第33話 再・魔法使い
理科室の前に立つ。入り口には大きな恐竜の模型が置かれているが、これは生物の先生の趣味だそうだ。とても迫力があって、今にも動き出しそう。大きな口を開けていて、噛まれたらひとたまりもない。
「よしっ」
一言気合を入れてドアに手をかける。中ではどんなトラップがあるのだろう? ドアを開けると、少し薬品の匂いがした。中には、テーブルがたくさん並べられていて、その上にはビーカーや試験管が置かれている。警戒した割に、それらが動き出すことはなかった。
「あれ、何もないのかな」
私はそのまま奥へと入っていく。教室の中央まで来た時のこと。突然、地響きとともに叫び声が聞こえてきたのだ。
「な……、何!?」
ドスドスとゆっくり歩いてくる音が聞こえる。それに合わせて床も揺れた。
「来る……!」
教室の壁を壊し、現れたもの。それは入り口にいた巨大な恐竜だった。体表はトカゲのようにゴツゴツしていて、背中には大きなトゲが生えている。口は大きく開かれていて、そこから鋭い歯がのぞいている。手には鋭い爪が生えていて、それを床に引きずり、大きな音を立ててこちらに近づいてくる。
「で……、でかい……!」
私はその大きさに驚いた。今まで戦ったどの敵よりも大きく、そして強そうだ。
「グオオオ!」
恐竜は咆哮を上げながら襲いかかってくる。
「いやー! 死にたくない! 恐竜は無理!」
こんなやつとやりあえるわけがない。普段戦う怪人とはわけが違う。こんな敵と戦うなら魔法を使う相手の方がマシだ。恐竜は理科室の中を破壊しながら私を追いかけてくる。私は必死に逃げ回った。
「もー! 来ないでよ!」
恐竜は教室を破壊しながら私を追いかけてくる。このままでは学校がめちゃくちゃだ。ここは勇気を出して突撃するしかない。
「【パワースラッシュ】!」
大振りの一撃を放つ。恐竜はそれを避けようともしない。斬撃は強靭な体には全く効き目がなかった。
「ええっ!?」
驚いている隙に、恐竜は尻尾を振り回す。棚やガラスの器具などをなぎ倒していった。私は尻尾をシュバルツで受け止める。
「強い……」
力で押し負けそうだ。少しずつ後ろに押され、ついには吹き飛ばされて壁に激突してしまった。
「いたた……」
まさかこんなにも強いなんて。恐竜はゆっくりとこちらに近づいてくる。逃げ回るのは難しくないが、倒すにはどうすればいいか分からない。正面から戦うのは無理がある。なんとか攻撃の手段を見つけないと。
「そうだ!」
ここは理科室。いくらでも使えるものがある。例えば机の上のガスバーナー。栓を開けてガスを送る。すぐに火がつき、青い炎が燃え上がった。シュバルツの先端に火をまとわせ、恐竜に向かって突撃する。
「はああ!」
火を纏ったシュバルツで、恐竜を斬りつける。炎と斬撃の合わせ技。どうだ!
恐竜は大きな叫び声を上げて苦しむ。やっと攻撃が通った! 恐竜は暴走したように突進してくる。私は身を翻してそれを避けた。
「もう一回!」
今度はお腹に攻撃を加える。恐竜は後ろに飛び、机をなぎ倒しながら倒れた。しかしすぐに起き上がり、大きな咆哮を上げる。
「しぶとい!」
最後の抵抗とばかりに突撃を繰り出そうとしてきた。私もそれに合わせて恐竜の懐に入る。そして、全力の一撃を喰らわせる。
「【パワースラッシュ】!」
炎で青色の軌跡を描き、先端が輝いていた。強烈な一撃が恐竜を切り裂く。恐竜は体を貫かれて倒れた。
「はあ……、強かった……」
倒れた恐竜は銀色の光とともに消滅し、その後に鍵を残していた。
「これか……」
金属の冷たい鍵を拾い上げ、私は理科室を出た。
ゲルプの指示によると、次に行くべきは三階の図書室。図書室はぼっちな私にとって憩いの場。ラノベなどを読んで時間をやり過ごすのにちょうどいい場所だ。
「鍵が掛かってる……」
普段は開け放している図書室だが、今日に限っては鍵がかかっていた。それも二つも。先ほど音楽室と理科室で拾った鍵を穴に差し込む。
二つの鍵が合うと、カチャリという音がした。そしてゆっくりと扉が開く。中は静かで暗い。本を読むのに適している環境だ。だが、今日はそんなことをしに来たのではない。ここでは屋上の鍵を探すのだ。
「なんか怖いな……」
私は図書室の奥へと進んでいく。敵が出てくる気配はない。一番奥にある受付のテーブルの上に紙が置いてあった。
『青い本を探しなさい』
改めて本棚を見る。すると、いつもと違って赤い本だけで埋め尽くされていた。青い本など一つも見当たらない。どこかの棚に青い本があるということだろう。
「あっちかな……」
他の本棚へと向かう。そこにもやはり赤い本が敷き詰められているが、一つだけ青い本があった。開いて中を見てみる。
『黒い本を探しなさい』
本にはメモが貼ってあり、今度は黒い本を指定している。また別の棚に移動して探す。
黒色の本を棚から取り出し、開いてみる。
『桃色の本を探しなさい』
またまたメモが貼られていて、次の本を探すように指示している。
「また?」
この調子でいくと、いつまでも本を探し続けなければならなそうだ。仕方なく、私は桃色の本を探しに歩き出した。
☆
「もう……、これで何回目……?」
かれこれ30冊は見たはず。どれも同じように本の色を指定しているが、中には『これで青の本は何冊目か』というのもあった。そんなの覚えてない! と叫びたかったが、なんとか答えて次のヒントを得、ここまできたのだ。私が手に持っているのは黄色の本。これで最後であってほしい。
『入り口に戻りなさい』
黄色の本の最後の指示は、図書室の入り口に戻れだった。来た道を戻って入り口に着く。図書室の入り口には、先ほどまでなかった鍵がかけられている。
「やっと終わった……」
心身ともに疲れ果ててしまった。だが、これで屋上への鍵が手に入った。図書室の近くの階段を登れば屋上。私は気を引き締めて階段を登った。
鍵を開け、屋上の重い扉を開けると、フェンスの上に金髪の少女が立っていた。空は禍々しい色で覆われていて、おおよそこの世のものとは思えない。
「お待ちしていました」
ゲルプだ。彼女はこちらを向くことなく話し始める。
「楽しんでいただけましたか?」
「楽しいわけないでしょ……」
「そうでしたか。でしたら、私との戦いでフィナーレといきましょう。これが最も楽しいでしょう?」
ゲルプは飛び降り、黄色のオーブを込めた杖を私に向ける。私も応じるようにシュバルツを構えた。
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