太鼓橋を通る

第7話 大型台風

　大型台風の予報に、一家総出で備えを行った。その頃、幸子は臨月を迎え、実家に戻っていた。

「父さんついに生まれるのかぁ」と俺はニヤニヤした。

「待って、生まれた年が違う」と瑠璃。

「そんなわけないだろ。父さんは一人っ子だぞ」

「私たちが過去に来たせいで、未来が変わったのだとしたら？」

「確か数学的には、過去の干渉で未来が決まるから……」

「あー難しくてよくわからない！未来が変われば私たち消えちゃうのかな？」

「現に消えてないから大丈夫だろ」

「そっかぁ……とにかくやっと台風が来た。これで太鼓橋ができる。未来に帰れる。ほんと長かった」

「本当に帰れるの？」と俺は聞いた。

「じいちゃんが、過去に戻ったら、こんどは逆をすればいいって言ってたの」と瑠璃。

「あのじいちゃんのことどこまで信じられるかなぁ」と俺は言った。「俺はこのまま戻らなくてもいいけどな」

「なんでそんなこと言うの」と瑠璃は悲しそうに言った。

「だって、帰っても卒論を書かなきゃいけないんだよ？卒業したら、働かなくちゃいけない。ここなら、お腹も減らないし、トイレも行かなくていい。俺こっちの世界の方が楽だよ？それにさ、俺、じいちゃんに謝らなきゃいけないことがあるんだ。だから、この世界で、じいちゃんと接触する方法ないかなってずっと考えてたんだ。それがわかるまで、帰りたくないんだよ」

「謝りたいこと？」

　俺は言うか迷ったが、言わないといよいよ自分が壊れそうなのもわかっていた。

「じいちゃんさ、余命3時間って言ったのに、半日以上も持ってただろ。俺を待っていたんじゃないかなって。なのに俺、あの時さ……」

　俺は自分の手が震えているのがわかった。

「あの時さ、早く、って思っちゃったんだ。卒論書かなきゃ行けないからって……。あんなに可愛がってもらって、大切にしてもらって、俺、めちゃくちゃ恵まれてんのに」

　病院のベッドの上で苦しそうに懸命に呼吸をする姿を見て、俺は、じいちゃん！と叫んだ。その瞬間、脈が少しだけ高くなり、じいちゃんは涙を流した。その後すぐ、じいちゃんは息を引き取った。

「俺はさ……」

「卒論で心が参っていた時に、正常な思考ができないのは当然だよ」と瑠璃は言った。

　夜になると、雨風の音が強くなった。はじめは、ギシギシという家の唸る音が聞こえただけだったが、突然停電した。

　家に扉をドンドンと叩く音がした。扉を開けると、幸子の兄がそこにいた。

「生まれるぞ！幸子は病院に今向かっている！」

　武雄は雨風の中、一目散に外に出ていった。

　扉が開いた影響で、風がどっと家の中へと入ってきた。木造の古い家が倒れるのに、そう時間はかからなかった。かろうじて、全員外に避難できた。そこへ一郎さんが、芳子さんと、長男を連れてやってきた。

「みんな無事か！」と一郎は言った。　

「一郎……」と梅子が言った。「そっちは？」

「うちも家が壊れてしまった」と一郎が言った。

「台風が過ぎたら、もう一度作り直そう。うちも、一郎の家も」と梅子。「さぁ、学校に避難しましょう」