月を架けた猫

第０話 あらすじ

　５月27日　はれ

　今日、パパがネコになりました。

　くろい子ネコです。

　かわいいです。

　パパは、かわいくありません。でも、ネコはかわいいです。

　よくわかりません。

　パパネコとなまえをつけました。パパもとてもきにいりました。

　これから、かわいがっていこうと、おもいます。

　＊　　＊　　＊

　６月15日

　パパネコとカレーをつくりました。ママにたべてもらうためです。

　カレーくえすとです。くえすとは、ぼうけんといういみです。

　＊　　＊　　＊

　７月８日

　今日は、パパネコとゆうえんちにいきました。ゆうえんちくえすとです。

　このまえ、ひみつのくえすとをじょうずにできたので、ごほうびです。とてもたのしかったです。

　ひみつのくえすとは、ひみつです。

　＊　　＊　　＊

　８月25日

　パパネコは、お月さまからやってきた、月ネコです。

　パパネコが、そういってました。

　＊　　＊　　＊

　８月30日

　パパネコがお月さまにかえるといいだしました。

　あした、かえるといいました。

　いやだといっても、いうことをきいてくれません。パパネコに、いじわるをされました。パパネコがきらいになりました。たくさんなきました……。

　＊　　＊　　＊

　月が太陽を遮り出した。

　日蝕である。

　いよいよ月渡りの儀が、執り行われるのだ。少女と黒猫の終わりの時が始まった……。

　——月渡りの儀。

　始まりの猫、始祖の猫である屑星さまが、太陽の力を借りて、

　猫から、人間との思い出を消し去り、

　そして、人間から……、いや、

　月猫と交わりをもってしまった人間から、その記憶を消し去る……。

　地球と月が分たれた、太古の昔から続く、儀式。

　猫が猫であるための、営み。

　記憶のカケラ、屑星が、猫たちの額から一つ、また一つと、宙を舞い、月へ向かう。

　＊　　＊　　＊

　月が、完全に太陽を隠した。

　屑星さまの大いなる力が、地を覆い尽くす……。

　屑星たちが……、地上に散らばった記憶のカケラたちが、煌めきを放ち、無数の小さな渦を作って、月に伸びる。

　その小さな渦たちは、途中で互いに交わって、まるで兄弟が肩を組んで、父祖の地、月へ帰って行くようであった。

　地上と月に架かった巨大な水晶の橋……。

　リビングのカーテンはたなびき、本棚が揺れる。

　猫と、月猫と交わった人間だけが、立ち会える終わりの光景……。

「どうして、どうして、いじわるするの？！」

　黒猫は、真一文字に唇を結び、大きな瞳で月を睨め付けていた。そして、絞り出す。

「……仕方ないんだ」

「いやだぁ！」

「君は、パパのことを忘れる。パパも君のことを忘れてしまうんだ！」

「いやだぁ！　パパきらい！　なんでそんなことするの？！」

　屑星たちは、今や大きな渦となって、一斉に月に向かっている。

　少女の、そして黒猫の額からは、絶え間なく、カケラが漏れ出ていた。

　——あれっ？　カレーくえすとってなんだっけ？　にんげんのときの、パパのかお……

　少女は、慌てて額に手を当てると、屑星を押し戻そうと、ぐいぐい押した。

　だが、そんな事にはお構いなく、屑星たちは、その小さな手のひらをすり抜けると、次々と月へ向かう。

　少女の手は、そのカケラを掴もうと虚空を彷徨う。

「おねがい、お月さま！　わたしに、パパをわすれさせないで……！」

　彼女は絶叫した。ほとばしる涙が虚しく宙に舞う。

　黒猫の額には、深い皺が刻まれていた。そして、少女を見据えて叫んだ。

「約束する！　パパは必ず、ここにっ……！」

　——戻ってくる……。

　黒猫は、屑星の最後のひとかけらをその額から解き放つと、テーブルから飛び降りて、部屋の角のキャトウォークに登ってしまった。

　少女は、呆然としていた。

　頬を手で拭い、呟いた。

「……あれ、なんで、わたし……」

　身に覚えのない涙……。

　にゃあ……。

　少女は、驚いて声のする方へ視線を向けた。

　黒猫と視線がかち合う。

　少女は、瞳を見開いて言った。

「なんでうちに、ネコちゃんがいるの……？」

　太陽はすっかりその光を取り戻していた。

　＊　　＊　　＊

　——八年後……。

　星野真理は、早朝の街を疾走していた。

　ぢっ、遅刻するっ！

　よりにもよって、高校の入学式に……、遅刻するぅ！

　母よ！

　なんで起こしてくれなかったのぉ？！

　まあ、二度寝した私が悪いんだけどねっ！

　あなたの娘は、鬼の形相で街中を駆け抜けておりまぁすっ！

　恥も外聞もかなぐり捨てましたぁ！

　パンツもチラチラ見えてると思いまぁす！

　でも、そんなの関係ねぇ！

　ねえねえ、あの子、入学式に遅刻した子？

　そうそう、遅刻ガール。

　遅刻番長、遅刻名人、遅刻マニア、遅刻の国のアリス、遅刻の中心で愛を……。

　嫌だぁ！

　なに、その二つ名！

　嫌だぁ！

　あっ、そうだ！

　私は、メロス！

　走れメロスの、あのメロス！

　じゃあ、竹馬の友のセリヌンティウスは……、そう校長っ！

　かの邪智暴虐の王、ディオクレティアヌスをしばき回すために駆ける！　駆けるのぉ！

　友よ！

　メロスは、あなたを救うため、命懸けで疾走中でぇす！

　パンツ丸出しですけど、許してぇ！

　駄目だぁ！

　全然、感情移入できねぇ！

　だって、校長って、たぶん見ず知らずのただのオッサンなんだもーん！

　あっ、おばさんだったらごめーん！

　着いた！

　えっと、二組……、あった！

　やった！

　式には間に合った！

　集合時間には遅れたけど……。

　でも、そんなの関係ねぇ！

　母よ。

　あなたの娘はやり遂げました。

　セリヌンティウスを救いました。たぶん。

　この扉の向こうに、波瀾万丈の私の高校生活が待っているのね。

　イエス！

　オープン・ザ・ドア！

　ゴチンッ！

　＊　　＊　　＊

「あんたねぇ」

　真理はこの疫病神に噛み付く。

「どこの世界に、入学式の当日に廊下に立たされる奴がいんのよ」

　あの騒動で、真理と拓也は、式の終了後、すでに学生が帰った誰もいない教室の前で、一時間立たされた。

　挙句、職員室でたっぷりと説教を承ったところであった。

「そういうなって。俺たち二人で開いた、汗と涙の青春の共同作業だろ」

「黙れ」

　そう真理は吐き捨てると、振り回した学生鞄を再び拓也の脳天に振り下ろした。

＊　　＊　　＊

「真理、やっぱりお父さんの記憶……、戻らないわけ？」

　莉子は、真理を覗き込んで言った。

「うん……。頭から何かを削られたというか、ポッカリと穴が空いていているのはわかるんだけどね。戻るべきところは確かにあるんだ。けど、なにが戻って来るのか、来ないのか。それがお父さんなのか。なんなのか」

「何それ」

「分からん」

　＊　　＊　　＊

　見たことがある……。

　真理は、震える手を握りしめた。

　——私は、ここで……。

　一歩、また一歩と、それに近づく……。

　その時、ふと、ある言葉が彼女の脳裏を掠めた。

　——秘密のクエスト……

　真理の鼓動が、トクンッ……、と一つ大きく打った……。

※この物語は、著者のnoteサイトの「小説を創る！」で、更新中のアイデアから生み出されたものです。そちらも併せてお楽しみください。

https://note.com/fine_kalmia809/m/m930e753a6624