千羽鶴の恩返し～捨てられそうになった千羽鶴を持って帰ったら、可愛い婚約者ができました～

第13話 寝不足の朝

　　　　　　　　　　　１

　洗面所で顔を洗うと、寝ぼけていた頭が少しすっきりした。

　今もまだ眠気は強いが、これくらいなら大丈夫だろう。

　昨晩は、自分の醜態を思い出して眠れなかった。

　正直この状態で学校に行くのはつらいが、行かないとあらぬ噂をされるだろう。

　主に日高（ひだか）に…。

　しかし不幸中の幸いというか、今朝の料理当番は俺ではなく千鶴（ちづる）である。

　こんな状態で料理なんてしたくない。

　今までも、親が出張でおらず自分一人ということがあったが、こういう時千鶴がいてよかったと本当に思う。

　鏡を見て寝癖を直してから、リビングに向かう。

　だがリビングに行っても、朝ご飯を用意しているはずの千鶴はいなかった。

　いつもは当番でなくても早く起きてくるのだが、今日は千鶴は寝坊したようだった。

　驚いたが、たまにはこういうこともあるだろう。

　台所へ行き、当番が寝坊した時用の冷凍食品を取り出す。

　俺は二人分の冷凍食品をレンジに入れてから、温めている間、千鶴を起こしに部屋に向かう。

　　　　　　　　　　　２

　千鶴の部屋の前まで行き、ドアをノックするが反応はなかった。

　もう一度ノックするが、やはり反応が無い。

「千鶴、開けるぞ」

　ドアを開けて中を見ると、やはり千鶴は布団で寝ていた。

　入って来た俺に気づいて、俺のほうに顔を向ける。

「…幸喜（こうき）さん。おはようございます…」

　だが、千鶴の挨拶には元気が無く、ちょっと心配になる。

「おはよう。千鶴、大丈夫か？」

「大丈夫、です」

　俺の質問に千鶴は力なく答える。

　様子がおかしい。

「千鶴、入るぞ」

　そういって部屋に入り、千鶴の近くまで行く。

　遠くからは分からなかったが、千鶴は明らかに元気がなく、目も充血している。

　千鶴は布団の中から出ないまま、ゆっくりと焦点の合わない目でこちらを見る。

　自分の体が冷えていく気がした。

　今まで、こんな千鶴は見たことが無かった。

　ただの体調不良かもしれない。

　だが千鶴は元々は人間ではなく、付喪神だ。

　なにか予想だにしない事が起こっているのかも知れない。

　考えれば考えるほど、頭の中の考えがまとまらなくなくっていく。

「どこか悪いのか？」

　そう聞いても、千鶴は何か言いづらそうにしている。

　何か言い辛い事があるのだろうか？

　頭の中に悪い想像が駆け巡る。

　起こっている事も、何をすればいいのかも分からない。

　何もできない自分に悔しいと思ったのは初めてだった。

　それでも何かできないかと、考えるが何も思いつかない。

　俺に千鶴を助けてやることは無理なのだろうか？

　そう思った時、ハカセの言葉が思い出された。

―できないことを無理するより、できる人に相談するのが仕事のコツだよ

　一気に頭の中がクリアになる。

　そうだ、自分ができないのなら他の人に頼ろう。

　母ならなんとか出来るかもしれない。

　スマホはリビングに置いたままだな。

　立ち上がろうとすると、足になにか当たたので視線を向ける。

　それを見て、一瞬自分の目を疑う。

　それは怪獣映画のケースだった。

「千鶴?」

　頭が急速に冷めていく。

「えっと、その、すみません」

　俺は何も言わずに、千鶴の言葉を待つ。

「えっと、昨日眠れなくて、その、眠くなるまで映画を見ようと思って、でも眠れなくって、その」

「はあー」

　俺は安心して体に力が抜け、壁にもたれかかる。

　ただの寝不足だった。

　正直、こいつの怪獣好きを甘く見ていた。

　夜こっそり見るとか子供かよ。

「千鶴」

「はい」

　千鶴に対して言いたいことがたくさんある。

　頭の中が何も整理できていないが、一つだけどうしても言うべきことがあった。

「とりあえず、飯は食えるか?」

　　　　　　　　　　　３

　俺はこれからどうするかを決めるため、母に電話をしていた。

『千鶴ちゃん大丈夫そう？』

「駄目だな。まっすぐ歩けてない。

　休ませたほうがいいと思う」

　あのあとリビングに行けるか聞いたが、立つとフラフラするため、結局俺が千鶴の部屋に朝食を持っていた。

『そうね。じゃあ学校に連絡しておいてくれる？

　寝不足って言わずに風邪ってことにしてね』

「さすがに恥ずかしくて、寝不足ですとは俺も言えない」

『でしょうね』

　なんで千鶴のことで困らなければいけないんだろうか。

『それでね。幸喜。あなたも休みなさい』

「俺は別に休むほどじゃないぞ」

『休むほどじゃない？』

　母の声が一段と低くなった気がしたので、慌てて訂正する。

「ちゃんと時間通り寝たよ。だけど、寝付けなかったんだよ」

『ふむ。まあ受け答えはっきりしているし、信じましょう』

　危なかった。

『それでもあなたは休みなさい。千鶴ちゃんを一人にできないからね』

「なにかあるのか？」

『千鶴ちゃんは人間になったばかりで、まだ不安定な状態なの。

　体調を崩すと、消えてしまうかもしれない。

　まあ、寝不足程度なら何も無いと思うけど、念のためにね』

　母の言葉に思わず、つばを飲み込む。

『夕方になったら一度、連絡を頂戴。

　その様子を聞いて、どうするか決めます。

　夕方までに様子がおかしくなったら、すぐに連絡して』

「分かった。俺も休むことにするよ。

　それ聞いて学校には行けない」

『頼むわね』

『しかし、二人して寝付けなかった、ねぇ。何かあったのかしら』

「さあ、知らない」

『ふーん』

　俺はとぼけるが、なんとなく母に見透かされている気がする。

　出来るなら帰ってくるまでに忘れててほしい。

　俺も忘れるから…。

「ともかく事情は分かったから、切るよ。学校に連絡しないと」

『そうだったわ。そっちの連絡もよろしく。

　ああ、そうだ最後に一つだけ』

　母が電話を切ろうとする俺を引き留める。

　まだ何かあるのだろうか？

『エッチなことは駄目よ』

　俺は返事をせずに、通話をオフにする。

「ふう」

　母との電話を終えて壁にもたれる。

　机の上には解凍した冷凍食品とご飯が一人前。

　バタバタして食べれなかったのだ。

　先に食べることにして、学校にも連絡は後回しにする。

　朝からどっと疲れたが、まだ一日は始まったばかりなのだ。

　そして朝食を取ったら、学校への連絡と、千鶴がちゃんと寝るよう監視しなければいけない。

　これからのことを考えて、気が重くなる。

　もう何もかも忘れて眠りたいと、心の底から思うのだった。