【一章完結】ダウナー系ギャルの雪河さんが、何故か放課後になると俺の家に通うようになった件。

第5話 雑念

「……」

　リビングの外から、シャワーの音が聞こえてくる。

　ソファーに腰掛けている俺は、その悩ましい音に頭を抱えていた。

（そりゃ泊まるならシャワーはうちで浴びるよな……）

　思わず雪河が泊まることを受け入れてしまった俺だが、冷静になるにつれて胸がやけに高鳴っていることに気づく。

　分かる。分かっている。

　別に雪河と俺がどうにかなるなんてありえないことだって、ちゃんと分かっているんだ。

　それでも、俺だって一応男であるわけで。

　このシチュエーションに何も感じないなんてことは不可能だった。

「っ……」

　シャワーの音が止まる。

　それからしばらくして、雪河がリビングへと戻ってきた。

「シャワーありがと。さっぱりした」

「ああ、それくらい別に――――ぶっ」

　戻ってきた雪河の格好を見て、俺は思わず吹き出してしまう。

　俺は彼女に着替えとして部屋着用のTシャツと、高校入学と同時に購入を促されたジャージの下を預けた。

　ジャージに関してはまだ学校で穿く機会もなかったから、男子の物でも身に着けやすいのではないかと思って渡したのだが……。

「なんで下を穿いてないんだよ⁉」

　そう、雪河は何故か渡したはずのジャージを穿いてなかった。

　幸い俺の方が背が高いため、オーバーサイズとなったTシャツが股下まで隠してくれている。

　しかし、それでも中々きわどい格好だ。

　一瞬視界に入ったのは、Tシャツの下から伸びた艶めかしい素足。　

　本当にたった一瞬の光景だったのに、やたらと目に焼き付いて消えてくれない。

「あ、ごめん。ちょっと腰回りと丈が合わなくてさ」

「ああ、そっか……悪い、配慮が足りなくて」

　雪河にとって、確かに俺のジャージは少々大きいかもしれない。

　経験不足が露呈したな、これは。

「あれー？　もしかして照れてる？」

「おまっ……電車の時の仕返しか、それ」

「さーね。ジャージは返すよ。私は別にこのままでも大丈夫だから」

「雪河が大丈夫でも俺が大丈夫じゃないよ……ちょっと待っててくれ」

　確かクローゼットの奥に中学の頃の体操着が残っていた。

　つい先日まで使っていた物だし、虫に食われてたりはしないはず。

　少しかかって見つけ出した俺は、それを雪河へと渡した。

「これを穿いてくれ。洗濯はしてるから綺麗……だと思う」

「ありがと」

「雪河って……結構慣れてるのか？　その、こうやって人の家に泊まるの」

　あまりにも堂々としているため、気になったというか、なんというか。

　ほぼ無意識のうちに、俺は雪河に向かってそう問いかけていた。

「いや、初めてだけど」

「そうか、やっぱり――――って、初めて⁉」

「うん。私、あんまり友達いなかったから」

　そう言いながら、雪河は寂しげにため息をついた。

「中学の途中まで海外にいたから、こっちに友達なんてほとんどいなかったし……別に海外に友達がいたってわけでもなかったし」

「……意外と陰キャなんだな、雪河って」

「ちょっと、陰キャって言わないでよ」

「それは悪かった。じゃあ……控えめな性格？」

「大して意味変わってないよ」

　そんな会話をしていたら、自然と俺たちは笑顔になっていた。

　久しぶりに、他人と会話がかみ合っている気がする。

　別にそれを確かめられるほど、多くの人間と会話しているわけではないのだが――――。

「なんか、家族以外でこんなに誰かと話したの久しぶりかも」

「……そういえば、親は大丈夫なのか？　その……俺の家に泊まることになってさ」

「その辺の良し悪しは私の判断に一任されてるから、大丈夫。二人とも自由奔放に仕事してて、あんまり帰ってこないしね」

「どんな仕事だよ、それ」

「パパが風景を撮る写真家で、世界中を飛び回ってるの。ママは基本それの付き添い。だから二人とも月に数回帰ってくるだけで、基本的に家には私一人でいることが多いんだ」

「へぇ……！」

　写真家という存在がいるのはもちろん知っていたが、実際にそれを生業にしている人の話を聞いたのは初めてだ。

　大きな思い入れはなくとも、珍しい職業の話を聞くと少しワクワクする。

「でも……こんな風に自分の城？　って感じの一人暮らしマジ憧れる。私も似たような状況だけど、やっぱ全部自由にはできないし」

　そう言いながら、雪河は改めて周囲を見回した。

「ねぇ、永井はいつからこの部屋に住んでるの？」

「中学を卒業する少し前からだから、ちょうど一か月くらいかな」

「本とかは家から持ってきた感じ？　割と年期入ってる感じだし」

「ああ、昔からコツコツ買ってたやつが多いよ。あと家具とかもほとんど貰い物だから、ちょっと古い感じがするのが難点だな……」

「私は味だと思うけどね」

　ソファーを撫でた雪河は、楽しそうに笑った。

　表情豊かな彼女を見ているのは、正直かなり楽しい。

　もっといろんな表情が見てみたい――――こっちが自然とそう思ってしまうような、強い魅力を感じる。

　周りの人間はまだ彼女のこういった部分を知らないのだと思うと、少しばかり優越感すら覚えた。

（まあ、今だけだと思うけど……）

　俺は多くを望まない。

　雪河のことを独り占めしたいなんて思わないし、このまま関係を発展させたいとも考えない。

　強い魅力で他人を惹きつける彼女は、もっと多くの人に囲まれるべき存在だ。

　いつかは街でスカウトされて、モデルや芸能人になる可能性だってある。

　俺が一つ望むとしたら、今日みたいに好きな作品について語り合うことができるような、オタク趣味を共有している友人になること。

　生まれて初めて、俺は人と“オタ友”になりたいと願っている。

（そのためにはますますオタク趣味に浸かってもらわないとな）

　俺は立ち上がって、本棚から漫画を取り出す。

　そのタイトルは、『時をかける宅配便』。

「ほら、今日はこれを読みに来たんだろ？」

「あ、そうだった」

「俺は俺で風呂入ったり適当に過ごしてるから、好きに読んでてくれ。お茶でよければ冷蔵庫に入ってるから、喉が渇いたらご自由に」

「至れり尽くせりだね」

「この家初めての来客ですから」

「うむ、くるしゅーない」

「そこまでお偉いさん扱いしてねーよ」

　ソファーで横になった雪河が、ケラケラと笑う。

　俺も雪河と同じで、人とここまで会話したのは久しぶりだった。

　不覚にもはしゃいでいる自分がいることを恥ずかしく思いつつ、俺は風呂場へと向かう。

　あ、そういえば寝床はどうしようか。

　うちのベッドはダブルサイズだし、二人寝られないこともないけど――――。

（って、あり得ないあり得ない）

　一瞬ラブコメ脳に切り替わった頭を、無理やり正常に戻す。

　俺がソファーで寝て、雪河にはベッドで寝てもらえば済む話だ。

　かけがえのないオタ友を目指すためには、常に心は清らかでなければならない。

（邪念を殺せ……消えよ煩悩）

　頭の中でそんな呪文を何度も繰り返しながら、俺は改めて風呂場に入った。