アリーシャ・ヴェーバー、あるいは新井若葉と、歴史の終わり

終章 未来の物語

こわれたおもちゃの兵隊さんの絵本 ＊

「へいたいさん、げんきでね」

　こわれたおもちゃの兵隊（へいたい）さん。

　金色（きんいろ）ボタンに真（ま）っ黒長靴（くろながぐつ）、でも全身傷（ぜんしんきず）だらけ。

　兵隊（へいたい）さんの持（も）ち主（ぬし）だった男（おとこ）の子（こ）は、去（さ）っていってしまいました。

　兵隊（へいたい）さんが置（お）いて行（い）かれたところには、段（だん）ボール箱（はこ）の山が、うずたかく積（つ）み上（あ）がっています。

　兵隊（へいたい）さんは考（かんが）えます。

「よし、この山（やま）を登（のぼ）ってみよう」

　段（だん）ボール箱（はこ）の山（やま）をえっちらおっちら。

　片手（かたて）がなくなっていた兵隊（へいたい）さんですが、もちまえの勇敢（ゆうかん）さで、登（のぼ）りきることができました。

　頂上（ちょうじょう）にあったのは、片面（かためん）の開（ひら）いた、小（ちい）さな段（だん）ボール箱（はこ）です。

　そのなかにいたのは、ぬいぐるみの女（おんな）の子（こ）でした。

　片目（かため）にばんそうこうを貼（は）っていて、肩（かた）からは綿（わた）がはみ出（だ）しています。

　女（おんな）の子（こ）は、兵隊（へいたい）さんに挨拶（あいさつ）してくれました。

「こんにちは」

　兵隊（へいたい）さんも女（おんな）の子（こ）に挨拶（あいさつ）して、隣（となり）に座（すわ）らせてもらいます。

「その目（め）、どうしたんですか？」

「なくなっちゃったの。だから、このあたりにあったガムテープを自分（じぶん）で貼（は）ったの。あのね、恥（は）ずかしいからあまり、見（み）ないで」

　兵隊（へいたい）さんは女（おんな）の子（こ）に言（い）いました。

「あなたはとても綺麗（きれい）ですよ。黒（くろ）いボタンの目（め）は冬（ふゆ）の夜空（よぞら）のようだし、肩（かた）の綿（わた）は天使（てんし）の羽（はね）みたいだ」

「ふふ、お上手（じょうず）ね」

　女の子は笑（わら）って言（い）いました。

　段（だん）ボール箱（はこ）の外（そと）では、いつのまにか雨（あめ）が降（ふ）り出（だ）していました。

　まるで絹糸（きぬいと）のような細（ほそ）い雨粒（あまつぶ）に、外（そと）の世界（せかい）は白（しろ）く煙（けむ）っています。

「何（なに）も見（み）えないね」

「本当（ほんとう）に、外（そと）の世界（せかい）が何（なに）もないみたいだ」

「この家（いえ）、いつまでもつかな」

「雨漏（あまも）りがしたら、僕（ぼく）があなたを守（まも）りますよ。僕（ぼく）の体（からだ）は木（き）でできているから、ちょっとの水（みず）ぐらいへっちゃらだ」

「ふふ」

　女（おんな）の子（こ）はまた笑（わら）います。嬉（うれ）しそうで、でも少（すこ）し寂（さび）しそうな声（こえ）で。

「でもね、ゴミ収集車（しゅうしゅうしゃ）が来（き）たら……。あのね」

　女（おんな）の子（こ）は、少（すこ）し黙（だま）ります。

「私（わたし）もう、生（う）まれてから二十年（にじゅうねん）になるの。だからもう、私（わたし）はいいの。だけど、あなたは？」

「僕（ぼく）は、八年（はちねん）です。きっとそうだ」

「え、何（なに）が？」

「持（も）ち主（ぬし）から愛（あい）されて時間（じかん）を過（す）ごすと、おもちゃの心（こころ）は美（うつく）しくなるらしいですから。だから、あなたの心（こころ）も美（うつく）しい。そうでしょう」

　やがて雨（あめ）が止（や）みかけた、その時（とき）でした。

「お父（とう）さん、何（なに）これ？」

「ふむ、どれどれ」

　兵隊（へいたい）さんの体（からだ）は、不意（ふい）に伸（の）びてきた大（おお）きな手（て）に掴（つか）まれてしまいます。

　ゴミ捨（す）て場（ば）のそばを通（とお）りかかった親子（おやこ）、そのお父（とう）さんに抱（かか）えられ、兵隊（へいたい）さんはゴミ捨（す）て場（ば）から連（つ）れ去（さ）られそうになっています。

「いやだ、待（ま）って、あの子（こ）も一緒（いっしょ）に連（つ）れてって！」

　兵隊（へいたい）さんはそう叫（さけ）びますが、出会（であ）ったばかりの親子（おやこ）にはその言葉（ことば）を聞（き）くことはできません。

　お父（とう）さんの手（て）から逃（のが）れようとする兵隊（へいたい）さんには、女（おんな）の子（こ）が叫（さけ）んでいるのが聞（き）こえます。

「いいの。おもちゃは新（あたら）しい持（も）ち主（ぬし）から愛（あい）されれば、また新（あたら）しい心（こころ）を持（も）てる。悲（かな）しい思（おも）い出（で）も忘（わす）れられる」

　兵隊（へいたい）さんは必死（ひっし）で叫（さけ）び、手（て）を伸（の）ばします。

「いやだ！　あなたと一緒（いっしょ）ならどこにでも行（い）く、焼却炉（しょうきゃくろ）の炎（ほのお）だって怖（こわ）くない！　灰（はい）や煙（けむり）になってだって、ずっと一緒（いっしょ）にいたい！　一緒（いっしょ）でないならどこにも行（い）かない！　行（い）きたくない！」

　遠（とお）ざかっていく兵隊（へいたい）さんに、女（おんな）の子（こ）は手（て）を振（ふ）りました。

「いいの、これでいいの。さようなら、元気（げんき）でね」

　後には、段（だん）ボール箱（はこ）の家（いえ）にぬいぐるみの女（おんな）の子（こ）だけが一人（ひとり）残（のこ）されました。

　紙（かみ）でできた壁（かべ）はだんだんと湿（しめ）ってきて、雨漏（あまも）りがしてきています。

　女（おんな）の子（こ）は考えます。

　兵隊（へいたい）さんは、あの子（こ）は知（し）っていたんだと。ゴミ収集車（しゅうしゅうしゃ）に運（はこ）ばれた先（さき）に、どんなものが待（ま）っているかを。それを知（し）っていて、あの子（こ）は最後（さいご）の最後（さいご）まで一緒（いっしょ）にいてくれようとしていたんだと。

　女（おんな）の子（こ）の目（め）からぽとりと、水滴（すいてき）が一粒（ひとつぶ）だけ落（お）ちました。

　それは、たぶん天井（てんじょう）から滴（したた）ってきた雨漏（あまも）りから落（お）ちてきたものだったのでしょう。だって、ぬいぐるみは涙（なみだ）を流（なが）さないのですから。