第35話 君たちが来てくれて、本当に助かった
その後、軽傷者二名の手当も無事に終え、バリー公爵の案内で、ジーンとアメリアは教会の応接室に入った。
ジーンとアメリアは隣同士、バリー公爵が向かいのソファに座り、ローテーブルを挟んで話を始める。
バリー公爵が改めて感謝の気持ちを述べた。
「君たちが来てくれて、本当に助かった。ありがとう」
「とんでもない――こちらももっと大勢で伺えればよかったのですが、あまり助けにならずに恐縮です」
ジーンが本当に申し訳なさそうにそう言うので、バリー公爵は好ましいものを見るように瞳を和らげた。
ジーンが続ける。
「ドラゴン退治の話に入る前に、別件でお聞きしたいことがありまして」
「なんだ?」
「こちらの領で、人語を話す蛙と狼が目撃されたとか?」
問われたのが意外な内容だったのか、バリー公爵が軽く目を瞠った。
「ああ――確かにその報告は受けているが」
「それは現在地から近いですか?」
「近い。最後に目撃されたのはクイグリー湖のそばだな――ほら、先ほど話に出ただろう――突然怒り狂ったドラゴンが現れ、方角的に湖のほうから飛んで来たようだった、と――それがクイグリー湖だ」
「なるほど……じゃあ蛙と狼に会おうとすると、必然的にドラゴンにも接近する必要がありますね」
「ドラゴンがまだクイグリー湖のそばにいれば、そうなるかな」バリー公爵が訝しげに眉根を寄せる。「ドラゴン退治の前に、まず蛙と狼に会う必要がある――君たちはそう考えているのか?」
問われ、ジーンとアメリアは顔を見合わせた。本件に関してはジーンも事情がよく分かっていないので、ここからはアメリアが説明を代わることに。
「実家のファース侯爵家で、私は土地の護り神にお会いしました。それが蛙さんと狼さんです。蛙さんのほうがボスで、狼さん――七匹いたかな? そちらが手下らしいです」
「ボス……」
「手下……」
土地の護り神をずいぶんフランクに表現されてしまい、バリー公爵とジーンは気まずくなって俯いた。なんとなくバチ当たりな感じがしたからだ。
アメリア自身も普通じゃないというか、ふたりの男性からすると神の領域に近いような印象を受けるので、『この子、なんなの……超重要人物なはずなのに、振舞いが気さくすぎて逆に怖いんですけど』と戸惑いを覚える。アメリアは絶対にセルフプロデュースを間違っている……バリー公爵とジーンはこっそりそう考えていた。
アメリアがケロリと続ける。
「それで詳細は省きますが、蛙さんが私に『魔法のステッキ』を作ってくださいまして」
「え!」
ギョギョッ……! と身じろぎするバリー公爵。
「君――土地の護り神が、魔法のステッキをわざわざ『君のため』に手作りしたのか?! もともとあったものを与えたわけじゃなく?」
「ええ」素直に頷くアメリア。「せっかくなので色々注文をつけすぎたら、『ええ加減にせえよ』とおっしゃっていました」
「い、色々注文をつけたぁ?!」
ガガーン……バリー公爵の顔色がどんどん悪くなっていく。
アメリアが続けた。
「その時に蛙さん狼さんと一緒に食事をして、『友達っぽい』関係になりました。たぶんまだその関係は有効だと思うので、相談したら助けてくれそうな気がします。彼らに会って、ドラゴン退治のコツを教えていただこうかと」
「…………」
「…………」
絶句するバリー公爵。そしてジーン。
……土地の護り神と『知り合い』というだけじゃなく、すでに『友達っぽい』感じなんだ? え、一緒に食事をしたって何? すごくない? もっと自慢していい部分じゃないの? アメリア、実績がエグイな……。本当に偉い人はかえって偉ぶらないというけれど、それってまさにアメリアのことなんじゃ……?
ジーンが気を取り直して、バリー公爵に告げた。
「危険なので、ドラゴンの近くにアメリアは連れて行けません。私がクイグリー湖まで行って、蛙と狼を探して、こちらまで連れ帰って来ます。土地勘がないので、現地までどなたかに案内を頼めますか」
聞いていたアメリアは仰天した。
「ジーンさん、だめです!」
「何がだめなの?」
「蛙さん狼さんは面識がない相手には結構容赦がないですよ。話も聞いてもらえずに、彼らのルールで裁かれるかも」
アメリアは彼らと出会った時のことを思い出していた。
――蛙はアメリアが禁足地に入ったことに腹を立て、罰を与えると言ってきた。その後話し合いを続けてそれはなんとか『なし』にしてもらったが、あの時アメリアが非を認めて素直に罰を受け入れていたら、ひどい目に遭っていたような気がする。
彼らと友達になれたのはほとんど運だった。今回、ジーンにも同じようにラッキーが起こるとは限らない。ジーンを危険にさらせない。やはりアメリアが行くべきだ。
ところが。
「アメリアは蛙と友好的な関係を築けているかもしれないが、ドラゴンとは違うだろう? 先にドラゴンのほうと遭遇してしまうかもしれないし、危ないから連れて行けないよ」
「ジーンさん、でも」
「そうだ、君はここで留守番していなさい」
なぜかバリー公爵までジーンのほうに付く。
バリー公爵は基本わりとドライなのだが、一度懐に入れた者のことはとても大事にする。短時間であっても彼はアメリアのことを気に入り、実の娘に対するような感情を抱いていたので、クイグリー湖まで連れて行くなんてとんでもないことだと考えていた。
「だけど私がまず蛙さんと話さないと、絶対に上手くいきません。ジーンさんたちだと、話すら聞いてもらえませんよ」
「それでもだめだ」
「却下」
うー……むくれるアメリア。
しかしこんな時は、チャームポイントの可愛い顔がマイナス要素に……むくれても可愛いので、むしろ微笑ましく映るだけ。
バリー公爵が壁際に控えていた部下の兵士に告げる。
「こちらのお嬢さんを宿にお連れしろ。そうだな――ロックウッドのところが一番清潔だろう。最上階の部屋に通して、扉前で警護に当たれ」
「承知しました」
聞いていたアメリアは『警護って、私を宿から出さないため?』と眉根を寄せた。
ジーンとバリー公爵はすでにアメリアを見ておらず、真剣な顔で打ち合わせを始めてしまう。
アメリアは口を開きかけ――ふとあることを思いついて、黙ってソファから腰を上げた。
兵士に先導され、教会そばの宿屋に連れて行かれたアメリア。
「――ごゆっくり」
「ご案内くださり、ありがとうございます」
最上階の部屋に入り中から扉を閉めたアメリアは、覚悟を決めた顔つきで奥へと足を進めた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます