ダメなダメ兄による優秀妹のための絶対妹防衛戦

第10話

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　その後の対応は、我ながらよくできたと思う。実際、自分が気を失う時に頭を打たないように注意した。また、周囲の感覚が戻って来ても、慌てて起き上がらないように落ち着くまで待った。きちんと呼吸を整えることもできたし……。

　要するに、俺に非はなくて、こんなこと一ミリたりとも望んじゃいない！　と主張したいのだ。

　その状況はというと――。

「ん……」

「なんや？　柊翔はん？　柊翔はん、風見柊翔はん！　分かりまっか？」

　この声、誰だ？　似非関西弁……。

　仕方ない。俺の意識が戻ったのは事実なのだから、さっさと自分は大丈夫だという認識を皆に広めねば。

　ゆっくりと瞼を開く。すると、思いの外近くに誰かの顔があった。真っ直ぐに俺の目を覗き込んで、瞬きすること二、三回。それから、頬を緩めた。

「みっ、皆っ！　柊翔はん、意識戻ったで！」

　ああ、この声と似非関西弁は希美か。俺は寝かされた状態で、他の面々の顔や手が見える度に、瞼をパチパチと上下させた。

　もちろん、それだけをやっているわけにもいかない。

　俺は説明役を買って出た摩耶と美耶の言葉を、頭の中で整理した。

　確かに、結果的に希美の身柄を保護できた。しかし、あの時乗って来ていた大型乗用車は凄まじい衝撃を受け、大破。弦さんと謎の誘拐犯との戦闘もあったし、それを皆が直視している。

　ここにいる全員が、多かれ少なかれ命の危機を感じているのではないだろうか。

　月野姉妹は、いつもの陽気さを失っている。

　美耶は極々不安そうだ。俺に笑顔を作ってくれたけれど、切なげで寒々しい。

　対する摩耶は、そこらへんをツカツカと音を立てて歩き回っていた。

「今どこにいるんだ、俺たち……？」

「繁華街を抜けて、沿岸の交差点に入りました。現在は、湾岸部にあるセーフハウスで待機しています」

　健気にも説明係を務めようとする美耶。俺はできるだけ情報を収集し整理することに努めた。

「そうか。ありがとな、美耶のお陰で落ち着いたよ」

「ほっ、本当ですか！？」

「俺がお前に嘘なんてついてどうするんだ？」

「そ、それはそうですよね、先輩が私に嘘なんて……」

　と言い切ろうとして、美耶は奇妙な息をつき、俺から引き離された。

「おい美耶！　お前ばっかり柊翔と話すな！」

「えっ……」

　割り込んできたのは、言うまでもなく摩耶である。腕を突き出し、美耶を揺すっている。

「おいやめろよ。美耶だって立派に働いてるんだ、俺が話すだけでいいなら、安い買い物だよ」

「安……い……？」

　あ。しまった。マズいことを言ってしまった。これには流石の摩耶も顔を引っ込めた。

「あー、美耶？　俺はお前が、その……お前の気持ちを大事にしたいんだ。だからそういう、嫌味？　ドン引き？　そんな要素は一切なくて――そ、そう、言葉の綾ってやつで……！」

　俺の語彙力を総動員しようにも、元になる語彙がまるで貧弱だ。

「あ、あのさ、美耶、大丈夫か……？」

「仕方ねえなあ、柊翔。美耶にはあたいが直接言って聞かせる。それでいいか？」

「ん、ああ。……頼む」

　摩耶に頼めるほど大雑把な問題だとは思えなかったけれど。

　ところで俺は、自分でも声が硬質になっているのを感じた。

　はあ……。まったく、誰が敵で誰が味方なのか、ぶっちゃけ分からん。

　一応、悪いのは大人たちのようだ。さっき邸宅に突っ込んできた、希美のガードマンたち。

　運転ミスなんかとは無縁の連中に思えたが、もし、実は運転ミスでしたというのであれば、彼らはガードマンに成り代わった誘拐犯だと言える。

　そんなことを考えている間に、摩耶は美耶の肩に腕を載せ、荒っぽく退室した。

　って、待てよ。

「あの……ここはどこだ？」

「ここ？　あー、弦さんがうちらを連れて来はったんや。車でな」

　希美に続き、得意げにルリアが語る。

「具体的には、県内のどこなんだ？　だいぶ静かだけど」

「南部の海沿い、コンビナートの近くでーすね。もっとも、暗くてよく分かりませーんが」

　そう言いながら、希美が窓の外に視線を飛ばす。日の出までにはまだ随分かかりそうだ。

　事ここに至って、ようやく視界が明瞭になった。ピントが合ったのだ。

　だからこそ気づいたのだが。

「……二人共、近すぎないか？」

「え？」

「そうかいな？」

　ルリアと希美は、俺の顔の上で互いの視線を合わせた。

「いやだからさ、俺に対して近くないか？　って言ってんの！」

「それはそうかもしれないでーすね」

「そんなことあらへんって！」

　ルリアと希美が、同時に真逆のことを言う。しかしその姿勢を崩すことはなく、俺の鼻先でぶつぶつ話している。正直、こういうのが一番困るのだが。

　しかし、ここで俺は重大なことを知らずにいることを自覚した。

「それはそれとして……。ここはどこだ？」

「え？　だから海沿いだと――」

「そうじゃなくて、俺が今寝かされているのはどこかってことだよ」

　肘を床について、上半身を起こす俺。だが、なかなか上手くいかない。

「おいルリア！　ふざけてる場合じゃないぞ！　百聞は一見に如かず、っていってな……、あれ？　なんか柔らかいな、これ」

「ちょ、ちょっ……」

「どうなってるんだ？　おい、首を曲げようとするな！」

「あちゃあー！　柊翔はん、それはセクハラっちゅうか、まあうちらにも責任はありますけど……」

「だからなんなんだよ！」

　まどろっこしいな。ルリアが身を引くのを確認して、俺は上半身を上げた。

「さっきからお前ら何をやって――あれ？」

　ついに。ようやく。この期に及んで。

　俺は今、自分の置かれた立場を理解した。どうやら、正座したルリアの膝の上で絶賛気絶中だったらしい。

「おっ、おい！　気絶してる俺を膝枕するな！！　俺をルリアの太腿の上で寝かせようなんてッ！！」

「あっ、やんっ！」

「変な声出すな！」

　俺は自分の身体を跳ね飛ばそうとしたが、誤って横転。今度は反対側、つまり希美のいる方へと見事に倒れ込んだ。

「きゃん！　どっ、どどどどこ触っとんねん、変態！」

「ぶわっ！」

　今度はまた、突き飛ばされてルリアの方へ。俺はしばし、左右に拳やら掌やらを叩きつけられた。『大きな古時計』の振り子かよ。

　などと思っていた最中、廊下に続くドアが勢いよく押し開けられた。

「あんたら何を騒いでんだよ！　こっちまで声が筒抜けだぞ！」

「あっ、摩耶！　助けぶへっ！？」

「ちょっ、柊翔！？　こーーーのド畜生！　あたいに黙って浮気しやがって！」

「誰がだよ！　俺はまだ、誰とも将来を誓い合ったわけじゃねえんだぞ！」

「問答無用おおおおお！！」

　ルリアと希美の間を縫って、頭頂部に摩耶の拳骨が振り下ろされた。

　再び倒れゆく俺の上半身。最後に目に入ったのは、ドアの陰からそっとこちらを覗き込んでいる美耶の姿だった。

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「わたくしの不在の折にそんなことが……。不肖この上村弦次郎、不覚を取りました。もうしわけございません、坊ちゃま」

「あー、まあそういうこともある、ってことですかね……。顔を上げてくださいよ、弦さん」

「はっ」

　先ほどの、大きな古時計のような茶番劇を終わらせたのは、弦さんだった。

　何故最初から止めてくれなかったのか？　それは、弦さんがセーフハウスの周辺偵察を行っていたからで、弦さんを責めるのはお門違いである。

　それでも、俺は腕やら足やら胴体やらに無数の打撃を喰らってしまった。運動するのにあまり支障が出ないのは、まさに不幸中の幸いと言えるだろう。

　その弦さんだが、ボロボロになった燕尾服は捨て去って、今は半袖のジャージ姿で立ち回っている。

　そりゃあ、この暑さや敵の戦闘力の高さを鑑みるに、その服装の方がいいだろう。

　半袖を覗かせたところから、小さな斑点ができているのが見て取れる。痣だ。

　さっきの黒服との戦闘で、ダメージを喰らったのだろう。

　いくら弦さんが頑強な肉体を有しているといっても、無敵であるはずはない。少しは休んでもらわなければ。

「あの、弦さ――」

「あーっ！　弦さん、怪我してるじゃねえか！」

　俺の発言を遮ったのは摩耶だった。どうやら俺が見たのと同じ、腕部の負傷を気にしたらしい。

「ああ、摩耶様、申し訳ない。これは古傷です。先ほどの戦闘で負ったものではありません」

「え？　あ、そうなの？」

　ぽかんとする摩耶に向かい、軽くお辞儀しながら『はい』と述べる弦さん。

「古傷？　何か事故にでも巻き込まれたのでーすか？」

「わたくし……じゃない、うちも気になるで、弦さんの過去！」

　おいおい、ルリアと希美まで気にし始めちまったじゃねえか。

　部屋の奥では、美耶がしゃがんでじっとしている。聞き耳を立てているのだ。そりゃあ気になるわな。

　弦さんは僅かに顔を顰め、しかしそれでも怯まない女子たちに対して、床に座るよう指示をした。

「あれは今から十年前、わたくしが陸上自衛隊の隊員として、東南アジア某国の平和維持活動に参加した時のことでございます」