陰キャの私でも魔法少女になれますか？

第35話 ラーメンとパワー

　ヴァイスのワープを使って司令部の中に入った。今回のケガは軽いものばかりだったから、休憩室にある絆創膏で十分だろう。ドアノブに手をかけて中に入ると、青山先輩がお菓子を貪っていた。今日はチョコクッキーだ。ほんのりとカカオの香りが漂う。

「琴音、突然消えたって聞いたから心配したよ」

「ええ、まあ、なんとか……」

　ちょっと恥ずかしい。自分が話題の中心に上がるとどんなことであれ、緊張してしまう。

「琴音、これ食べる？」

　青山先輩がクッキーが乗った皿を差し出す。青山先輩はいつもお菓子を恵んでくれて優しいな。いつも筋トレで私を苦しめる赤澤先輩とは大違い……。いやいや、赤澤先輩だって私のためにトレーニングについてくれるのに！　青山先輩ばかりに甘えちゃダメだ！

「ありがとうございます」

　まあ、クッキーはありがたくいただくんだけどね。

「また幹部と戦ったの？」

「そうです。ゲルプに異空間に連れて行かれて……」

　私があの場所で体験したことを話すと、先輩はうんうんと頷いて聞いてくれた。

「大変だったね。じゃあ、疲れただろうから今からお昼ご飯行かない？」

「えっと……、赤澤先輩は……」

「奈々美は別の仕事で遅れるから、今日は一緒に食べられないって」

「そうですか……」

　ちょっと残念。できるだけ大勢で食べたいのに。

「おすすめのラーメン屋があるから、そこ行かない？」

　青山先輩のおすすめのラーメン屋……。ラーメン好きな先輩の選ぶ店に間違いはないだろう。

「行きます！」

「よしきた」

　青山先輩となぜかハイタッチをして部屋を飛び出た。

　☆

　私と青山先輩は司令部を出てラーメン屋に向かった。歩いて行ける距離にあるようだ。先輩の話によると、トンコツラーメンが特においしいとのこと。想像するだけでお腹が空いてくる。

「ここだよ」

　大通りから少し外れた、いかにも穴場なラーメン屋といった感じの店だ。その立地からか人はあまり多くなく、並ぶ必要はなかった。のれんをくぐる。

「らっしゃい！」

　店主のお姉さんの威勢のいい声で迎えられる。私たちはカウンター席に座り、メニューを吟味した。

「私はトンコツラーメンとギョーザにしようかな」

「私も同じの」

　先輩が注文を済ませると、厨房からトンコツの香りが漂ってくる。先輩の言う通りおいしそう！　頭にバンダナを巻いたお姉さんが手際よくラーメンを作っていくのが見える。

「はい、どうぞ」

　運ばれてきたのは琥珀色のスープとたっぷりの白髪ねぎ、分厚いチャーシューが二枚も入ったトンコツラーメン。

「おいしそう……」

　思わず声が漏れる。

　まずはスープを一口。濃厚でコクのあるスープ……。次は麺。太めの麺が濃厚なスープと絡み合う。チャーシューは味に深みを与え、白髪ねぎのシャキシャキした食感も楽しめる。

「おいしいです……」

「でしょ？」

　先輩は満足げに言った。

　ラーメンの感想もそこそこに、私たちは何気ない会話をし始める。

「青山先輩って、いつも私にお菓子とか分けてくれて優しいですよね」

「私はただ、みんなに幸せになってほしいだけだよ。魔法少女の活動もそれに繋がってるといいな」

　青山先輩は穏やかに微笑んだ。その笑みは先輩の強さを表しているようで、私を優しく包み込んでくれる。

「大変なことも多いけど、やっぱり私はこの仕事が好き。みんなの笑顔を見ると、やってよかったって思えるんだ」

　先輩……。私も先輩の力になれるよう頑張ります！　と思ったのを少し後悔するようなことを青山先輩は言った。

「じゃあ、食べ終わったら腹ごなしに特訓でも行こうか」

「え……？　いや、ちょっと今日は疲れているので……」

　青山先輩は私の言い訳など聞かずに勝手に決めてしまった。青山先輩から特訓のお誘いだなんて珍しい。きっとこれから戦いは激しくなる。それに備えてのことなのだろうけど、やっぱりやだな……。

　隣から先輩がラーメンをすする音が響く。

「早く食べちゃいな」

　どうも食べる手が進まない。十分お腹は空かせてきたのにな……。おかしいな……。いや、特訓に行きたくないんだろう。うん。食べ終わったら行かないといけないから。青山先輩が爆速で食べていくのが恐ろしい……。

　☆

　ラーメンを食べ終わった後、私は青山先輩に連れられて街の外れにある広場にやってきた。ここなら人に迷惑をかけずに特訓できるので、先輩はいつもここでしているのだそう。

「琴音に足りないものはなんだと思う？」

「足りないもの……？」

　私は首を傾げて考える。メンタル……、うん、メンタルだよな……。私なんて豆腐メンタルだから……。豆腐メンタルってなんかおいしそう。

「琴音は飛び道具を持っていない！」

「飛び道具……」

　なるほど。先輩たちは二人とも使えるな。特に、青山先輩は飛び道具主体だ。私は基本的に近距離で戦うので、危険な目に遭うことも多かった。ビビリな私には遠距離攻撃は最適だ。

「さあ、武器を構えて魔力を込めるんだ！」

「はい！」

　言われた通り、シュバルツを構える。全力で魔力を込めればうまくいくかな……。本当にこれで合ってる？　はたから見たら変な人に見えない？

「うーん、雑念がある」

　バレてる！？　集中しないと。

　って、そう言われても、難しいですよ。先端からビームが出るようなイメージ？

「はあっ！」

　私は勢いよくシュバルツを振った。しかし何も出ない。小さな白い鳥が通り過ぎ、それを見てなんだか虚しくなった。

「私のお手本を見てみて。【ウォータービーム】！」

　青山先輩の周りに魔法陣ができ、水弾が向こうの壁に飛んでいく。

「すごいです。私なんて……」

「最初はみんなそんなものだよ。大丈夫」

　青山先輩……。やっぱり先輩は優しいな。

　私は再びシュバルツを構える。今度はもっと集中して、魔力を込めるのだ！

「技名とかは好きなのにしていいよ」

　技名……。ちょっと中二病すぎるくらいが私に合うかも。精神を研ぎ澄ませ、遠くで落ちる水の音も聞こえるくらい集中する。

「【ムーンショット】！」

　シュバルツを思いっきり振り上げる。その軌跡に紫色の光が集まり、光線となって近くの壁に向かっていった。

「やった！」

　ムーンショットが壁にぶつかると、当たった部分から切断されて壁は崩壊した。

「やるじゃん！」

　青山先輩は親指を立ててウィンクした。

　私も親指を立てて返す。

「さすが琴音。私の後輩」

「あっ、先輩のおかげです！」

　これで私も飛び道具使いの仲間入り。戦いを優位に進められることだろう。私は心の中でガッツポーズをし、喜びを噛み締めたのだった。