「お飲み物はいかがなさいますか？」

第17話 大河原百子

「おっと、今日は当たりだ！」

「え、何だって？」

　意中の人の声を大河原百子（おおがわらももこ）は確かに聞いた。いつもながら緊張感が漲（みなぎ）る。

　夕刻のクイーンズサンド。ここには授業を受ける前の千代田ゼミナールの生徒が毎日やって来る。しかし同じ人間が毎日来るわけではない。百子はひさびさに彼に会ったのだ。

　三つのカウンターレジにはそれぞれ女子高生バイトが立っていた。百子はそのうちのひとりに過ぎない。百子は自分の前に彼が来ることを期待した。

「いらっしゃいませ、こんにちは。店内でお召し上がりですか？」

「はい」

　ほぼ同じタイミングで百子たちは彼らを迎えた。

「では、ご注文をどうぞ」

「ヒューストンバーガーのセットで」

「お飲み物はいかがなさいますか？」

「これで」彼のドリンクが決まるのに少し時間がかかった。

「承知しました。お会計は六百円です」

　ほぼ同じタイミングで、ヒューストンバーガーのセットメニューがオーダーされた。

　百子たちはバーガー、ポテト、ドリンクをそれぞれ分担して用意した。その方が効率的だったからだ。

　ドリンクのオーダーだけがバラバラだった。

　絵智香（えちか）と愛梨（あいり）も確かめたから間違いはない。百子は自信をもってセットメニューが載ったトレイを渡した。

「お待たせしました。ごゆっくりお召し上がりくださいませ」

　彼が連れとともに近くのテーブルについた。

　百子は次の客の相手をしながら、彼の様子を窺った。

「……だよねー」という声の後、「ん？」と発した彼の声が、百子の耳にしっかりと届いた。

　そのおっとりとした顔が可愛いと百子は思った。

　運よく百子のレジに立った彼はドリンクを何にするか悩んでいた。だから百子はコーラを薦めたのだ。

　客に薦めるなど百子は滅多にしなかった。しかも声に出して言うのではなく、メニューのコーラの写真をとんとんと指で叩いて彼に薦めたのだ。彼はにこっと笑って「これで」と同意した。

　今思えば恥ずかしいことをしたものだ。

　彼は満足しているだろうか。きっと満足しているに違いないと百子は確信した。