太鼓橋を通る

第10話 過去へ

「落ち着け、自分が何を言ってるかわかってるのか、武雄」

「兄貴も知ってるだろ！あの太鼓橋を、通るんだ。あの橋は過去にいけるんだ！そうしたら、助けられる。みゆきだけでなく……」

「ああ、聞いたよ、今朝古田さんが家にきて……。あのな、武雄、俺が悪かったよ。俺が家を継いでいれば」一郎の声は震えていた。

「そんなの関係ないだろ」

「お前が別の土地に行っていれば、台風の時の子は助かったかもしれんなぁ。みゆきも実家に住んでなければ、病気にならんかったかもしれん。何より、お前に次期当主の責任を負わせなければ、もっと、もっと幸子やみゆきを労わってやれてたのかも……」

「兄貴が後継ぎだったら、幸子と出会えなかっただろ……」と武雄はつぶやいた。「俺は行くよ、通るよ橋を。試さなければ絶対後悔する。あの時、橋を通っていればって。お願いだ、行かせてくれ」

　一郎は震える手を押さえ、武雄から手を離した。武雄は橋へと走って行った。

　向こうから梅子が走ってきた。

「一郎！武雄は？」梅子は息を荒げていた。

「太鼓橋に向かっている……」

「みゆきが、みゆきが、息を……お前は幸子のとこに行ってやっておくれ。私は武雄を呼んでくる」

　 一郎は、急いで実家へと帰って行った。

　俺は、気がつくと走り出していた。

「じいちゃん、じいちゃん！」

　じいちゃん！

　走って、走って、足がつりそうになるくらい田圃道をずっと真っ直ぐに走った。周りなんて全く見えなかった。息があがろうが、振り切った腕がもげるほど痛もうが、そんなこと気にしていられない。ただ、じいちゃんを俺は追って走った。

待って、じいちゃん。

　夕日が青々とした稲や、畑のスイカやナスに反射して光った。オレンジ色に染まった空は、これ以上に無く、美しかった。

「真紘！日が落ちる！」

　瑠璃が叫んだ。

　じいちゃんは、過去から未来へと向かい、橋を通っていた。

「じいちゃん！」

　俺は橋へと足を踏み入れた。動きがゆっくりに見える。俺が一歩を踏み出すごとに、橋の上で光が舞った。

「じいちゃん！」

　その声に反応したのか、じいちゃんは、まるでスローモーションのように、振り返った。

　後ろから、梅子の叫ぶ声が聞こえた。

「じいちゃん！」

　日が地平線に落ちようとする瞬間、光が乱れ、辺り一体がぱあっと明るく輝いた。その瞬間、俺はじいちゃんと目が合い、無我夢中に叫んだ。

「じいちゃん！未来は、明るいぞ！」