僕はもふもふ家族院の院長先生！！

第90話 史上最高の結晶

　クラウディアの身体から魔力が溢れる。

　彼女ほどの実力者になると、所持している魔法の種類も豊富。そのすべてが頭にインプットされているのだ。

　賢者が使おうとしているのは、調薬の魔法。

　その対象は、瓶の中の魔物スライム。赤黒い物体が、次第に透明な液体に分離していく。

　血清化の作業だ。

　作業を見守っていたユウキの肩に、聖女パトリシアが手を置いた。

「ユウキ君。癒やしの魔法をかけ始めたら、私の魔力の流れを真似してみて。大丈夫、ユウキ君なら必ずできるから。あの結界を生み出したくらいだもの」

　緊張していると見たのだろう。ユウキに語りかける声は優しく、穏やかで、力強かった。

「大事なのは誰かを救いたい、力になりたいという強い意志だよ」

「はい。その気持ちなら負けません」

「よろしい。ふふっ」

　小さく笑って、パトリシアはユウキの後ろに立った。いつでもフォローできるようにするためだろう。

　ユウキは言った。

「パトリシアさん、お姉さんみたいです」

「えっ！？　そ、そうかな？　えへ。えへへ」

　いつも年下扱いだったためか、パトリシアは満更でもない顔をした。

　その様子を、天使マリアがじっと見つめていた。

　――血清化が進む。

　薬壺に魔物スライムから作った血清を投入するとき、一度、瓶の封印を解かなければならない。

　癒やしの魔法をかけるタイミングは、封印を解いて血清を投入した直後。

　一発勝負である。

　クラウディアが瓶を手に取る。

「……いくわよ。準備はいいわね？」

　うなずくユウキとパトリシア。

　賢者は瓶の蓋に手をやった。

「３、２、１――！」

　封印の解除と同時に、無色透明の液体を薬壺に投入する。

　魔物スライムが動き始める前に、クラウディアが再び瓶に封印を施した。

「ユウキ君！」

「はいっ！」

　ユウキたちはいっせいに癒やしの魔法を薬壺に向けて放った。聖なる魔力を薬に注ぎ込んでいく。

　ユウキはパトリシアの魔力の流れに全神経を傾けていた。彼女の魔法に寄り添うように、自らも癒やしの魔法を放っていく。

　良い感じだよ、と聖女が褒めてくれる。だが、ユウキは返事をする余裕がなかった。

　――これが、プロの癒やし手の魔法なんだ。凄い。

　繊細で、一定で、力強い。

　ユウキは必死に魔法をかけながら、家族院の仲間たちの顔を思い浮かべた。

　もう一度、皆と笑い合いたい。明るい日射しの下で、皆と一緒に駆け回りたい。

　強く思った瞬間、ユウキの魔力がさらに溢れ出した。

　聖女が表情を強ばらせる。賢者クラウディアもまた、強すぎる魔力に眉根を寄せた。

　魔法のバランスが崩れる――。

『任せなさい』

　天使マリアが翼を広げる。

　部屋の中で吹き荒れかけていた魔力が、落ち着きを取り戻す。天使の力によってコントロールされたのだ。

　調和を保ったまま、魔力が高まっていく。

　部屋の中が眩い光に包まれた。

　どのくらい経っただろうか。ようやく、光が収まる。

　クラウディア、パトリシア、そしてユウキが、期せずして同じタイミングで大きく息を吐く。

　ユウキはテーブルに近づいた。薬壺の中をのぞき込む。

　そこには、薄らと輝く光の粒がぎっしりと詰まっていた。見ているだけで吸い込まれそうな、神秘的な光景である。

　一見すると、薬には見えない。ユウキは賢者にたずねた。

「成功、したの？」

「ええ」

　賢者は額を拭う。そして、口元に笑みを浮かべた。

「それも、私史上、最高のデキだわ」

　――うむ。決して誇張表現ではなさそうだ。

　――とても強い力を感じるわ。これなら希望が持てる。

　心の中の転生者たちが、クラウディアに同意した。

　賢者は薬壺の中身を別の瓶に移した。そして、ユウキに持たせる。

「調薬は大成功よ。これがあればもう大丈夫だから。安心なさい、ユウキ」

「あ……」

　神秘的な輝きに、思いが溢れる。

　ユウキは目尻に涙を浮かべながら、クラウディアに抱きついた。

「ありがとう、クラウディアさん！」

「ちょっ……！？」

　赤面しながら狼狽える賢者。パトリシアたち勇者一行は、その様子を微笑ましそうに見つめていた。一方の天使マリアは、またもじーっとクラウディアに視線を注いでいる。

　――その後、賢者から薬の使い方を聞いたユウキは、勇者一行に頭を下げた。

「本当に、ありがとうございました。僕、すぐに皆のところに戻ります」

　賢者と聖女が顔を見合わせる。

「ねえ、やっぱり私たちも付いていこうか？」

『いえ、それには及びません。あなた方には私からも大いなる感謝を』

　功績を認めつつ、マリアがやんわりと同行を断る。

　すると、「ちょっとそこで待ってなさい」とクラウディアが踵を返した。部屋を出てしばらく、彼女は一冊の本を持ってきた。

　ユウキに差し出す。

「これ。大事な本だから、見終わったら必ず返しなさい。……そう、ミオに言っておいて」

　ピクニックのときミオが読みたいと言っていた本だとわかり、ユウキは笑顔で受け取った。

「はい。きっとミオも喜びます」

　頭を下げる。賢者は「ふん」と恥ずかしそうにそっぽを向いた。