千羽鶴の恩返し～捨てられそうになった千羽鶴を持って帰ったら、可愛い婚約者ができました～

第15話 折り鶴

　　　　　　　　　　　１

　あれから、千鶴（ちづる）が寝た後、特に何も起こらなかった。

　しいて言えば、昼ご飯の時間になっても起きる気配がなく、このままずっと寝てるんじゃないかと心配になったくらいだ。

　肩をゆすったら普通に起きたけど。

　一緒にリビングに行き、俺が昼飯を作る。

　千鶴とテレビを見ながら一緒に食べる。

　千鶴も眠たいのか、はしゃぐ事は無かった。

　特に会話らしい会話もなくご飯を食べ終えて、千鶴の部屋に戻る。

　千鶴は布団に入ってすぐ寝息を立て始めた。

　寝かしつける必要がないようでホッとする。

　そのまま夕方まで、問題が起こらなかった。

　千鶴は四時ぐらいに自然と起きて、俺の顔を見るといつものような輝く笑顔を見せた。

　顔色もかなり良くなり、目に充血もなかった。

　もう大丈夫だろう。

　さすがにこれ以上寝ると、夜寝られなくなるので起きてもらうことにする。

　母に異常なしのメールを送ると、了解の返事が返ってきた。

　ようやく肩の荷が下りたような気がした。

　　　　　　　　　　　２

　今俺は暇を持て余していた。

　夕方のぽっかり空いた時間。

　いつもなら、学校からの帰宅途中か部活動をしている。

　そして夕食には早い時間帯。

　今日は疲れて何かをする気がしない。

　どうやって時間をつぶそう？

　そんな様子の俺を見て、千鶴が声をかけてきた。

「あの…。お暇でしたら、幸喜さんにお願いしたいことが―」

「映画は駄目だ」

「い、いえ、観たいなんて言いませんよ。さすがに！」

　千鶴が必死になって否定する。

　どうやら違ったようだ。

「えっと、折り鶴を折ってもらえないかともいまして…」

「折り鶴？

　あの折り紙のやつ？」

　予想もしなかった答えに、変なことを聞き返す。

「はい、折り紙のやつです」

　千鶴は特に気にしていないように答える。

「私は願い事を叶える時に霊力を使います。

　普通は寝たり食事をすることでゆっくり回復するんですが、もう一つ方法があります。

　私の場合、それが折り鶴を折ってもらうことなんです」

「なるほど。だけど、そうしないとヤバいほど霊力が無いのか？

　やっぱり、今朝のやつ（ねかしつけ）はやらないほうがよかったんじゃあ…」

「いえ、朝の本当に消費は少ないものですし、霊力も十分にあります。

　ただ、もしもの時のために余裕を持っておきたいんです」

「もしもの時？」

「例えば、私に怪獣になって欲しいときは、やはり多く使いますので…」

「いや、もうそれいいから」

　引っ張るなあ。

「それで、その。

　私のために折り鶴を折っていただけませんか？」

「まあ、それくらいなら…」

　怪獣になれるほどは必要ないが、霊力とやらも多い方に越したことがないだろう。

「折るだけでいいのか？」

「ただ折るだけではだめなんです。

　気持ちを込めて折ってもらえますか」

「分かった、って言いたいんだけど、折り紙なんてないぞ」

「大丈夫です。こんなこともあろうかと」

　そう言って、千鶴は折り紙セットを机の上に置く。

　こんなものいつの間に買ったのだろう

　準備のいい事だ。

　さて折り鶴なんて折るのは久しぶりだ。

　学校で何回もやらされるので、間違えることはないはずだ。

　少しだけ気合を入れて、折り紙に取り掛かることにした

　　　　　　　　　　　３

　結果から言うと駄目だった。

　折り方は合っているのだが、どうにも気持ちが込められない。

　千鶴は気を使って「大丈夫です」とは言うのだが、顔を見ると丸わかりだった。

　というかどうやって気持ちを込めるのだろうか？

　学校では折り方は教わっても、気持ちの込め方は教わらなかったなあ。

「大丈夫です。

　お気持ちだけでも嬉しいです。

　それに急ぎませんし」

「その気持ちが無いから問題なんだろ」

　と言っても解決策は思い浮かばない。

　何の進展もないのだが、千鶴はどこか満足そうだった。

　折っている間、千鶴はずっと俺の手元を見ていた。

　凝視というレベルで…

　一つ工程を進めるたびに悩ましげなため息や、頬を赤く染めながらうっとりした顔をしていた。

　気が散って仕方がない。

　そういえば昨日「手が好き」と言っていたことを思い出す。

　折り鶴を折ってもらいたいとも。

　これが見たかっただけでは無いとは思うけど…。

「なにか気持ちを切り替えたら、うまくいくかもしれません。

　例えばかい―紅茶を飲むのはどうでしょうか？

　淹れてきますよ」

「いま怪獣って言いそうにならなかった？」

「気のせいです。それより紅茶はどうしますか？」

「じゃあ、もうらうよ」

　俺の答えを聞いた千鶴は、台所の方に歩いていった。

　その様子を見ながら、千鶴について考える。

　千鶴は千羽鶴の付喪神、つまり願い事を叶えてくれる存在だ。

　今もこうやって俺のために動いてくれる。

　じゃあ、俺は？

　俺は千鶴のために何ができるのだろうか。

　千鶴は、多少的外れなところはあるけれど、俺に対して献身的だ。

　そして俺はそれを享受するだけ。

　ずっと思っていたのだ。

　それは一方的で、不自然だと。

　千鶴は好きなことをやっているだけと言うだろう。

　でも俺がそんな不自然な状態を許せない。

　今日こそ、千鶴の看病（？）をしたが、何度もこんなことは無いだろう。

　無いと困る。

　たとえ俺の自己満足でも、千鶴のささやかな願い事を叶えてやりたい。

　気持ちを込めて折り鶴を折ってやること。

　千鶴とそれが出来て初めて対等になれると思うのだ。

　俺は目の前の折り紙を手に取って、折り鶴を折り始める。

　今ならできそうな気がする。

　一つ一つの行程を丁寧に。

　しっかり折り目をつけて、キレイに折っていく。

　千鶴のために、そして俺のために、気持ちを込めて折っていく。

　そして一つの折り鶴を作り上げ、大きく息を吐く。

　折り鶴は多少よれていたが、どこか誇らしげに見えた。

　独りよがりかもしれない。

　でも、確かに気持ちのこもった折り鶴だった。

　「ありがとうございます」

　声に驚いて顔を見上げると、すぐそばに千鶴がいた。

　紅茶の良い香りも漂ってくる。

　集中して気づかなかったらしい。

「これなら霊力を回復することができます」

　そういう千鶴は嬉しそうにほほ笑んでいた。

「やっぱり、最初に作った奴は駄目だったんだな」

「え、あー、あははは」

　俺の意地悪い指摘に、千鶴はバツが悪そうに笑う。

「でもすごくいい折り鶴です。使うのがもったいないくらい」

「ちゃんと使え。そのために折ったんだ」

「はい」

　千鶴は折り鶴に手をかざす。

「終わりました」

　折り鶴は、見た目では特に変わったようにみえない。

　だが、なんとなくオーラのようなものが無くなったような気がした。

「これ、もらってもいいですか？」

「いいぞ。俺が持っていても捨てるだけだ」

「ありがとうございます」

　千鶴は大事そうに折り鶴を持つ。

　さっき折った奴と、最初に折った奴。

　二つとも欲しいらしい。

　ブレないやつである。

　千鶴が俺に向き直る。

「幸喜さん、お暇な時で構わないのでまた折ってもらえませんか？」

「いいぞ」

「ありがとうございます」

　その時の千鶴の笑顔は、思わず見とれてしまうほど魅力的だった。