ガラスの破片‐The Legend of Spilit‐

【Episode.1】浅葱色の薬師

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………

テ………

ケテ……………………

タスケテ…………………………………………。

　だ、れ……

　光がぼんやりと満ちる。瞼（まぶた）を開けたのだ。色と共に匂いが蘇ってくる。花の蜜や、青い草、ツンとする薬品の香り。

　耳に残る声は、意識の浮上と共に遠ざかっていく。心の奥底で叫ぶような、張り詰めた悲しい声だった。どこまでも深くへ落ちていってしまうような、そんな声。わたしは声の主を知っている。

　だれ。

　誰だっけ。

　あなたは、だれ……？

「誰って、命の恩人様だけど」

　ぼんやりとする視界の中で、浅葱（あさぎ）色が見えた。浅葱色がこちらの顔を覗き込み、ひとつため息。眉を上げたのがなんとなくわかった。

「アンタこそ誰？一体何者？」

【Episode.1】浅葱色の薬師

　神秘と混沌に満ちたとある世界、とある大陸【グレート・マギオン】。

　その片隅に佇むは、数々の列強に海を隔てて囲まれながらも、命からがら歴史を生き抜いてきた小さな島国、メラジアス。その最東端に位置するのが、別名『風を捕らえる街』と呼ばれる都会フィオールだ。

　土壁の民家が所狭しと建ち並び、尖った屋根の先には風車が絶えず廻り続けている。『風を捕らえる街』という異名は、この風景から名づけられたものだと云われている。

　色とりどりの洗濯物が窓から窓へと伸びた干し紐にぶら下がり、道行く人の頭上でガーランドのように揺れている。広い公園では子供たちが走り回り、それを大人たちが遠くから見守りながら談笑している。市場の人だかりの中には、樽のような脚の動物を引き連れたキャラバンが、大勢を相手に何やら商売をしているようだ。人と人の距離が近い、そんな様子が伺える街である。

　雑踏を抜け、一人の少年が走っている。浅葱色の髪の毛はさらさらと頬を撫で、木漏れ日に反射して水色に光っている。朝露に濡れた若葉のようなペリドットの瞳は、どこか知的な雰囲気を漂わせている。

　少年の名はアインといった。

　アインは肩から下げた鞄を大事に抱え、大通りを抜けて走っていく。通りすがる八百屋の主人がアインに気が付くと話しかけてきた。

「ようアイン、お使いか？今日は良いナワムギが手に入ったんだよ。安くしとくよ」

「悪い！急いでるから、また今度な！」

　アインは手を振ってその場を離れると、また走っていく。八百屋はその後姿を見て微笑した。

　少し行った場所に人だかりが出来ており、アインがそこを通り過ぎようとしたところで罵声が響いた。アインは驚いて足を止める。

「いいから出ていけ、この薄汚い貧乏人が！俺の店の商品にケチ付けやがって、ただじゃおかねぇぞ！」

　人だかりをかき分けて入っていくと、そこには憤怒する小太りの男と、その前で倒れる老人の姿があった。小太りの男は悪趣味だが仕立ての良い格好をしており、何度も何度も老人を足蹴にする。対して老人が纏うローブはぼろぼろで薄汚れており、男に蹴られながらも体を守るように縮こまっている。

　アインはそれを見て咄嗟に二人の間に割って入った。

「やめろよアンタ！こんなじーさん相手に、なに考えてんだ！」

「ああ！？なんだ貴様……」

　小太りの男はアインを見て、蹴るのをやめた。それから舌打ちをすると、乱れた服を整い始めた。

「大丈夫か、じーさん？」

　アインが手を差し出すと、老人は震える手でアインの手を取る。アインが小太りの男をキッと睨みつけると、男はその迫力に一瞬身じろぎをした。

「ボルガ。アンタは心底サイテーな野郎だな……！」

　小太りの男―――ボルガは馬鹿にしたように笑うと、腸詰のような指でぼろ布の老人を指さした。

「この汚らしいジジイが俺の店に足を踏み入れた上に、料理にケチをつけてきたんだ。俺の店は高級料理店なのでね。臭いにおいが料理についてはたまらんのだよ」

　アインは顔を上げる。そこにはフィオールの街並みに似合わない巨大な店が構えられていた。中世の建造物を模したような荘厳（そうごん）な外観に、いくつも飾られた小さな彫刻。上方にでかでかと置かれた看板は、ボルガの洋服同様、豪華だが趣味が悪い。店の外にも中にも、いくつも大きな花が飾られていた。

　店の中にいた客も、騒ぎが気になってこちらを覗いていた。アインはハッと吐き捨てるように笑うと、店の中にまで聞こえる声で罵り始めた。

「臭いにおいが、だって？だったらもう手遅れだよ、アンタの店」

「……なんだと？」

「その白くて大きな花弁の花」

　アインは店内に飾られた花を指さす。見たところ造花ではなさそうだ。

「それはツキユリといって月に一度受粉をする風媒花（ふうばいか）だ。袋状になった雌しべが破裂するように花粉を飛ばし、風に乗せて遠くへ飛ばす」

「……だからなんだと言うのだ！」

「花弁は綺麗なんだけどなー。だけどその花粉がくせぇのなんのって。別名なんと『屁こき花』！」

　ボルガがぴくりと眉を痙攣（けいれん）させる。アインはにやりと笑うと、それに畳みかけた。

「見た感じその花もだいぶ花粉がたまってるな。そんなに大きく袋が膨らんでいるなら……数日後、もしくは明日には破裂するんじゃないか？」

　中にいた客は皆、嫌な顔をして花から遠ざかる。いそいそと荷物をまとめ、帰る準備をする客もいた。

　ボルガは顔を真っ赤にし、拳をわなわなと震わせる。荒い鼻息を吹き出し、アインを睨みつけた。

「貴様……！俺の店を馬鹿にするのか！」

「ただ事実を教えてやっただけだよ。ああでも、お似合いかもな？アンタの店には、『屁こき花』の臭いが！」

「き……貴様アアアア！！」

　ボルガの目が充血する。びきびき、と音が聞こえそうなほど額に青筋が立った。我慢の限界を超えたボルガは、しかし言い返す言葉を見つけることができない。ボルガはとにかくこの場を逃れるために、

「ええい、立ち去れ！ここから立ち去れぇぇぇ！！」

　情けなくそう叫ぶことしかできなかった。

　アインは公園まで老人を連れていくと、小さなベンチに座らせる。汚れた布を捲ると、痛々しそうに腫れた肘があらわになった。

「うわ、血が出てんじゃん。痛そーだな。大丈夫か？じーさん」

「ありがとう。ただの擦り傷だから大丈夫だよ」

　老人はそう言って優しく笑いかけるも、体が少し震えている。アインは持っていた水筒の水で傷口を洗い、タオルでそっと拭いてから絆創膏を貼る。それからきょろきょろと辺りを見渡すと、あっという顔になって立ち上がる。

「ちょっと待ってな！」

　アインはそう言って駆けていく。老人はきょとんとし、走っていくアインの背中を見ていると、アインは池の淵から何かを取り、それを持って再び老人のもとへ駆け戻る。手に持っているのはひらひらと葉がいくつもに分かれた植物で、それを軽く水で洗うと、薄い布で包んで老人に渡した。

「これ患部に当ててな。アイスグラスつって、氷嚢（ひょうのう）の代わりになるから」

　老人はアインからそれを受け取り、腫れた肘に当てる。それからアインを見上げ、不思議そうな顔をした。

「……キミは一体何者だい？」

「オレか？オレはアイン。山の方にオレの家があっから、もし怪我が酷くなったらうちに来な。オレのじーちゃんが薬師やってっから」

　　アインは得意げに言うと、ふと老人の持っている虫時計に目をやる。透明な筒の中に入れられた小さな丸い虫が、その体の色を緑から青に変えようとしている。それを見て、アインは思い出したように叫んだ。

「やべッ、じーちゃんにお使い頼まれてるんだった。早く帰んねーと！オレもう行くわ。じゃあな、じーさん！」

　早口にそう言い、鞄を抱えなおしてアインは走り去っていく。老人はその後ろ姿を見つめ、少し目を細めた。

　アインがくれた草の包みは先ほどよりも冷たくなり、腫れの熱を逃がしてくれる。

　アイン、と老人は呟いた。

「アイン・ウィルグ……」

　さーっと心地よい風が吹き、老人が纏（まと）うぼろ布をはためかせた。