凡才少女は勇者の夢を見るか

凡才隊長と飲んだくれ（五）

「で、どうするよ隊長。音楽会を終えて打ち上げやってる屍人（ゾンビ）どもを強襲すんのか？」

　言い方も内容も頭にくるけれど、確かにここは隊長を任された私が判断を下さなければならない。これまでの情報を総括して作戦を立案し実行するのは、その立場にある者の責任だ。

「……夜明けを待って村内の屍人（ゾンビ）を殲滅し、しかる後あの館の内部を調査します」

「これは意見具申だが、館に火を放つというのはどうだ？」

「それでは館で奏（かな）でられた音楽の正体がわかりません。今後類似の件があったときのためにも内部を調査すべきと考えます」

「了解した」

　私が首を傾（かし）げたのは、この人がそれ以上揶揄（からか）うこともなく反対意見を述べるでもなく、素直に了解してくれたからだ。それはそれで何だかすっきりしないのだけれど、ともかく今できることはもう無いだろう。あとはここから離れ、休息を取りつつ夜が明けるのを待つだけだ。

　廃村から五里（キロ）ほど離れた崖下。ここまで距離をとれば屍人（ゾンビ）に襲われることもないだろう、物陰であれば火を焚（た）いても気付かれる心配はない。

　手を伸ばせば届きそうなほどの星空だと思い本当にそうしてみたが、やっぱりこの手に触れるものは何もなかった。

　耳を澄ませるまでもなく虫の声が変わってきた。今年の夏はずいぶんと暑かったけれど、それももうすぐ終わる。

　後ろを振り返れば、ロッドベリーで買った魚の干物を炙（あぶ）りつつ葡萄酒を呷（あお）る飲んだくれ（エブリウス）さん。この人と二人で野営なんて、補佐を務めていたあの頃以来だ。

「食うか？　旨いぞ」

「いただきます。えへへへへ」

「なんだ、気持ち悪いな」

「こういうの久しぶりだなあって」

　焚火（たきび）を挟んで向かいの倒木に腰を下ろせば、ふんと鼻を鳴らして再び葡萄酒を呷（あお）る飲んだくれ（エブリウス）さん。なんだか満足そうに口元が笑っているように見えるのは気のせいだろうか。

「それにしても、お前が侯国勇者とはな。世も末だ」

「言わないでくださいよ、私だってそう思ってるんですから」

「だがまあ、事前調査に不足はねえ。剣術もまあ一人前だ、作戦立案だって悪くねえ。ひよこはいつまでもひよこじゃねえってか」

「……感謝してます。今でも」

　今の私があるのは龍（ドラゴン）から身を挺（てい）して助けてくれたあの勇者様と、この師匠のおかげだ。

　抱えた両膝の奥からその顔を見ると、灰色の中に白髪が少し増えたような気がして少し寂しくなる。この人にはちょっとした憧れのような気持ちが胸の奥にある、でも少し歳が離れすぎているかな、でもでも……などとこちらは乙女心を燻（くす）ぶらせていたというのに、この人ときたら。

「そういやお前、あの坊主とはどこまで行った？」

「はあ！？」

「あのエクトールって奴、頭でっかちで相当奥手だろ。下手すりゃ未経験（チェリー）だ、お前が何とかしろ」

「どうして勝手に決めつけるんですか！　師匠だってリットリアさんのこと、どう思ってるんですか！」

「ああ！？　何で今あいつが出てくんだよ！」

「知ってるんですからね！　軍学校の同期で仲良かったことも、遊撃隊の隊員章を叩きつけて出て行ったことも！」

「あの野郎、余計なことを……あいつは今でこそ取り澄ましてやがるが、とんでもねえ奴だぞ。酒飲んだら脱ぐわ絡（から）むわ、乳（ちち）丸出しで説教される身にもなってみやがれ」

「いやー！　やめてください！　リットリアさんはそんな人じゃありません！」

「いいや聞け。それだけじゃねえぞ、夜中にさんざん酔っぱらった挙句に軍学校の教官に対してな……」

　両手で耳を塞（ふさ）いで目まで瞑（つむ）る私に構わず、飲んだくれ（エブリウス）さんは延々とリットリアさんのあられもない痴態を喋（しゃべ）り続けた。この日私はちょっと人間不信になってしまったかもしれない。