僕はもふもふ家族院の院長先生！！

第42話 やっぱり似た者同士

「ユウキの勝ちーっ！」

　ヒナタが歓声を上げながら抱きついてくる。

「すごいすごい！　ユウキ、最後のどうやったの！？　水の上、びゅーって走ってたよね。びゅーって！」

　汗だくで息を整えながら、ユウキは苦笑した。

「僕の中の転生者さんたちが、力を貸してくれたんだ。『そのまま飛び込め』って」

「すごーい！　あんな魔法を使えるなんて！」

　喜びのあまり、ヒナタはその場でクルクルと踊り始める。ツインテールの髪が、楽しげに回る。

　ソラがやってきた。

「お疲れさま、ユウキ。すごかったよ」

「ありがとう」

「最後の魔法、サキが見たら倒れちゃってたかもね」

「あはは。あ、でもどうしよう。魔法は大人にならないと使っちゃダメってサキが言ってたような」

「あー……うん。でも悪いことに使ったわけじゃないから、きっと大丈夫、だよ。うん、きっと」

　予想外の展開にソラも興奮しているのか、いつもより饒舌だった。

　ユウキは、レンを見る。

　樹に寄りかかったやんちゃ少年に向かって、ユウキは笑顔で親指を立てた。「勝ったよ」と口にすると、レンはふいと顔を逸らす。ただ、口元は笑っていた。

　それからユウキは、競争相手のスライムのもとに向かう。子スライムはユウキたちに背を向け、池の中に帰ろうとしているところだった。

「待って、スライム君」

　呼び止める。振り返った彼のもとまで駆け寄り、しゃがんだ。

「スライム君も、ありがとう。その……とても楽しかったよ」

「みょ、みょん（ふん。今日のところはこれでカンベンしてあげる）」

「ホント、そっくりだなあ」

　苦笑した。池のほとりまで来ていたお父さんスライムにも小さく頭を下げる。

「かけっこさせてもらって、ありがとうございました」

「みょーんみょーん、みょーん（こちらこそ、お騒がせした。まさかこの聖地に、君のような実力者がやってきたとは驚きだ）」

「いえ、そんな」

「みょぉーん（またうちの子と遊んでいただけるとありがたい）」

「はい。ぜひ。――あ、でもその前に」

　ユウキは子スライムに視線を戻す。黒い目が不思議そうに見返してきた。

「スライム君。おいで」

「みょ？」

「一緒にレンに謝りに行こう」

　手のひらを器のようにして差し出す。しばらくためらってから、子スライムはぴょんとユウキの手の上に乗った。ひんやりと軟らかい身体を抱きしめる。

「みょみょ（きみに言われたからしかたなく、だよ）」

「はいはい」

　スライムを胸に抱いたまま、レンのところへ向かった。さっきまで口元に笑みを浮かべていたやんちゃ少年は、スライムの姿を見ると途端に複雑な表情に変わる。

「なんでそいつを連れてきてんだよ」

「スライム君、レンに謝りたいんだって」

「ああ？」

「ほら、スライム君」

　ユウキが促すと、子スライムは手の上でべたーっと平べったくなった。そしてごくごく小さな声で「みょ……」と言った。

「ごめんなさい、だって」

「いやなに言ってるかわかんねえよ！」

「言葉は通じなくても、伝えたいことはわかるんじゃない？」

　ユウキが言うと、レンは唇を噛んだ。

　もふもふ家族院の院長として、告げる。

「スライム君には、きっと伝わっているよ。レンの気持ち。だからこうして、君に謝りたいと言ってくれたんだ。レース前からだよ。それは、レンも認めてあげようよ」

「……」

「それに君たち、似た者同士なんだから、ホントはもっと仲良くできるんじゃない？」

「誰が似た者同士だ！」

「みょみょん！」

　ユウキの言葉に、ひとりと一匹は同時に反応した。そして直後にまた声を揃えて、「真似すんな！」とお互いに向けて言う。

　スライムがユウキの手からジャンプし、レンの頭の上に乗る。そのままポスンポスンと抗議のジャンプ踏みつけを繰り返した。レンも負けじと、スライムを捕まえるため両手を振り回す。

　ユウキは堪えきれずに笑った。この光景、じゃれ合っているようにしか見えない。

　上機嫌のヒナタが、ニヤニヤ笑いを貼り付けて言った。

「ユウキの言うとおり、本当に仲良しさんだねー」

「ちがわい！」「みょみょん！」

　抗議の声が、また重なった。

　お父さんスライムが呼んでいる。子スライムはレンの頭から、今度はユウキの肩上に飛び乗った。ユウキは言った。

「これで喧嘩はおしまい。これからは仲良くしようね」

「みょみょん！（またあそべ！）」

「うん。また遊ぼう」

　スライムは地面に降りた。どことなく機嫌良さそうに跳びはねながら家族の元へ向かう。池の中へ消えていくスライム一家を、ユウキやヒナタが手を振って見送った。

　レンはべーっと舌を出し、介抱するソラを呆れさせていた。

　こうして、お騒がせかけっこ勝負は幕を閉じたのである。