春堕ちる庭

3.季節は巡る

　そうして紆余曲折あって、千秋と唯春先輩は和解するに至った。

　翌日報告を受けたけど、その後家デートにもつれ込んでそのままちゃっかり致したのだそうだ。通りで、どちらも微妙に様子がおかしいと思った。

　まぁ、いい。その日くらいは、千秋の惚気も遮らないでいてあげた。ちなみに、大層良かったそうだ。全く、心配して損した。

「んふふ、今日のは、上手くできたと思うんだ！　どうかな？　だいじょうぶかな？」

　お菓子の包みを抱えながら、隣で蛍乃佳がわくわくと声を弾ませた。

「ん。美味しかったし、大丈夫だよ」

「そっか！　わあ、緊張する……」

　昨日カフェで話して先輩からもらったアドバイスをもとに、試行錯誤して綺麗にできあがったクッキーを蛍乃佳が学校へ持ってきたのだ。しかもテンションが上がって楽しくなってしまったらしく、そのクッキーにはチョコペンで可愛らしいデコレーションがされている。

　それで、蛍乃佳が唯春先輩に食べてみてほしいと言うから、昼休みの時間に持っていくことにしたのだ。

　いつもの空き教室。

　前の件で学びを得た私は、まず中の様子を伺うことにして足を止めた。

「ほの、ストップ」

　蛍乃佳を、ぎりぎり中が見えないところで止まらせる。

　本当に、これは私が悪いんだろうか。このふたりが悪いんじゃないだろうか。覗いた教室の中には、キスをする千秋と唯春先輩の姿があったのだ。

　全く、ここは学校だというのに、傍迷惑なバカップルだ。

　私はあえて深く息を吸い込んで、大きい声で蛍乃佳へ話し掛けた。

「蛍乃佳、今日は何作ったんだっけ？」

　一瞬私の声量に驚いた蛍乃佳が、けれど次の瞬間にはぱっと笑顔になって答える。

「クッキー！！　上手くできたよ！　デコレーションもしてみたの！」

　ガタン、と中から物音がしたので、私は深くため息を吐きつつふたりの準備が整うのをたっぷり10秒待ってやる。

　それから遠慮なく扉を大きく開いて、千秋へ息だけで『私達だったことに感謝しろ』と告げた。千秋は何とも言えない複雑な表情になって、誤魔化すようにカフェオレを飲む。

「せんぱい、クッキー上手くできたんです！　食べてみてくれませんか！！」

「ん、いいよ。これかな？」

　まだ若干息が上がっている様子の唯春先輩は、吐息混じりに返事をして蛍乃佳から包みを受け取った。……よく見れば、首元も若干乱れている。大層度胸がおありだ。濃いキスマークが一瞬ちらついたので、私は見なかったふりをしてやることにした。

「ど、どうですか……！？」

　さくりとクッキーを咀嚼した唯春先輩が、それを味わって飲み込むのを待つ。

「……ぁ、」

　ぽろりと口の端から欠片がこぼれて、その唇にデコレーションのチョコレートがつくのが見えた。

「ン、美味しい。完璧だね、蛍乃佳ちゃん」

「わああ、やった！！　なゆちゃん、合格だって！　せんぱい、ありがとうございます！」

　ぺろりと唇を舐めて、唯春先輩が微笑んだ。

　──まずい。千秋から冷気が出ている。私はいち早く包みを回収して、先に立ち上がった。馬鹿千秋、学校でくらい自制しろ。

「ほの、帰ろう。そろそろ予鈴鳴る」

「わ、もうそんな時間？　じゃあ千秋ちゃん、唯春せんぱい、また！」

　蛍乃佳の手を引いて立たせ、できるだけ足早に扉まで歩く。

「ごめんね、凪雪ちゃん」

　後ろから唯春先輩が謝ってくるのにも会釈で応え、私は後ろ手に扉を閉めて教室を出た。

　直後鳴った椅子の音と、小さく響いた唯春先輩の驚いたような悲鳴。やがて唯春先輩の喉からあふれ出た甘やかな嬌声は、昼休みの終了を知らせる予鈴に掻き消されて消えた。

　千秋は我慢をやめた。

　結果、ふたりとも感情としては満たされていて幸せそうだ。

　ふたりがいいなら、私はそれでいい。

　私がとやかく言う権利は、そこにはないのだ。