悪役令嬢よ。お前はコソコソ、何をしておる？

第6話 とある試験の順位表

　先月実施された定期試験。

　掲示板へと貼り出された紙を目の前に、パメラは仁王立ちで震えていた。

　競争心を煽るため、下位に至るまで、すべての順位が記載された特進科の成績表。

　――その順位は、90人中78位。

「これは、まずい……」

　震える声で呟くと、パメラは特進科の空き教室へと、猛スピードで走って行ったのである。

　＊＊＊

「イザベラ様ッ!!」

　空き教室へと飛び込むや否や、赤い革張りのソファーが目に入る。

　所狭しと並べられた調度品の数々。

　ティーフーズを手に、キョトンとした顔でパメラを見遣ったイザベラは、ふぅと小さく溜息を吐いた。

「パメラ、ノックくらいしたらどうなの？」

　やれやれと呆れ交じりに溜息を吐かれ、パメラはギリリとイザベラを睨む。

「そんな事を仰っている場合ではありません！　順位表は御覧になりましたか!?」

　パメラの叫びに、「順位表……？」と小首を傾げるイザベラ。

「宜しいですか!?　90人中78位。もう一度言います。かの誉れ高きフランシス公爵家の御令嬢が、90人中、78位ですよ!?]

「そう……、後ろに12人もいるのね」

　なかなかのものだわ、と鼻歌混じりでティーカップに口を付けたイザベラに、パメラは慌てて詰め寄った。

　イザベラセレクトだろうか、見目麗しい護衛騎士が、おかわりの紅茶を優雅に注いでいる。

「違いますイザベラ様！　褒めた訳ではありません!!」

「まぁ、そうなの？」

「と言いますか、この部屋はなんですか!?　まるで貴族の応接室ではありませんか！」

　閑散とした空き教室から、高級感溢れるラグジュアリーな空間へと様変わりした部屋に、思わずパメラは目を剥いた。

「騒がしいわね……軽々しい振る舞いは控えなさい。ここは、ギル様と想いが通じ合った思い出の場所。卒業するまでの、むこう三年間、わたくしが学園から買い取ったのです」

「はぁぁあああ!?」

　まったくパメラは落ち着きのない……そんな事では、淑女とは言えないわよ？

「何を……お金の力で教室の使用権を買い取るだなんて、前代未聞です！　しかも授業をさぼってティータイムだなんて、ギル様が見たら悲しみますよ？」

「なんですって!?」

　粟を食って放ったパメラの会心の一撃に、イザベラがガタリと席を立つ。

「ギル様が……悲しむ？」

「そ、そうです！　ギル様はとても真面目な方なので、妻になる方にも同様に、真面目に授業を受けて、一生懸命勉強して……そのような想いでいらっしゃるのではないかと！」

　ここぞとばかりにギルを押してはみたものの、怖い顔でギロリと睨まれ、パメラは思わず後退る。

　分かってる、悪意なく吃驚しているだけだと分かってはいるんだけど、でも顔が怖い……。

「分からない所は私が教えます。そうだ、やる気が出ないなら、ギル様をお呼びしましょう。今年最後の試験が半月後にありますので、そこで頭の良いところをお見せすれば良いのです」

　特進科、常に主席のパメラを以てすれば、難問を理解させる事などそう難くない。

　これでイザベラ様も、次の試験は間違いなく上位ランカーの仲間入りだ。

　――そんな事を、思っていたのだが。

　立てた教科書の隙間から、チラチラと落ち着きなく視線を送るイザベラに、ギルが困ったように会釈をする。

　放課後、騎士科の二人を緊急招集し、変わり果てたラグジュアリー空間に慄く彼らを半ば無理矢理椅子に座らせ、勉強の監視をお願いしたまでは良かったが。

「試験が終わるまで、ギル様に会うのは禁止です！　ギル様も良いですね!?　これは、イザベラ様の為を思ってのことです！」

　まったく集中しないイザベラに、ついにパメラが怒り心頭……ギル同意の上、試験が終了する迄の半月間。

　パメラは心を鬼にして、日次恒例の『ギル様タイム』を禁止したのであった。

　＊＊＊

「……ギル様、ギル様」

　昼休み、騎士科の窓がコンコンと叩かれる。

　何かと思って外を見遣ると、こっそりと下に隠れたイザベラの手が、窓からにょきりと生えている。

「あの、お顔を見るのを禁止されてしまいましたので」

　ギルの机に置こうとしているのだろうか、握りしめた公爵家特製スパイスクッキーの包みを、どこに落とそうか……ウロウロと手が彷徨っている。

「あ、そのあたりです」

　一生懸命な様子がなんだか可愛らしくて、思わずギルがアシストすると、クッキーの包みが、ぽとりとギルの席へと着地した。

　隣で見ていたレナードが、両手で口を押さえ、吹き出すのを我慢している。

「ではわたくしは、これで……」

　そそくさと撤収しようとするイザベラの手が悲し気で、窓から見えなくなる直前、ギルがその指をキュッと掴んだ。

「!?」

「イザベラ様、試験が終わったら、俺とどこかへ遊びに行きませんか？」

　赤く染まる指先を包み込むように、ふわりと握りしめ、「頑張ったご褒美に、何をしたいか考えておいてくださいね」とギルが優しく声を掛ける。

「!!」

　シュッと指を引き抜いて、振り返りもせず走り去るイザベラ。

　その後ろ姿を見つめ、ほんのり耳の赤いギルを横目に、「俺も恋人欲しい……」とレナードが羨ましそうに呟くのだった。