恋は痛い!!

テニスの応援

「セイッ！」

「ハァッ！」

　テニスコートで繰り広げられる激しいサーブの嵐。

　現在、シングルスの準決勝が開催されており、テニスコートではマキが上級生相手に奮戦している。

　相手は県内屈指の女子選手（プレイヤー）、金髪縦ロールがマブシイ長身の女性。

　長身から打ち下ろされるサーブはブレイクが難しい上に、ダウン・ザ・ラインなど精度も抜群。

　何とかレシーブするものの、結局マキは手も足も出せないままに準決勝敗退となる。

「マキ…お疲れさま。」

　俯き元気のなくなっていたマキに、そっとタオルを手渡すミキ。

　タオルを受け取り顔を拭きながら震えるマキ、ミキはマキを抱きしめた。

　本来、インターハイは夏を前に行われる…が、テニスだけは秋にずれ込んでしまった。

　その原因にマキが絡んでいる。

　彼女は被害者でしか無いのだが、事件に絡んできた背景（バックヤード）が問題になったのだ。

　マキの能力に不満を持ったテニス部の諸先輩、彼女らが他校のテニス部仲間の仲介を通して、マキに障害を負わせる、というのが事件の全容だった。

　困ったことには、マキに障害を負わせる実動部隊に対し、買春を行っていた女子生徒たち。

　実動部隊は世間様を騒がせていた半グレ団体だった。

　最後の決め手は、マキを散々犯した上で、結果殺害までオーダーしていた事実が表に出てしまい、学校ばかりか教育委員会まで槍玉に上がる始末。

　事態を重く見た教育委員会サイドはインターハイのテニス部門の開催を中止した経緯がある。

　結局、多数の退学者と少年院送致、実動部隊の逮捕で一応の整理が終わったということで、今回の『テニス大会』となったのである。

　故にマキは『テニス大会』への出場を躊躇していたのだが…。

「なぁ～にぃ～？

　マキちゃんは逃げるのぉ～？

　じゃぁ～、テニス大会優勝して、ミッ君を奪っちゃうね！」

　ミキの挑発に釣られ、自己の不甲斐なさを跳ね除けるためにも必死で頑張ってきた。

　…その力が及ばず、マキはタオルに顔を埋め泣いていた。

　そんなマキの事情を知っているからこそ、ミキはマキを抱きしめたのである。

　しばらくするとタオルから顔をあげるマキ。

「ふん！

　予選落ちに慰められたくないわ！」

　毒づいてみせるマキだったが、二人顔を見合わせ笑顔になる。

　観客席で観戦するミツオとミユキ。

「マキちゃんは、大丈夫そうね…。

　ミキちゃんも、大人になったわね。」

　ミツオもミユキも、そろって笑顔。

　周りの生徒たちも『尊い』と、ため息が漏れている。

　ちょうどタイミングよく昼休憩のチャイムが鳴り

『これにて、午前中のプログラムを終了します。

　午後のスタートは…。』

　会場にアナウンスが流れると、三々五々昼食を取りに席を外していく応援団（生徒たち）。

「さぁ、私たちもお昼にしましょう。」

　席を立ち、コートへ移動を始めるミユキ。

「はいっ！」

　重箱を抱え、ミユキの後に従うミツオ。

　◇　◇　◇

　開かれた重箱を覗き込むミキとマキ。

　箱の中身はサンドウィッチ！

「「いっただきまぁ～～～すぅ！」」

　何の躊躇もなく手を突っ込むミキとマキ。

　ミユキは扇子を口にあてニコニコしている。

　ミツオもちゃっかりサンドウィッチのご相伴に与っている。

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【次回予告】

　マキよ！

　最近、生徒会長さんがやたらと絡んでくるんだけど…。

　何だか怪しいわねぇ。

　ミツオ君もはぐらかしているし…。

　さて次回は『高みへ！』

　ミキ！

　生徒会長を引き離すためにも、ここで頂点を極めるわよ！