両手いっぱいに百合の花束

第19話 強い誓い

　オリエンテーションも終わり、帰りのバスの車内。

　行きよりも確実に仲良くなった鈴木と話す気でいた一朗だったが、疲れからか彼はすぐに寝てしまうのだった。

　運動が得意なタイプではなかったし、無理もないだろう。

　そんな事情もあり、気付けば自然に雪野と他愛の無い会話をしていた。

「昔はこの辺りも一大観光スポットだったなんて、信じられないよな」

「閑散としてる今の方がよくないっ？　より牧歌的でさっ」

「……かもな。でも――」

　一朗は車窓から流れる町並みを眺めながら続ける。

「こういうメルヘンな建物のお土産屋なんかは、バブルとか田中角栄の時代の負の遺産みたいな光景だけどな。廃墟だらけだし」

「さっきのドブ発言といい、鈴木君ちょっと口が悪いよっ？」

　そう釘を刺されたが一朗は構わず続けた。

「もはやホラー感漂ってるけどな、この寂れ方は」

「れ、レトロって言うんだよっ？　そういうのは」

「一瞬口ごもったってことは、雪野もそう感じたんだろ」

「ちょっとだけホラーゲームのサイレントリッジ感あるなーって思っただけだよっ！？」

「それ雪野も大概だろ……ぶっ！」

「なんで笑うのっ！？」

「いや、ホラゲーやるの意外だなって思ったら噴いてた」

「ホラゲは乙女の栄養だよっ！？」

「いやさすがにそれは聞いたことねぇよ！　……ほんっと、雪野って意外性の塊だよな」

「もうっ、何それっ！？」

「いい意味でだから」

「そうなのっ？　ならいいけど……ってうまく丸め込もうとしてないっ！？」

「惜しい、あと半巻きくらいで完全に丸め込めたのに」

「やっぱりそうだったっ！？」

「おもしれー女」

「ほんとっ！？　――ってそれ誉め言葉としてじゃないよねっ！？」

「バレたか」

「もぉーっ！？」

　元気に話をしていた雪野だったが、しばらくするとすやすや寝息を立て、可愛らしい寝顔も晒すのだった。

　……ほっぺぷにぷにだな。

　触りてぇ……。

　そんな考えを振り払うように一度深呼吸してから、一朗も瞼を閉じる。

　……俺も眠るか。

　そう思ったところで、隣から鈴木が話し掛けてきた。

「斎木君、凄いね……。雪野さんとあんなに仲良く話せて」

「……なんだお前、起きてたのか。……別に凄くないだろ。雪野はあの人好きのする性格だからな。あいつは誰とでもあんな感じだよ」

「それだけじゃないよ。斎木君は黒戸さんとも親しいじゃないか」

「ああ」

　……まあ、そう見られるか。

「クラスに友達は居なそうなのに」

「やめろその事実は俺に刺さり過ぎる」

「……だから、これからも仲良くしようよ。非モテ同士さ」

「……そうだな、陰キャ」

「ひどい。学年のマドンナ達と仲良くなる方法教えてくれなきゃ許さない」

「ねーよそんな方法」

「連絡先交換しようよ」

「……ったく、しゃーねーなぁ」

　こうして一朗に、クラスの男子で初の友達ができた。

　実りあるオリエンテーションだったといえよう。

　しかし大きな問題にも気付かされた。

　改めて雪野のことを諦めきれていないどころか、心から好きであることを再認識させられたことだ。

　せめて――と、一朗は考える。

　せめて雪野のことが好きだというこの気持ちを、最低限雪野本人や黒戸にだけは隠し通さないとな……。

　そう固く誓うのだった。

　◇