恋に縛って縛られて

第34話 雨乞い下校1

　金曜日のこと。

　天気予報は快晴。空模様は大外れの泥沼（どろぬま）色。ここまでくるといっそ清々（すがすが）しい外れ方だった。

　まだ降っていないとはいえ、いつ降っても不思議じゃない。晴れるって言うから折りたたみ傘も持たず自転車漕いで学校まで来たのに、このまま降られたらたまったもんじゃない。

　そんなときに限って、

　一緒に帰りたいから一五分待ってて。

　終礼中に渡された雫紅（しずく）愛用の小さな桃色のメモ用紙を見返す。

　雨に濡れたくもないし、これさえなければ即刻帰るんだけどな。

　中々物事は思い通りに進まない。

　それは自分自身についても言えることだ。ここ二、三週間くらい雫紅と行動を共にする事が多くなったせいか、それまで興味なかった───、いや、気にしないようにしていた彼女のことを詮索しだしている自分がいる。昔あれだけ他人のことに深く関わらないよう戒（いまし）めたはずなのに良くない兆候だ。

　このまま彼女と関わり続けるのか否か、そろそろ本気で思案すべき時が迫っている。

「お～い、さっつきくーん。おーまたせっ！」

「大待たせだよ。何分遅れてくるんだ！」

　下校する生徒を躱（かわ）して躱して玄関先からチャリを押し、駆けてくる女子の姿が見えた。それもまた器用に片手で自転車を支え、片手で手を振りながら。

　スマホで時刻を確認すると一五時四七分。金曜六限の終礼終了時間が一五時二五分でその一五分後が待ち合わせ時間だったから、ざっと一〇分はオーバーしている計算だ。

「そんなこと言われても、皆全然離れてくれないんだもん」

「モテる女は辛いねえ」

「校門前で一人寂しく半時間も放置される誰かとは違うからね～」

「うるせえ、こっちだって待ちたくて待ってたわけじゃないんだから早くしろよな」

「なら私の事なんて放っておいてさっさと帰れば良かったのに。それをしてないってことはそういうことでしょ？ツンデレちゃんだねえ」

　それはそれはぶん殴りたくなるような、いや、尾棘だったなら間違いなくぶん殴っている程に腹立たしい顔だった。整った眉の向き、程よい瞳の細まり具合、微かに覗くベロの桃。そのどれもが精巧に作られた人形のように、完璧な腹立たしさを演出している。

　我慢だ。こういうのは言い返すと相手を助長させてしまうので何も良いことはない。

「それにしても天気予報完全に外れちゃってるね。空真っ黒じゃん」

「それが分かってんなら早く帰るぞ。いつ降ってもおかしくないんだからさ」

「あっめあっめふっれふれぇ」

　手首の先だけちょこちょこ動かし、見た目だけで言えば幼児が鳥の羽ばたきを真似しているみたいだ。同じ学校の生徒が出入りする上に、人通りも少なくない校門の前。こんな人目に付く場所で恥ずかしい踊りを披露するのは是非とも控えていただきたい。