「お帰りなさい。ちょうどご飯、できたわよ～」

「今日はまた豪勢だな。何かの記念日だったか？」

「いいえ、安売りしていたから。先に食べてて～」

　父の背広を脱がせると、母はパタパタとスリッパの音を立てながら奥の部屋へと消えた。入れ替わるようにリビングに入って、私の頭をぐちゃぐちゃっとかき混ぜる下の姉。

「美味しそう。絢（あや）も手伝ったの？」

「ん、そうだよ」

「んー、えらいっ！」

　そう言って、もう一回頭をぐちゃぐちゃにする。これは下の姉なりのご褒美、愛情表現のつもりらしい。でも私には迷惑でしかない。

「ん、もう、やめてよ髪の毛が乱れる」

「んー、またまたー」

　そしてもう一度。ホントにやめて欲しい。

「さあ頂くぞ。純子も絢子も座りなさい」

「いただきまーす！」

「いただいてま～す！」

「絢、早くしないとなくなっちゃうよ」

「ん～」

　どうでもいい。どうせ私の食べる分なんて、焼き肉一枚程度しかない。二人の兄が競うように食べ尽くしてしまう。母の分は残るだろうか。なるべく大きいのを取って、ゆっくり味わって食べよう。そんなことを考えながら、私も食卓に腰掛けた。

「頂きます」

「いっただっきまーす」

「よし、頂こう」

「この肉、めっちゃ美味い！」

「な、美味いよな。筋も少ないし、いつもの肉とは違う」

「今日のはね～、ホントなら買えないような良いお肉なのよ～」

　数分して、母も部屋から戻って来た。背広にアイロンをかけ、除菌スプレーをしてから戻る。いつもそう。既に大皿のお肉は半分消えていた。私はご飯の上にある大きなお肉を、大事に大事に齧っては、少しずつご飯を口に放り込んでいった。

「お代わりー！」

「俺も～！」

「はいはい、ちょっと待ってね～」

「あ、いいよ、お母さんは食べてて。私が持って来る」

　ほとんど食べ終えていた上の姉が、腰を浮かせかけた母を制止して台所へ向かった。その間に二人の兄はキャベツを取り皿へ移し、醤油マヨにしようか、ソースにしようかと言い合っていた。上の姉が、お茶碗半分ほどのご飯を盛り付けて戻ると、今度はキャベツを乗せてご飯をかき込み、また肉の争奪戦を始めた。よく食べるなあ、なんてボーっと眺めながら、私はタクアンを口に運ぶ。タクアンも大事に食べなければいけない。お肉の取り分が少ないのは、母も私とおんなじ。その母が、ご飯のお供にするのがタクアン。だから、タクアンもあんまりいっぱい取れない。この一切れは、最後まで取っておかねば。

「ごっそうさん！　淳（あつし）、ＦＩＦＡやろうぜー」

「オッケ～、準（ひとし）、先行ってて。俺トイレ～」

「ひーくん、あーくん、宿題は？」

「めんどくせー」

「こら！　先に宿題やってから！」

「だいじょぶだって、明日朝やるよ」

「そんなこと言って、絶対やんないでしょ！？　先・に・や・ん・な・さ・い！」

「チェッ、分かったよ」

　渋々、といった感じで、二人は二階へ向かった。

「あ、こら！　片付けは！？　もう、しょうがないなあ」

「いいのよ。後でやるから～」

「お母さんはまだ食べてんじゃない、私が片付けておく」

「アルバイトで疲れてるでしょ～」

「ううん、全然。今日は二時間だけだったし。お母さんこそ、今夜もシフトあるんでしょ？」

　上の姉は、家計を助けるためにコンビニでアルバイトをしている。姉の通う公立高校は、原則アルバイト禁止らしい。だけど正当な理由があって、申請すれば特別に許可が出る場合がある。おんなじ高校に通う下の姉も、家庭の事情という理由で許可を貰っている。上の姉はバイト代を全て家に入れているけども、下の姉は半分を自分のお小遣いにしている。好きな音楽と漫画を買うため、リサイクルショップで働いていて、店員割引きで手に入るらしい。趣味と実益なんだって。

「ご馳走様」

「お粗末様～」

　とっくに食べ終わって、台所で洗い物をしている上の姉と、テレビの前でくつろぐ父。下の姉も食べ終わって、残るのは私と母だけになった。食べ始めたのが数分遅かった母も、もう食べ終わりそう。でも私のお茶碗には、まだ半分のご飯と、残り僅かになった肉の切れ端が残っている。そこへ、横から何かが差し出された。

「絢の分だよ。私が取っといた」

「ん～？」

「どうせまた、ちょっとしか取れなかったんでしょ。そんなんじゃ大きくなれないよ、私みたいにねっ」

　大きな胸を目の前で揺らしてみせるのは下の姉。ＡＡカップの私と違って、ＣかＤはあり、まだまだ成長中のご様子。洋服のお下がりを貰うと、サイズが違いすぎて直すのが大変らしい。

「残さず食べてね」

「ん、ありがと」

　ニマッと笑うと、また私の頭をぐちゃぐちゃにしてから、下の姉は父親のと二人分の食器を抱えて台所へ向かった。食欲の乏しい私のお茶碗の上に、ドドンッと乗った存在感いっぱいのお肉を、さてどうしたもんかと悩んでから、一先ず残っていた肉の切れ端の方を片付ける。半分になったタクアンはそのままに、大きくて新しい、でも冷め切ったお肉を、さっきより大胆に齧るのだった。