【一章完結】ダウナー系ギャルの雪河さんが、何故か放課後になると俺の家に通うようになった件。

第29話 ファーストキス

「……」

　家に着いた後も、月乃はしばらく無言だった。

　山中たちと何かあったことは、すでに俺もなんとなく気づいている。

　あの場に山中と渡辺がいなかった時点で、トラブルは人間関係であることは明白だ。

　問題なのは、そうなってしまったきっかけ。

「……ごめん」

　隣に座る月乃が、消え入りそうな声でそう告げてきた。

　謝罪の意味が分からず、俺は首を傾げる。

「……どうしてお前が謝るんだよ」

「こうやって迷惑かけてるから」

「迷惑なわけないだろ？」

　俺がそう問いかけると、月乃はしばらく迷った後、一つ頷いた。

　月乃がどうしようと、俺はそれを迷惑だとは思わない。

　ここにある絆は、俺が初めて失いたくないと思った絆なんだ。

　それを失わないためなら、いくらでも俺に負担をかけてくれていい。

「……私ね、あんたにすごい感謝してるんだ」

「感謝？」

「健太郎があたしを受け入れてくれたおかげで、今日まで寂しくなかった。ここにいさせてもらえただけで……一緒にいてくれただけで、私は孤独を忘れられた」

「……」

「健太郎は、私の大事な人。なのに……あの二人は、そんな健太郎を貶した」

　俺はハッと息を呑む。

　ようやく、すべてを察することができた。

　山中と渡辺によく思われていないことくらい分かっていた。

　俺がトイレに行くと言って席を立ったあの一瞬に、二人が俺の悪口を言っていてもおかしくない。

　それくらいはもちろん考えていたし、覚悟もしていた。

　その上で、そんなのどうでもよかった。

　俺には月乃たちとの日常があったから――――。

　だけどもし、俺の周りにいる人間が、月乃の悪口を言っていただらどう思うだろう。

　自分のことなんていくら言われたって構わない。

　しかしそれが月乃や身近な人間の悪口だったら、俺はそいつを許せないだろう。

「二人と、喧嘩したのか？」

「……」

　月乃が頷く。

「二人とも、健太郎の悪口を言ってた。だから私はそれを『最低』って言って、店を飛び出したの。ハルと鬼島もそれに付き合ってくれた」

「そういうことだったのか……」

　要は俺のために怒ってくれたわけだ。

　他人事のように聞こえるかもしれないが、正直嬉しい。

　自分のことで怒ってくれる人がいるというのが、こんなにも嬉しいことなのか。

　人付き合いを避けていたこれまでの俺では、絶対に理解できなかった感覚。

　しかし、この話は簡単に解決する話ではない。

　俺は俺のせいで、そこにあった一つの絆を壊した。

　俺がいなければ、一軍メンバーの絆に致命的な亀裂が入ることはなかったのだ。

　思わず拳を強く握ってしまう。

　自分がもっと他人とかかわることができる人間だったら、もっと上手く立ち回れたのに――――。

「……私、もうここから出たくない」

「え？」

　月乃はまるで殻にこもるかのように膝を抱えてしまう。

「健太郎とここでずっと一緒にいたい……たまにハルと鬼島も遊びに来て……毎日アニメ見て、漫画読んで、ゲームして……夜はコンビニに行ってお菓子買って……好きな時に寝て、好きな時に起きるの」

「それは……最高だな」

「でしょ？」

　二人で顔を見合わせて笑う。

「出前とか頼むのもありだな。週末は曜日を忘れないためにピザでも頼むか」

「いいね。でも私、健太郎の作ったご飯も食べたい」

「じゃあネットスーパーで食材買うか。それなら家から出なくても食材調達できるしな」

「冬になったら鍋とかもいいよね。好きな食材入れてさ」

「その時はハルも鬼島も呼ぶか」

「コーヒーとか紅茶とかも、インスタントじゃなくて自分で一から淹れてみたいな……なんだっけ、コーヒーミル？　とか買ってさ」

「ああ、ちょうど気になってたんだよな、そういうの。でもなんかハードル高い感じがしたっていうか」

「分かる。でも手作りのお菓子と自分たちで淹れたコーヒーがあったら最高じゃない？」

「それは最高。間違いない」

　それから俺たちは、思い描ける限りの理想を交互に話し続けた。

　しかし、俺たちは理解している。

　そんな生活が叶うはずがないと。

「全部……叶ったらいいなぁ」

　月乃の目が、わずかに潤む。

　夢物語であることは間違いない。

　それでも、月乃はそれを本気で望んでいる。

　なら、俺にできることは――――。

「叶えればいいだろ」

「え……？」

「一気に全部は無理でも、一つずつなら叶うかもしれない。やりたいなら全部やればいいんだよ」

　俺は月乃と目を合わせ、その手を掴んだ。

　自分の言葉が、少しでも彼女の心に届くように。

「俺が付き合う。いくらでも、なんにでも付き合うよ。引きこもりも、夜のコンビニも、全部付き合う」

「……！」

「この先また人間関係で疲れたり、嫌な思いをした時は、俺が支える。ずっとずっと支えていく。別にそれが一生になったってかまわな――――」

　俺が何を口走ろうとしていたのか、ここでようやく気付く。

　そしてじんわりと冷や汗をかきながら、俺はパクパクと口を開閉した。

「一生、何？」

「あ、いや……その」

　顔が熱い。

　違う、そういう話をしようとしていたわけじゃない。

　俺はあくまで月乃を励まそうとしていただけ。

　決して自分の想いを伝えようとしていたわけでは……。

「……ちゃんと言って？　健太郎」

「っ！」

　月乃のねだるような潤んだ目に、思わず怯む。

　しかし自分から繋いだはずの手は、いつの間にか月乃の方からも握り返されていた。

　これでは離れることもできない。

「……」

　俺はふと、強張っていた体から力を抜いた。

　焦るんじゃなくて、よく考えろ。

　月乃が苦しそうにしている時、どう思った？

　側にいたい、そう思ったはずだ。

　そして同時に、このポジションを誰にも取られたくないとも――――。

（だったら、答えは一つなんじゃないのか）

　俺は再び月乃の目を見つめ直した。

　彼女の透き通るような青い目も、こちらに真っ直ぐ向いている。

「……一生、お前を支える。だから、俺と付き合ってほしい」

　すべての勇気を振り絞って、その言葉を月乃にぶつける。

　心臓が早鐘を打ち、今にもどこかの血管が焼き切れてしまいそうだ。

　覚悟を決めたはずなのに、手足に変な力が入る。

　しばしの沈黙。

　やがて月乃は、言葉ではなく、瞳から涙を溢れさせた。

「月乃……⁉　だ、大丈夫――――」

「大丈夫……大丈夫だから」

　焦る俺をよそに、月乃は自身で涙を拭う。

　そして眩しくも儚い笑みを浮かべた彼女は、俺の手をさらに力を込めて握った。

「嫌なことがあったら、慰めてくれる？」

「……ああ」

「面白い漫画があったら、すぐに教えてくれる？」

「当り前だ」

「面白いアニメがあったら、一緒に見てくれる？」

「もちろん」

「どんな時でも……ずっと一緒にいてくれる？」

　最後の問いかけに対し、俺は力強く頷く。

「ああ……俺は月乃と、ずっと一緒にいる」

　俺はその言葉を、月乃と、そして自分に言い聞かせるように告げた。

「……嘘だったら、殴る」

「ああ、俺が嘘つくような時があったら、いくらでも殴ってくれ」

「分かった……それなら、いいよ」

「え？」

「私も、健太郎の彼女になりたい」

　気づけば、俺は月乃に唇を奪われていた。

　驚きのあまり、思わず目を見開く。

　眼前には、緊張で顔をこわばらせている、どこまでも綺麗な彼女の顔があった。

　触れ合った唇は温かく、そして柔らかい。

「……ちょっと失敗しちゃった」

　唇を離した月乃が、照れくさそうに口元を押さえる。

　勢いが良すぎたためか、確かに少しばかり歯が当たった気がした。

　しかし、俺にはそんなことを気にしている余裕なんてありゃしない。

「ねぇ、なんか言ってよ……一応、パパ以外の人とキスするの初めてだったんだし」

「月乃の……ファーストキス」

「ちょっ……！　言い方キモイ！」

「うおっ⁉」

　ソファーの上で突き飛ばされ、俺たちはじゃれ合う。

　お互いがそれを照れ隠しだと気づいていた。

　だからこそ、野暮なことは言わない。

（まさか……彼女ができるなんてな）

　彼女どころか、ずっと友達すら作れずにいた俺。

　そんな俺に、こんな奇跡があっていいのだろうか？

（いや、違う――――）

　奇跡という儚いきっかけを想うからこそ、不安になる。

　それなら俺が努力することで、奇跡でなくすればいい。

　自分でつかみ取った現実なのだと実感できれば、きっとこんな不安などどこかへ吹き飛ぶ。

　月乃の側にいるためなら、なんだってやろう。　

　共にいるという約束を、一生果たし続けるために。