太鼓橋を通る

第9話 武雄、走る

　一年後の夏、太鼓橋が無事に完成し、街中が湧き立った。

「あの時はどうもありがとうございました」

　古田さんが畑で取れたスイカを持って、家を訪ねてきた。

「いえいえ」と梅子。

「太鼓橋にしたいなんて、私のわがままを聞いていただき本当にありがたいことです」

「何かできることがいつでも言ってくださいね。珠実ちゃんもまだうちと一緒で幼いですし」

　あの台風のあと、幸子はすぐに懐妊した。無事元気な女の子が生まれ、ほんの数日前に家に帰ってきたところだった。みゆき、という名前だった。

「ありがとうございます。それにしても太鼓橋って各所にあるみたいですけど、どういうものか知っています？」

「いいえ」と梅子。

「本当は、３つあるみたいなんですよ。1つ目が過去の橋、２つ目が現在の橋、そして、３つ目が未来の橋。過去を通るときは振り返ってはいけない、現在を通る時は止まってはいけない、未来を通るときはつまづいてはいけない」

「あらでもこの村の太鼓橋は１つしかありませんね。それなら、こちら側を過去の橋、向こう側を未来の橋ということにしましょうか。向こうからこちらに通れば、過去に行けたりして」と梅子は笑った。

「過去に、ですか……」

　古田さんは声を落として俯いた。旦那さんのことを思い出したのだろう。皆、けして、あの日を忘れたわけではなかった。

「あら長居してしまったようです。私、そろそろ帰ります」と古田さんは笑った。

　その日の夕方。突然、幸子の取り乱す声が聞こえた。

「みゆき、みゆき」

　幸子が必死にみゆきに声をかけていた。

「高熱だ、医者を呼んでくる！」

　武雄が家を出ようとした。

「だめ、私が行く」

　梅子が家を飛び出した。曽祖父は一郎を呼びに言った。

　しばらくすると、医者も一郎も家にやってきた。

「お医者様！」

　幸子は叫んだ。一族が見守る中、医者は問診を始めた。医者は首を横に振った。

　武雄は部屋を出て行った。

「おい武雄！どこ行くんだ！」

　一郎は、武雄の後を追っていった。

「ねぇちゃん……」俺は震えていた。

「真紘、この子がどうなるか気になるのはわかるけど、私たちそろそろ戻らないと。もしかしたら本当に私たちが過去を変えてしまっているのかも。橋も完成したことだし、もういいでしょ」

「あと、少しだけ」

「無理よ。真紘の気持ちはわかる。でも、残念だけど、じいちゃんに話しかける方法はない。真紘もわかってるでしょ」

「そうだね。うん、そうだ。わかった、帰ろう」

　俺は自分に言い聞かせるように言った。

　家を出ると、武雄が道の向こうまで走っていることがわかった。

「じいちゃん、どこに向かってるんだろう」

　武雄の後ろを、一郎が追いかけていた。一郎は足が早かった。あっという間に追いつき、武雄を捕まえた。

「武雄、どこ行くんだ！こういう時こそ、幸子とみゆきのそばにいてやらんといかんだろう！」

「過去に行くんだよ！」

　武雄は一郎の手を振り払った。