両手いっぱいに百合の花束

第41話 いじめの理由

「ってことで、成功したぜ！」

　昼休み。

　場所をいつもの教室から自販機前のスペースに移し、一朗が昨日起こったことを報告すると、黒戸は驚きと喜びを見せた。

「でかしたね一朗。まさかこうもあっさりやってのけるとはね」

「おうよ！　もっと褒めてくれてもいいんだぜ？」

「……」

　急に黙った黒戸が、じっとこちらを見詰めてくる。

「……な、なんだよ、人の顔をじっと見て」

「……なんというか、一朗には天然垂らしの才能がありそうだなと思ってさ」

　どうやらじっと見てきたのは、この冗談を言うための布石だったのだと、一朗は理解した。

「ははは！　笑える冗談だな！」

「割りと本気なんだけどね」

「ははっ！　笑えるぜ！　それに天然垂らしはお前の方だろ！」

「……もういいよ」

　なぜか黒戸は不機嫌そうに、この話題を終わらせる。

　え、なんで怒ってるんだ？　

　一朗はそう思ったが、理由を訊くことは憚られた。

「そうそう」と、黒戸が思い出したように切り出す。

「野原さんがクラス女子からハブられている理由がわかったんだ。やはりというか、男絡みで間違いなかったよ」

「よくこの短期間で調べたな」

「栞ネットワークだよ。あの子は顔が広いからね」

「なるほど。だが、男絡みっていうのは意外だ……」

「そうかい？　女の争いのほとんどは男絡みだよ？」

「いや、それはわかるんだが、野原がそんな問題を起こすイメージが湧かないんだよなぁ」

「それはそうだろうね。彼女が何かをしでかした訳じゃないんだ」

「ん……？　どういうことだ……？」

「五組には佐野君という女子に人気の男子が居るそうなんだけど、彼が野原さんのことを可愛いと言ったそうなんだ」

「……まさかそれで、その佐野君を好きな女子達が野原を逆恨みしたってこと……か？」

「みたいだね。野原さんは運が悪かったんだ……。一朗が最初に言った通り、女子の嫉妬で間違いなかったよ」

　一朗は怒りと呆れを同時に覚えてしまう。

「なんだかなぁ……」

「とにかく、そういう事情で野原さんは男子の前で態度が変わるという、まるで男遊びをしているかのような、女が嫌いなタイプの女であるというミスリードが行われたんだ。そして女子の間でシカトが始まれば、男子も追従せざるを得ない。……彼女はとても辛いだろうね。だからこそ、ボクらでそれを終わらせよう」

「おう！」

「じゃあ早速、この場へ野原さんを呼び出してくれないかい？」

「えっ、今か？」

「もちろん。昼休みが終わってしまうよ？」

「……わかったよ」

　一朗がスマホを取り出して「ちょっと自販機まで来てくれ」とメッセージを送ると、案の定野原からこんな返事が来る。

「えっ、どうして？」

　メッセージは普通の文章だなと思いながらも、一朗は頭を働かせた。

　何かうまい理由を考えないと……。

　そして、こう送る。

「理由が無きゃ友達を呼んじゃだめか？」

　野原の孤立した状況を知っているからこそ、こう書けば必ず来てくれるだろうという確信があった。

　だが、そんな状況を利用することに、一朗は少なからず罪悪感を覚える。

　案の定、色好い返事が届いた。

「そうだね。ごめんなさい、すぐに行くね」

　そのすぐ後、野原は二人の前に小走りで現れる。