千羽鶴の恩返し～捨てられそうになった千羽鶴を持って帰ったら、可愛い婚約者ができました～

第8話 家族会議

　　　　　　　　　　　１

　我が家のいつも賑やかなリビングは今、静かな雰囲気に包まれていた。

　万丈（ばんじょう）家の家族が集まり、家族会議が始まるのだ。

　参加者は、俺こと幸喜（こうき）、隣に座る千鶴（千鶴）、そして机の向かい側に座る母の三人だ。

　父は出張により不参加である。

　いても役には立たないが…

「さて、何から話したものかしらね。そうだわ。婚約パー―」

「申し訳ありません。お母様。帰ってくる前に幸喜さんと話したのですが、かなり嫌なようで、中止に…」

「そうなの。仕方がないわね。」

　えっ。本当に婚約パーティをやる予定があったのかよ。

　相変わらず、とんでもないものをぶち込んでくる母である。

「じゃあ、幸喜。何か聞きたいことある」

「うーん。実際それ言われると、何から聞いたものか…」

　俺は返答に詰まる。

　聞きたいこと言いたいことは、たくさんあるんだけど、どれから話聞いたものか迷ってしまう。

「じゃあ、千鶴ちゃんのことから話しましょうか」

「ああ、千鶴は、千羽鶴って聞いてるけど、合ってるよな」

「ええ。正確には千羽鶴の付喪神ね」

「ん？何が違うんだ？」

「もし全ての千羽鶴で願いを叶えられるなら、今ごろ世界に戦争はないわ」

　言われてみればその通りである。

「付喪神になったら願い事をかなえられるのか？」

「長い月日を過ごして少しずつ霊力を得て、いろんなことができる存在になるの。それが付喪神。

　千鶴ちゃんの場合、願い事をかなえることに特化してるのよ」

「聞いたことあるな。確か100年たった道具は…って、千鶴百歳以上なのか！？」

「駄目よ、幸喜。女の子に歳の話をするものじゃないわ…。

　百年っていうのも、長い時間っていう比喩なの。

　そうね。千鶴ちゃんはあなたよりちょっと年上くらいよ」

「え、どういう事？」

「千鶴ちゃんはね、まだ幸喜が生まれてないときに、母さんと父さんが折ったものなの。

　学生時代にね。当時付き合ってたあの人と、子供は女の子がいいなあって話ながら折ってね」

　雑念入りまくってる。本来の目的はどうしたんだ。

　俺が呆れているのに気付かず母は話を続ける。

「それであの日、玄関に立っていた千鶴ちゃんを見てピーンときたわけ」

　分かるもんなのか？

「それで、千鶴を祓ったり、追い出したりしなかったわけか」

「そうだけど、無害そうだったし。そんな時代でもないし。娘欲しかったし」

　ぶっちゃげたよ、この母。

　　　　　　　　　　２

「あの、私から幸喜さんに質問いいですか？」

　千鶴が手を上げてこっちを見る。

「なんだ？」

「自分で言うのもなんですが、どうして私のことを信じてくれたんですか？

　妖怪や怪異など、あまり知らないようなのに…」

「ああ、この子ね、相手の言うことは全部疑わずに信じちゃうの…」

　俺の代わりに母が答える。

「美点ではあるんだけど、ちょっと行きすぎね。対策を練らないと、社会に出てから騙されてしまうわ」

「お母様、安心してください。お姉ちゃんである私が守ってみせます」

「いや、俺の中でお前は妹ポジだから」

　ここぞとばかり姉アピールする千鶴。

　好きでしょ、という目線を送ってくるが、違うからな。

　それはお前が姉ぶりたいだけだ。

「幸喜さんは、お母様の後を継がれないのですか？」

　千鶴の質問は続く。

「まあ、そういう時代でもないのよ。

　それに今は道具がいいのがあって、才能無くても何とかなるの。あるに越したことはないけどね」

「ハカセは、先祖代々と言ってたけど…」

「ほら、家の方針とかで色々あるから…」

　母が言い澱む。

　ハカセも大変かもしれない。

　次会ったら一回だけ優しくしてやろう。

「でも幸喜がやりたいって言うなら、それでもいいわよ」

「やらない」

「あら、即答しなくてもいいのに。まあ進路の一つとして覚えておきなさい」

　俺の返答に母は特に気にしていないようだった。

「じゃあ、千鶴ちゃんはどうする？陰陽師」

「駄目」

　千鶴が答える前に俺が拒否する。

「でも千鶴ちゃんが巫女服着てるの見たいでしょ」

　くそ。見たい。

「陰陽師って巫女服着んですか？」

「ほんとは違うけど、多様性の時代だから」

　今の時代って色々すげぇな。

「幸喜さん。巫女姿が見たくなったら、いつでも行ってくださいね」

　千鶴（あくま）が誘惑してくる。

　俺の決意を惑わすな！

　　　　　　　　　　３

「そういえば、婚約って付喪神とかに関係あるのか？」

「全然ない。母さんの趣味よ。

　あと流行りの婚約破棄も無しね」

「どこで流行ってるんだ。

　ていうか婚約のこと考えるって言ってたよな」

「考えたわ。でもやっぱり自分に正直になろうって思い直したわ」

「ちょっと待て」

「それに幸喜は全然彼女作らないしね。心配してたのよ」

　痛いとこ付きやがって

「オレの自由意思は？」

「あの時、幸喜もそれで良いって言ったじゃない」

「あれほぼ脅しだったと思うけど…」

「まあ、幸喜が絶対に嫌って言うなら、もう一度考えるわ。

　あなたの気持ちまでコントロールしようとは思わないの」

　母が真剣な顔で見つめてくる。

　どうやら本気らしい。

「幸喜さん。嫌なんですか」

　千鶴が服のすそをつまんでこっちを見上げる。

　その顔は泣きそうで、俺の胸が痛くなる。

「それは…」

「大丈夫よ、千鶴ちゃん。幸喜は本当に嫌なことは、嫌って言うから。

　言わないってことは嫌じゃないのよ。たとえ流されたとしてもね」

　俺が何かを言う前に母がフォローを入れる。

　すると千鶴は安心したように、服を離した。

「幸喜、千鶴ちゃん。今いろいろ思うところはあるだろうけど、これから一緒にいれば分かってくるものがあるわ。

　婚約のことをどうするか、その時に話せばいいの」

「お母様…」

　千鶴が感動したように母を見る。

　いいことを言われて千鶴は騙されているが、俺は騙されない。

「でも、婚約は母さんの趣味なんだよね」

「うん」

　母は満面の笑みで答えた。

　　　　　　　　　　４

「あら、もうこんな時間。話し込んでたわね。今日は母さんがご飯作るわね」

　そう言って母は台所に入っていった。

「幸喜さん、あの…」

　母が台所に入ったことを見て、千鶴が声をかけてくる。

　言いたいことは分かっている。

「千鶴。婚約のことだけど、俺どうしたいか、全然決まってないんだ。だから時間が欲しい」

「分かりました」

　そう言ったきり、千鶴は何も言わなくなって、気まずい空気が流れる。

　何を言うべきか悩んでいると、母が台所から戻ってきた。

「さっき言い忘れてたけど、母さん明日から出張でいないから。

　二人で留守番よろしく。まだエッチなことは駄目よ」

　母め。最後に爆弾落としていきやがった。