通信安全保障の最先端の研究をやってるようでな。一人だけ信頼できる、そしてそれなりに上層部のエンジニアに、協力を依頼したんだ。そうしたら、ゲームみたいだとか言っておおはしゃぎしてさ、親父の給料からちょびっと金をくすねて、あたいの口座に振り込むようにしてくれた。そうなりゃ、あとはこっちのもんよ」

　ふうむ。摩耶と美耶がどうやって食いつないでいるのかは分かった。

　だが、一番重要な点にはまだ触れていない。

　俺はごくり、と唾を飲んで、摩耶に向き合った。