第32話 女奴隷
皇子とその妹は傷病室から廊下に移動した。傷病室は〈皇帝の宿〉の一階と三階に複数ある。よっぽど
「父上とトマス卿は何を話してたんだ?」
アレックスが早々に隣の部屋に入っていこうとするリリィを引き止めて言った。明らかに義兄は
「わからないわ。明日にはメアリーとアビゲイルを連れてエル城に帰りたいっておっしゃってた。お父さまは止めようと説得なさっていたけれど」
リリィが声を低める。
「なぜそんな急に……」
アレックスが我を忘れて口走った。
「問題はメアリーじゃなくて、アビゲイルだそうよ。それ以上は聞けなかったわ。あの人、アビゲイルと結婚しなければよかったっね言ったのよ。メアリーとアビゲイルが
「あんまりだ。宮廷を離れてエル城に行けば、あの人は絶望のあまり死んでしまうだろう」
メアリーが宮廷を離れるようなことがあれば、
それにしても、アレックスの表情には何か
「でもきっと大丈夫よ。お父さまがなんとかしてくださるわ。トマス卿だっていっときの気まぐれよ」
リリィは兄があんまり恐ろしげな顔をするものだから心配になった。海の向こうへ遊学に行く前には見せなかった、真っ暗な表情である。
「リリィ、お前にはこれがどれほど深刻なものなのか、わかっていない。お前やメアリーには今まで言わずにきた。もし、噂が立てば、秘密が
「アレックス、私はもう十五になるわ。秘密はメアリーとアビゲイルのために守る。真実を教えて」
リリィは
「イリヤでは
アビゲイルはエイダで、まだ子どもだった頃に奴隷商人にさらわれて、ある
十年ほどその主人のもとにいたが、ある折にトマス卿と出逢い、
だが、ヘレナにもどうにもできなかった問題が残った。アビゲイルの過去とメアリーの
アレックスはアビゲイルの身の上話をしてる間、静かで正義感に満ちた声を保った。話し終えると、目を伏せ、廊下の遠くの方に視線をとばす。廊下の先には曲がり角とありふれた
リリィはアビゲイルにそんな壮絶な過去があろうとは思いもしなかった。背がすらりと高く、いつでも優しく、美しい赤毛のアビゲイル。まるで母そのもののような人だ。言うべき言葉が見つからない。胸が痛くなった。
「もしリーがアビゲイルを
そう言った時の兄の表情は、切ないほどに優しいのだった。
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