両手いっぱいに百合の花束

第21話 同士

　黒戸が改めて訊いてくる。

「それでだ。一朗は栞のどこが好きなんだい？」

　それを訊くのかと思いながらも、一朗は即答した。

「顔」

「うん」

「性格」

「うんうん」

「仕草」

「わかる」

「声」

「可愛らしいよね」

「ちっちゃいのにずんずん力強く歩くところ」

「それでいてガニ股って訳でも、男らしい訳でもない」

「ああ。元気はつらつ、天真爛漫な女の子って感じがいいんだよな」

「わかってるじゃないか一朗」

「歩く時の腕の振り幅も好きだ」

「いいね、よく見てる。それに耳だって可愛いんだ」

「ああ、わかるぜ。形もだし、感情が高ぶるとすぐに赤くなるところもいいよな。あと何か食べてるところも可愛い」

　ここで「はあ」と、黒戸が一つ息を吐く。

　そしてしみじみと言った。

「……本当に好きなんだね」

「……まあな。だからお前が羨ましいよ。こればっかりは仕方が無いことだけどさ……」

「……そうだね」

　そう言って黒戸は、どこか寂しそうな目をする。

　叶わない恋をしている自分への、憐れみの眼差しだと一朗は理解した。

　より素直に、気持ちを白状する。

「誰かに雪野のことが好きだとか、どこが好きなのかを打ち明けたことなんてなかったから、なんだか不思議な感じだ……。少し気持ちが軽くなったよ」

　これに黒戸が同意した。

「それはボクもさ。いいものだね、推しについて語り合えるのは」

「推しって……。その推しと両想いとか、羨ましいヤツだぜ」

「ははっ！　だろう？」

「……ま、お前は男から見ても女から見ても魅力的なヤツだから、負けたことに妙な納得感もあるよ」

「そんなに褒めるなよ？　ってか一朗から見てもボクは魅力的なのかい？」

「それはそうだろ？　間違いが起こるなら受け入れるさ。まあ、そんなことは起こらないんだがな」

「さあ、どうかな？」

「からかうなよ……。俺なんかに含みを持たせてどうすんだっての。つーか、雪野というものがありながら浮気なヤツだな」

「ははっ、冗談さ」

「わかってるよ」

「でもね、ボクは女の子にしか恋愛感情が向かない訳じゃないんだ」

「……へえ」

　意外だ。

　てっきりそうだとばかり思っていたが――。

「そうなのか？」

「うん、栞のことは栞だからこそ好きなんだ」

「……わかるよ、その気持ちは。俺は女しか好きにならないけどな」

「はははっ！　普通はそうだね」

　そこで余鈴が鳴った。

「……戻るか」

「ああ」

　そう頷いてから、黒戸が提案してくる。

「一朗さえよかったら、また栞について語ろうじゃないか」

「……のろける気だろ」

　黒戸はニッと、男から見ても爽やかで格好のいい笑みを浮かべた。

「まあね」

「……仕方ない、聞いてやろう。俺も語らせて貰うがな」

「もちろん。……それにしても、一朗は本当に栞が好きだったんだね」

「まあな。泣かせたら許さないぞ」

「ふふっ、そこは安心してくれていいよ。……ああ、でもベッドの上ではびしょびしょに泣かせちゃうかもね」

「おまっ……ゴホッ！　ゴホッ！？」

　一朗は驚きから咳き込んでしまう。

「大丈夫かい？」

「平気だ。それよりお前はそういう下ネタを――！？　ってかもうそんな関係に！？　……ふむ、詳しく聞かせて貰おうか」

「ほら行くよ。昼休みが終わるだろう？」

「クソッ、わかっててこのタイミングで俺が気になるような話を……！？」

「くっくっく」と、黒戸は楽しそうに笑いを堪えていた。

　隠し通すことに決めた雪野への想いが黒戸にはバレてしまったが、逆に友情が深まったのは予想外の収穫だったと言えよう。

　そして、せめて雪野にだけは、今度こそ本当に隠し通そう。

　一朗はそう強く誓った。