　生首――凪（ナギ）は、数日と空けずに直之進の寝所を訪れた。

　そうして直之進に話をねだっては他愛もない歓談に耽（ふけ）り、空が白む前に姿を消す。それ以上のことを求めはしない。肌で触れ合わずとも指先を絡めずとも、ただ語らうだけで幸せだと言外に滲ませていた。

　最初こそ物の怪かと警戒していた直之進もすっかり絆（ほだ）され、饒舌になる。凪が欲しがるままに、故郷上州の景色や領内での出来事、日々の些事まで聞かせた。そのたびに凪は花笑みをたたえる。そこに、かつて愛（め）でた女の面影を見た。可憐に振舞いつつも時おり凛々しさを覗かせる凪は、危うい儚さに満ちていた彼女とはたいして似てもいない。しかし、どうしてか、過日を思い出さずにはいられなかった。

　直之進はふと思いつき、話の合間に絹糸のような長髪を梳（す）き、そのままついと引いてみる。それから首の切り口を指でなぞり、爪を立てた。

「……ッ！　痛うございます、直之進さま……」

「ああ。すまぬ」

　楽しげに耳を傾けていた凪の顔が歪むと、直之進は短く詫び、慰めるように優しく頬を撫でた。

　このとき直之進の心には、百般の表情を引き出したいという欲望が頭を擡（もた）げていた。血潮の流れる若い肌に、喜楽の相だけでは物足りぬ。耳元で、欲を満たせと鬼が囁く。直之進は凪に、執着とも言うべき感情を抱きつつあった。

　そして二人は閨（ねや）で睦言を交わし、夜は更（ふ）けてゆく。