天の事業（株）の幸福の女神課の彼とひらめき課の彼女

第11話ひらめき課の日常

　短刀を無事に私室に持ち帰った高杉は、急いで本棚の下の隠し金庫にそれをしまう。

この隠し金庫は高杉が自分で設置したもので、両親もメイドもこの場所の事を知らなかった。

とにかく、今は体を休めて、明日短剣についても調べてみようと考えながら、知らないうちに眠ってしまう。

自覚がないがこのところの騒動で、疲労困憊の高杉だった。

　次の日の朝、高杉はヒラメとの会話を思い出し、一人で赤くなりながら、眼鏡をかけた顔を鏡に映して悩んでいた。

眼鏡か、コンタクトかそれが問題だ。

眼鏡をはめていったら、ヒラメの言葉が嬉しいみたいじゃないか？。

ー他人の言葉に踊らされる？。

そんなのは、貴族としてどうかと思う。

だが、ヒラメが眼鏡が似合うと言ってくれたんだ。

やはり、ここは眼鏡だろう。

一体自分はどうなったんだ？、ヒラメの言葉にこんなに喜んで。ー

小四病を抜け出し、普通の恋煩いにかかった、高杉だった。

結局、高杉は眼鏡をかけて出勤する。

そして、

ーヒラメに対して積極的になろう、きっとこの恋を実らせて見せる。ー

と、自分に言い聞かせた。

出社してすぐ、展示室にいって、屋敷の古いカギを取り、地下室のカギを返した。

用が済んだら短剣も、もとあった場所に返そうと、高杉は考えた。

　その日、朝番だった岩田と昼番のヒラメはひらめき課で、技術開発課に追加してもらったひらめきキーワード送信装置の使用テストを始めた。

「キーワードは対象者の脳波がシータ波なのを確認して、送ること。キーワードは簡潔に。」

「解りました、ヒラメ先輩。これでいいですか？。」

「ええ、いいと思う。」

「じゃあ、送信しますね。」

「送信時間を記入して、担当者名と、送信したキーワードも、しっかり書いてね。」

「これで、ひらめき時間がどの位、短縮できたか調べるんですね。」

「そうよ、きっとひらめき時間が短縮して、ひらめきを完成する人が、増えるわ。」

「ひらめいても、それを形にできない人が沢山いるんですね。」

「そうなの、途中で諦めてしまう人の手助けができれば、皆もっと幸せになれると思う。」

「ヒラメ先輩はいつも、前向きですね。」

「私は自他共に認める脳天気だからね。岩田さんだって、前向きでしょう。」

「実は、私、少し悩んでいて。」

「三交代勤務が、大変？。」

「いえ、仕事の事じゃなくて、恋愛で。」

ヒラメは心底驚いたが、危うく、「本当？。」と、いう言葉を飲み込んだ。

恋愛の悩みを岩田の口から聞く時が来るなんて、ヒラメの想像を超えている。

「恋愛の相談は、私には難しいかな。私もまったく経験ないし。」

「総務の長谷川さんのことなんです。」

「あの、二メートルで、筋骨隆々の？。」

「はい、長谷川さんから、ジムに誘われて。」

「そうね、岩田さんが、ジムに通ったら、きっと無敵だと思う。」

「ヒラメ先輩は、どう思いますか？。長谷川さんのこと。」

「真面目そうな、いい人だと思うけど、話したこともないから、本当にそうなのか解らないけど。」

「長谷川さん、真面目そうで、かっこいいし、どうして私なんかをジムに誘うのかって思って。きっと、長谷川さん女性から人気があると思うんです。」

「かっこいいというのは、主観の問題だから。たぶん、かっこいいと思う女性はいると思うけど。つまり、岩田さんは長谷川さんの事が好きなのね。」

ヒラメの言葉に、岩田は溶岩のように、真っ赤になって、フラフラし始めた。

いや、たぶんこれは、フラフラでなく、もじもじしてるんだと、ヒラメは察した。

「タカピー、じゃなくて高杉さんが、長谷川さんと、仲がいいみたいだから、長谷川さんに彼女がいるのか、いないか、聞いてみてあげる。」

「本当ですか？。ヒラメ先輩。お願いします。じゃあ、私、帰ります。」

「お疲れ様。」

岩田は、図書館のなかをスキップしながら帰っていく。

岩田の体重でのスキップのせいで、本がドサッとあちこちで落ちた。

「岩田さん、図書館では静粛に、スキップしたらダメですよ。」

ヒラメはため息をついて、落ちた本を拾いはじめた。

昼休みに、ヒラメは早速、高杉を訪ねる。

高杉は食堂の外のテラスで、コックが腕によりをかけて作っているフルコースを食していた。

それは、毎日昼休みにあわせて、給仕が持参しているものだった。

「タカピー、食事中に悪いんだけど、ちょっといいかしら。」

背後からのヒラメの声に、高杉が振り向いた。

高杉を見て、思わずヒラメが、

「あっ、眼鏡。」

と、声を出した。

その言葉を聞き、高杉は真っ赤になる。

ヒラメに眼鏡が似合うと言われて、わざわざ眼鏡をかけてきた自分の行動が、あからさまで、恥ずかしくなって。

ヒラメも、自分が高杉に向かって、眼鏡が似合うといった事を思い出し顔を赤らめた。

「少し、質問していいかな？。」

後輩との約束は守らないといけないと、自分に言い聞かせ、ヒラメが気を取り直して、尋ねた。

「どうぞ。」

「長谷川さんって、彼女いるのかな？。」

「長谷川？、長谷川の事をなんで、ヒラメが気にする？。」

「知り合いが、長谷川さんの事、気に入ってるみたいで。」

ヒラメに対し、高杉がなぜか、言い訳気味に答える。

「長谷川には、まだ彼女と言える人間はいないが、気になっている女性を、ジムに誘ったと言っていた。」

「まあ、彼女も長谷川さんからジムに誘われたって、言ってた。」

「そうか、つまり二人は相思相愛と、いう事か。」

ー自分とヒラメは、どうだろう？。ー

高杉は気になった。

「ああ、よかった。岩田さん、喜ぶわ。」

「岩田のことだったのか。」

ホッとして、つい口を滑らしたヒラメが、遅ればせながら口を押さえる。

「タカピー、誰にも言わないでね。」

「もちろん、それより、よかったら、一緒に食事をどうだい？。」

「ありがとう、でも私、食堂で済ませたから。」

「また、コロッケ定食か？。」

「もちろん。」

「じゃあ、デザートとコーヒーを一緒にとろう。」

ヒラメはデザートをごちそうになりながらも、高杉の眼鏡が気になってしかたがな

い。

これからは、ヒラメに対して積極的になろうと、決意した高杉は、思い切って切り出す。

「ヒラメが眼鏡が似合うと言ってくれたから、今日は眼鏡をかけてきた。」

「タカピー、なんか、いつもと違うみたい。」

「そうだろう、すこし、ヒラメを見習うことにしたんだ。」

「私を？。」

「そうだ、自分のやりたいことに、正直になることにした。」

「じゃあ、いままでは、どうだったの？。」

「貴族としてすべきだと、人に言われたことをしていた。」

「でも、タカピーは貴族なんだから、責任や面目とかあって、それを守るのも務めなんでしょ？。私みたいな、何の責任もない人間とは違うんだから。」

「ああ、でも、それを自分の頭で考えてすることにした。」

眼鏡をかけた、前とはちょっと違う高杉に、ドギマギしてしまうヒラメだった。

　自宅に戻ってからも、ヒラメはなぜ、高杉の事がこんなに気になるのだろうと、考えていた。

前世の記憶が蘇ったことや、相談役から感じた、禍々しいもの、その後見た禍々しい夢の事、考えるべきことは沢山あるはずなのに。

皆に話して、気が楽になったのかもしれない、それにしても、なぜ、高杉の事が気になる？。

ヒラメは、枕に顔を埋め、足をばたつかせた。

「そうだ、私がウジウジ考えるなんて、らしくない。行動あるのみ。」

ヒラメはキララに連絡して、約束をとりつけた。

ヒラメとキララはとある店を訪れた。

「ヒラメが高杉氏のために、努力するなんて、生きててよかった。」

「キララ、大げさ。タカピーの為って、いうわけじゃなくて、自分がそうすべきだっておもうから。」

「解った、解った。じゃあこれとこれに挑戦ね。」

ヒラメとキララの挑戦は、２時間にもわたった。

　次の日出勤してきたヒラメを見て、皆が振り返った。

いつもの、おばさんのようなひっつめ髪をおろし、編み込みをして、リボンで髪をとめて。

そのうえ、薄化粧をして、いつもの、グレーのダサいスーツをやめて、紺のひざ丈のワンピースを着ているヒラメときたら、まさに、ビーナスのように輝いていた。

ヒラメは今日は夜勤の日だから、ちょうど高杉が退社するのに間に合った。

にこっと微笑むヒラメ、ボーっとして、声も出せない高杉。

すれ違いざまに、ヒラメが高杉にそっと、耳打ちした。

「タカピーが私の為に、眼鏡をかけてくれたから、私もタカピーの為におしゃれしたよ。」

『ズドーン』と、高杉の心臓を打ち抜く音がしたようだった。

立ち尽くす高杉を、振り返りもせず、ヒラメはいい香りを漂わせながら、ひらめき課に向かう。

「あの美人だれだ？。」

「あれ、ひらめき課のヒラメよ。」

「えー？。全然いつもと、違うじゃん。」

天の事業部の廊下が、どよめいていた。

まだ立ち尽くしている、高杉の横に、漫勉の笑みを浮かべたキララがスーと近寄ってきた。

「どう?、昨日は大変だったのよ、何着も服を試着したり、化粧品を買ったり、ヒラメっったらまったく化粧の事しらないし。この前、合コンに行ったときは、聖子さんに化粧してもらったしね。」

チシャ猫のようなキララをみて、高杉はやっと、一言呟いた。

「写真より、実物のほうがずっと綺麗だ。」

「やったね。」

高杉とヒラメの恋のキューピットになる気満々のキララは、ガッツポーズをとる。

ヒラメがひらめき課に現れると、白木課長が

「どちら様ですか？。」

と、ヒラメに尋ねた。

「課長、よく見て下さい。平井です。」

「ああ、平井君でしたか。失礼。見違えてしまいました。今日はとても美しいですね。天女が舞い降りたのかと、思いました。」

白木課長は中指と薬指で眼鏡をずりあげニヒルに微笑んだ。

眼鏡がキラッと光った気がした。

ドキッとしていない自分に、ヒラメはホッとした。

聖子は、あまりの悔しさにひらめき課の壁を蹴飛す始末。

「今月は、家への仕送りが減っちゃうけど、出費した甲斐があったかな？。」

自分の変身した姿を見た高杉の、驚いた顔を思い出して、ヒラメはニヤニヤしながら仕事をはじめた。

「ヒラメ、ニヤニヤしてないでこれからの計画を練るわよ。」

「キララ、何の計画を練るの？。」

「貴族の高杉氏の彼女にふさわしくなるための計画よ。」

「ふさわしくなるため？。一体なにをするの？。」

「先ずは、正しい化粧の方法を知る、次に服装、立ち振る舞い、テーブルマナー、ダンス、歴史、教養、生け花、後、他にもいろいろあるけど、順番に済ませていきましょう。」

「そんなことまでする必要がある？。」

「もちろん、貴族と結婚するには、貴族らしい振る舞いができないと。ヒラメは高杉氏と結婚したいんでしょ。」

「うん、できればしたい。でも、私は農家の出身だから貴族と結婚できないんでしょ？。」

「そんなことは、高杉氏と私がなんとか考えるけど、人任せにばかりはできないでしょ？。ヒラメはヒラメで貴族と結婚した後に問題が起こらないように、準備をしておく必要があるんじゃない？。」

「うん、そうだね。私頑張る。キララよろしくね。」

「じゃあ、うちの事務所のメイクアップアーティストに話をつけたから、彼女の指導を受けましょう。」

「はじめまして。まあ、綺麗なお嬢さんね、CMの仕事をしてもらったらどうですか？。」

「今はまだ、それは無理。早く教えてあげて。」

「では、下地のから、肌のお手入れをしたあと、指の腹を使って頬全体にうすく伸ばします。」

「すみません、肌のお手入れってなんですか？。」

「そこから？。洗顔、化粧水、乳液を．．．。」

「悪いけど、洗顔の仕方から教えてあげて、石鹸で顔を洗ってるの見たことある。」

キララの言葉にメークアップアーテイストは絶句し、大きなため息をつき、自分の顔をパンと両手でたたいた。

「あの、大丈夫ですか？。」

ヒラメが心配になって尋ねると、

「わかりました。基礎の基礎から、説明をはじめます。」

二時間かかって説明を終えたメークアップアーテイストは、キララに告げた。

「すみません。私、帰ります。後、明日お休みをもらえますか？。」

次の習い事はテーブルマナーだった。

めぐみは実際に料理が食べられると聞いて、ご機嫌であった。

「テーブルマナーについて、まず簡単に、説明いたします。お皿は移動させない、グラスは飲んだ後、元の場所に戻してください。料理は口に合うサイズに切ってから口に運んで。音を立てないよう注意して。料理ごとに使うスプーンやナイフ、フォークは覚えましたね。では、実践を始めましょう。」

「そんなに大きな口をあけない。一口はもっと小さく切って！。」

「そのボールは水を飲むものではありません、指を洗って！。」

「いくら美味しくても、顔が崩れるくらいにやけない！。」

「スープは、スプーンで飲む。器に口をつけて飲み干してはいけません！。」

「パンにかぶりつかない！。ちぎってたべること！。」

「落としたものを自分で拾わない。」

テーブルマナーの講師は言った。

「この方は、大衆食堂で、自由に召し上がったほうが幸せなのでは？。」

他のテーブルマナー講師を探す羽目になった。