名も無き銀月のテーア

第9話 崩壊の始まり

「待って！」

　リーナは自分の叫び声で目が覚めた。

「またあの夢……だけどいつもと少し違う……」

　女神と名乗る少女がリーナにはっきりと語りかけてきたのだ。しかも内容は切羽詰まっている感じだった。

「アベルから世界滅亡の話を聞いたせいかな？」

　そのせいで変な夢が更に変になったのだろうか？

「だけど、もし本当に女神がいるなら」

　アベルは言っていた。黒いマナを浄化できるのは聖獣と神なのだと。

「それに……」

　リーナは胸に手を当てた。なんだか女神と心で繋がっているような気がする。

「たぶん、あそこだよね？」

　きっと彼女は想い出の大神殿にいる。リーナにはそんな確信めいたものがあった。

「行ってみるか」

　リーナは起き上がるとパーカーにキュロットと動きやすい服装を選んで手早く着替える。少しお腹に入れていくかと食堂へと足を伸ばす。

「あら、今日は早いのね――って、その格好は？」

　既にネムが食事を始めており、私服姿のリーナを見咎めた。

「今日は休みじゃないわよ？」

「うん、今日は自主休講」

　朝食を載せたトレイを持って前の席に座るリーナに呆れた目をネムが向けた。

「それはサボりって言うのよ」

「急いで確認しなきゃいけないの」

　いつになく真剣な面持ちのリーナにネムは眉を寄せた。

「何かあったの？」

「これからあるかもしれないの」

「何よそれ？」

「私にも分かんない」

　世界滅亡の危機はアベルから口止めされているし、女神の夢について話しても笑われるだけ。リーナとしては答えようがなかった。

「それ学校をサボってまで急がなきゃいけないの？」

「うん、凄く胸騒ぎがするの」

「分かったわ。先生には上手いこと言っとく」

「ありがとうネム。この埋め合わせはきっとするから」

　食事を済ませたリーナは何も聞かずに協力してくれるネムに感謝して寮を出た。

　いつもなら青き大地（ガイア）が目に入るのに、今日は薄暗く綺麗なその姿を拝めない。

「天気が悪いんだ……なんかホントに嫌な空気」

　リーナは空を見上げる。どんよりとした雲が空を覆い、ますますリーナに不安を抱かせた。

「――えっ！？」

　見上げていたリーナの視界にはらりと落ちてくる黒い点が入った。それはしだいに数を増やしていく。

「黒いマナ！？」

　まるで黒い雪のように降り注ぐ黒いマナにリーナは愕然とした。

「どうしてミューズに？」

「ちょっと何よこれ？」

　遅れて出てきたネムも異常事態に叫び声を上げた。

「まずいわ。このままじゃミューズに魔獣が出ちゃう」

「シェルターに避難しましょ！」

　ネムが腕を引いて急かしたが、リーナは首を横に振った。

「ダメ、やっぱり私は急いで行かなきゃ」

「こんな時に何を言ってるの！？」

「私、夢で見たの……女神様が言っていた」

「夢って」

「私のところへ来いって、急がないと世界が滅びるって」

「本気で言っているの？」

　さすがに荒唐無稽な話でリーナが狂ってしまったのではないかとネムは心配した。

「ごめん、自分でもめちゃくちゃだって分かってる。でも、もし本当に夢が現実ならまだ救いがあるかもしれない」

「魔獣が出たくらいじゃ世界は滅びないわよ」

「いいえ、このまま黒いマナが増えれば惑星環境改変機関（ガイアフォーミング）が作動しなくなっちゃうわ」

「あっ！？」

　リーナの指摘にネムにも現状が最悪の事態だと気がついた。

「ネムはシェルターに避難してて。きっと私が――ッ！？」

「ぎゃぁあ！」

　その時、リーナの言葉を大きな悲鳴が遮った。

「リーナ、あれ！」

「魔獣！？」

　大きな獣が通行人の男性に襲いかかっていたのだ。

　それはリーナ達より２回りは大きく、全身を黒い体毛に覆われ、口からは長く鋭い２本の牙が覗いている。

　その牙を男性に突き立て、辺り一面に血飛沫が舞う。

「あっ、あっ……」

　その光景にネムが恐怖に足をすくませた。

「ネム、こっち！」

　ネムの腕を引きリーナは魔獣から逃げ出した。しかし、身体能力で圧倒的に優る魔獣はあっという間にリーナ達を追い越し前方に回り込んだ。

「くっ！」

「リ、リーナ」

　震える親友の体を守るように抱き締め、リーナはキッと魔獣を睨みつける。恐ろしい魔獣に対処する術はリーナ達にはない。

「私が囮になるからネムは逃げて」

「い、嫌」

　もはやどちらかが助かる方法を選ぶしかない。だが、ネムは泣きながら首をふる。

「お願い」

「リーナ！」

　リーナはネムの背を押し自分は魔獣の前に立ちはだかった。

「行って！」

「う、うん……」

　リーナは魔獣を睨みつけながらネムを叱咤する。背中で彼女が遠ざかっていくのを感じながら少しだけホッとする。

　もっともリーナの状況はまったく好転はしていないが。

「魔獣も獣と同じなのね」

　睨み合っていると魔獣は警戒し、簡単には襲ってこない。だが、リーナがちょっとでも怯めば魔獣はいとも容易くリーナを八つ裂きにするだろう。

　この絶体絶命のピンチに、だけどリーナは恐怖をあまり感じていなかった。何故か大丈夫だと思えたのだ。

「きっと来てくれる」

　リーナの頭に深い青の髪と新緑の瞳の青年の顔が浮かぶ。

「アベル……」

「ぐおぉぉぉ！」

　その言葉に反応したのか、それとも痺れを切らしてしまったのか、ついに魔獣がリーナへと襲いかかった。

　刹那――リーナの視界に走る一筋の光が入った。

　次の瞬間には魔獣が真っ二つになり、ドウッと大きな音を立てて地に墜ちた。

　魔獣の影から現れたのは一振りの剣を持つ青髪の青年。それはリーナが待ち望んでいた愛しい幼馴染みだった。