第19話 ローガン少年、アメリアの優秀さに驚愕
ローガン少年は小首を傾げてアメリアを眺めた。
「あの……アメリア様はジーン様の婚約者ですよね?」
「そうみたい」他人事のように頷くアメリア。「元々は私、亡くなった前オルウィン伯爵と婚約していたの。前オルウィン伯爵とだったら、相性が良かったかもしれないな」
え……タラリと冷や汗をかくローガン少年。
「ええと……アメリア様は前オルウィン伯爵と、こ……恋仲だったのですか?」
「いいえ? 会ったこともないよ~」
パシパシ、と軽く肩を叩かれ、ローガン少年は心からホッとした。
「ではなぜですか? ジーン様と、その……あまり仲がよろしくないのですか? そういえば全然一緒にいらっしゃらないですね」
「うち、初対面でジーン様に嫌われてしまったのよね」
「え! そんなことはないと思いますよ……!」
否定したものの、『子供の自分には、ジーン様の気持ちは分からないではないか』とすぐに反省の気持ちが芽生えた。
ふたりとも大好きだから上手くいってほしいと思うけれど、大人には大人の事情がある。だから勝手な希望の押しつけは良くないな……そんなふうに思った。
一方のアメリアは。
少し困ってしまい、眉尻を下げていた。というのも、ローガン少年は「そんなことはない」と言ってくれたけれど、アメリア自身はやはり『そんなことはある』という認識だったからだ。
だって初対面で「君みたいな女性と結婚しなければならないなんて、自分の運命を呪いたくなる。頼むから、もう少し静かにしてくれないか」と言われているんだもの。
「たぶんジーン様は、おしとやかな女性が好きなんじゃないかしら?」
アメリアが漏らした呟きを聞き、ローガン少年は『あ』と思った。
そういえば昔、兄のコネリーとジーンが話しているのを聞いたことがある。ジーンは『派手ではない、大人しい子が好き』と言っていたような……?
え、派手ではなく、大人しい……? うわぁ、目の前のヒマワリみたいな女性とは正反対のタイプだぁ……。
目が泳ぎ出すローガン少年。
「そ……」
「そ?」
「そん……」
「そん?」
「ええと、そ……そうかもしれません……」
ローガン少年は善良すぎて、嘘がつけなかった。キュッと目を閉じ、膝の上で拳を握る。
「ジーン様は確かに、『派手ではない、大人しい子が好き』とおっしゃっていました……! うわぁ、ごめんなさい……!」
「あなたが謝る必要はないわよ?」
アメリアはそう言ったあとで、考えを巡らせる。
「でもそっか……やっぱりジーン様もジェマみたいな女の子が好きなのか……カイル様と同じだな」
「ジェマさんとカイル様、ですか?」
「……ううん、なんでもないよ」
気にしないで、というようにアメリアは淡い笑みを浮かべたのだが、それを見たローガン少年は『なんだか寂しそうな笑顔だな』と思った。
「そうだ」
アメリアが何かを思いついた様子でポケットに手を入れ、
「――このストラップ、君にあげる」
はいどうぞ、と気軽にあるものを手渡してくる。
「え? あのこれ、ものすごく高価な宝石ですよね?」
緑色、水色、透明、三色のキラキラした石が連なっていて、組み合わせ方、細部の形がものすごく洒落ている。
ストラップという概念も初めて知った――これは一体なんなのだろう? イケてる貴族のあいだで、今こういうものが流行(はや)っているのだろうか?
アメリアがふふ、と笑みを漏らす。
「それ宝石じゃないんだ、ごめんね。ありふれたビーズなの」
「僕が知っているビーズは濁ったガラスや貝でできていて、こんなにキラキラしていません……」
「だけどそれは本当にものすごく安いんだよ、全部の材料費を合計しても、リンゴ一個分よりはるかに安いから」
「そんな馬鹿な……! ありえません。リンゴ千個の値段とも釣り合わないと思います」
自分は子供だけれど、ものの価値くらいは分かる。うわぁ……持っているだけで冷や汗が出てくるぞ。
「アメリア様、これを宝石店で売ったら、ものすごい額になると思いますよ?」
「ならない、ならない」
「いえ、あの」
「材料費はほとんどタダだし、ビーズをつなげて加工したのは、素人(しろうと)の私だし」
「えー!」
こ、こんなに凝ったものをアメリア様が自分でお作りになられた? 最先端で優れた美的センス……!
アメリアが困ったように微笑む。
「あのね、私はここでの生活でジーン様と関わらないと決めているから、ローガンくんが屋敷のことを色々気にかけてくれているようで、ものすごくありがたいと思ったんだ。君が頑張っているぶん、私は楽させてもらっている。――そのストラップはつまらないものだけれど、私のお礼の気持ちだから、どうかもらってよ」
「アメリア様……」
そう言われても、流されてしまっていいのかなぁ……こんなに素敵で高価なものをもらうべきではないような……。
「ローガンくんは褒めてくれたけれど、全然たいしたものじゃないのよ? やる気になったら同じようなやつ、すぐに百個くらい作れるしさ」
「え、百個も!?」
ひぃ、と鳥肌が立った。
アメリア様って、華やかで綺麗で陽気なご令嬢――つまり外見と性格が優れている人だと思っていたら、実は能力面が突き抜けてすごい人なんじゃない!?
ローガン少年は丁重にお礼を言い、ストラップを宝物のように胸の前で掲げ、アメリアと別れて屋敷に戻った。
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